第21章 『人人本着正义之名』
1.爱与正义的正确用法
天花板格外高的作战室。
摆在房间中央的桌子同样格外大张，恐怕是配合其尺寸特别订作的座椅椅背也乱高一把。由于这里是供各种族士兵聚集之处，应当为配合体格最高大者将诸项设备统整后的结果吧。
而且，体格恐怕最为高大的那位壮硕爬虫族，目前正坐在他专用的牢固椅子上咯咯大笑。其表情与平常并没有差别，因此实在诡异。
「缇亚忒出现成体妖精兵的发育徵兆了啊……还真快耶。」
坐在椅子上将腿晃来晃去的艾瑟雅偏头。
三人都已经冲过热水洗去尘埃，换上了女性用的军便服。光是与平时便服不同的穿着就能让她们显得说不出的成熟，真不可思议。
「我原本以为，离那些小不点拿剑还要再等个两年。」
「看来妳并不高兴？」
脸颊依然红肿的威廉问。
「哎，小时候就能上战场又不尽然是好事。毕竟迷迷糊糊就阵亡的风险很大，即使征途顺利也难保不会在心里留下奇怪的阴影。坦白讲，我心情很复杂。」
「就算那样，还是要祝福她才可以啊。妳也晓得吧，那孩子一直都是把发育为成体当成目标在努力。」
珂朵莉从旁插嘴。
「要说的话，我当然知道啊……嗯，不过心情复杂就是复杂嘛。」
艾瑟雅皱了眉头。
「我来到这里的理由就是为了那个。
不提那些了，告诉我结果到底变成什么样了。我听说你们在十五号岛上战败了。可是，为什么所有人都齐聚在这里？」
「灰岩皮」顿时停住笑声，并且用有如打磨过石头般的眼珠子直直地望向威廉。
「负伤的战士，由我来回答汝的疑问。」
「喔……好啊……」
没想到会从「灰岩皮」那边获得回应，威廉心生困惑。
「我先要称许。汝所研磨的剑锋散发了光彩。
兽之獠牙遭击碎乃有目共睹。胜利凯歌本应与我方同在。
然而……于占卜的彼端却有陷阱作动。獠牙实为与其他獠牙一道。我厌恶与未知獠牙拚斗之蛮勇，乃下决断将其轰坠大地。」
…………呃？
「抱歉。我一点也听不懂。」
纵使〈灰岩皮〉不那样讲话，爬虫族的上颚构造异于他人，其发音对威廉等人来说本来就难以听懂。况且他恐怕习惯在遣辞用句上拐弯抹角，使得对话的难度又更高。
「这样吗。」
〈灰岩皮〉泄气地垂下肩膀。原本那样的动作就算让人感到俏皮也不奇怪，但是对需要抬头仰望的大蜥蜴而言根本不相衬。
「哎，简单来说呢，我们面对被战术预测捕捉到而成为问题的〈第六兽〉，本来已经快要打赢了啦。」
艾瑟雅插嘴。
她朝珂朵莉瞥了一眼以后又说：
「该怎么形容呢？因为这个女生的力量暴增到莫名其妙的程度，所以战斗刚开场真的一路顺利。
说真的，那到底是怎样？我还一度认真考虑是不是可以全部交给她一个人，其他人通通撤退就好了。」
「极位古圣剑瑟尼欧里斯是连星神（visitors）都能斩除的剑。只要让正当的使用者正确地使用，才不会败给那以外的对手──是吧？」
威廉试着抛出话题，珂朵莉却依然把脸向着旁边，不肯答话。
「完全是在闹脾气耶。」
艾瑟雅贼贼地笑了。威廉则咳了一声清嗓。
「……继续谈下去吧。妳们原本快赢了，却没有赢。出了什么事？」
「多了一只没有被战术预测捕捉到的敌人啦。
原本〈第六兽〉就是要杀好几十次才能剿灭的怪物。而且每次被杀都会脱壳变强。这次脱壳量更是比往常大为增加，杀了两百次都还活蹦乱跳，简直有够离谱的，明明我们这边有突破极限的珂朵莉，却从中盘开始连连苦战，尽管那时候战况已经相当不妙……
结果杀到第二百一十七次时，从壳中冒出了两只东西喔。」
「啥？」
威廉不小心发出傻气的疑问声。
「其中一只跟之前一样，是〈第六兽〉。
可是，另一只就属于不同的『某种生物』了。
预测能够算尽所有〈第六兽〉的来袭，却算也算不到会有其他敌人搭牠的便车进攻。那家伙跟〈第六兽〉不一样，没办法高速成长，所以要出来外面才花了些时间吧。
因为火器好像几乎不管用，可以推测牠大概是〈十七兽〉其中之一，不过进一步的情资就完全不晓得了。别说那是不是能打赢的对手，我们连要怎么与其交战都一无所知。
所以喽，将那些家伙连悬浮岛一起砸到地上以后，我们就撤退回来了。」
啊，原来如此。〈十七兽〉全都没有翅膀。因此才会靠碰巧飘流到岛上这种效率不彰的手段进攻。那么只要透过某种方式让牠们回地上，就可以暂且驱逐眼前的威胁──
「──真的吗？」
「真的。」
这个世界的生命失去大地以后，如今只能活在悬浮岛上。
换言之。悬浮岛等于目前仅剩的世界本身。失去其中一座，就表示这个小小的天地变得更加狭窄了。
「假如让珂朵莉硬拚，应该说让她失控的话或许就能澈底打倒敌人──蜥蜴士兵们之间也有满多这样的意见就是了。至于这边的白蜥蜴先生则是判断：在预测外的战斗做任何尝试都是赌博，总不能将最强战力押在不划算的赌局上用过即丢。」
嗯──白蜥蜴先生，也就是〈灰岩皮〉点头。
「…………」
他不知为何先朝珂朵莉瞟了一眼才说：
「是故，我方败北了。」
〈灰岩皮〉用听不出情绪的语气──虽然他平常就这样──加以补充。
「没什么，你毋须烦忧。位于天上之物迟早会坠地。
况且，天命并未耗尽。
你来到这里，想必亦为天命未尽的一项证明。此后我将变得忙碌。带领一班战士返家之务，能否交付予你？」
〈灰岩皮〉的目光对着三名妖精。
「要说的话……我是无所谓啦。」
威廉对接下来会变忙的说词感到介意。
坠落的悬浮岛恐怕再也无法挽回。这次败战意义深重，责任更是庞大。身为将领的他应该有许多非处理不可的事吧。但是，本人不愿讲明的内容，也不该趁现在问个清楚。
漫长危险的一役，来龙去脉便是如此吧。
「妳们三个都尽力了。」
尽管威廉对只有这点作用的自己感到丢脸，还是开口抚慰。
艾瑟雅嘻嘻笑了，奈芙莲稍稍偏头，此外──
「珂朵莉？」
──还有个完全将脸向着旁边，看都不看威廉这里的女孩。
「芳心不悦喔。」
表示「真拿她没办法」的艾瑟雅耸了耸肩。
「妳那样做好吗？」
奈芙莲探头看了珂朵莉的脸问。
「……少烦啦。」
于是，她得到小小声咕哝的拒绝话语。
离开作战室以后，有人等在那里。
是个将尖挺耳朵不安地垂下的兽人女孩。
「咦？妳是刚才那个……」
威廉正打算出声叫对方，女孩就望向了他的背后──
「伯伯！」
并发出听似开心的声音。
威廉缓缓回头。那里有魁梧的爬虫族身影。
「伯伯？」
他一确认──
「嗯。」
对方便严肃地点头。
「原来你是兽人？以兽人来说，你的毛皮倒长得像鳞片。」
「非也。」
「不然这女孩其实是爬虫族喽？以爬虫族来说，她的鳞片倒长得像毛皮。」
「非也。这女孩是我老友的女儿。她从小就与我很亲。」
反正八成也就那样吧，事情和威廉猜的一样没意思。
「──怎么了，菲儿？我应该跟妳说过，不要到这里露面。」
〈灰岩皮〉用了略重的语气，怪罪似的说。
「我是做好被责骂的心理准备才过来的。除了伯伯以外，我没有其他人能拜讬。」
女孩用抑扬顿挫薄弱的冷静嗓音回答。
〈灰岩皮〉顿时挑了挑眉，威廉有这种感觉。当然他并没有眉毛就是了。
「出了什么事吗？」
「有信寄来。信上说要是不取消典礼……就要暗杀我父亲。」
听得见不太平稳的字眼。威廉蹙眉。
「──嗯。」
「父亲要我别放在心上。他说那是耍嘴皮子的恐吓，越是理会，只会让对方越得寸进尺。然而，我实在不那么觉得。『他们』并非手段如此和缓的逆贼。
可是，既然父亲都那样说了，我想不到除了伯伯以外还能拜讬谁。」
「所谓苦难，竟会沉重至此吗？」
爬虫族仰望天花板。
「菲儿。虽对妳过意不去，但我非走不可。」
「伯伯……」
兽人女孩的脸蒙上阴影。短暂而沉默的片刻经过。
「威廉。我有事相讬。」
「我想拒绝。」
威廉立刻回答。
「……我尚未讲任何话。」
「我想像得到。很抱歉，可是带小孩的差事早就让我忙不过来了。」
威廉知道在背后闷声的珂朵莉坏了心情。她大概是不满意被当成小孩对待，但威廉在这个节骨眼决定当作没发现。
「我满早就下定决心，不去接触跟女人或小孩扯上关系的麻烦事。」
真没说服力耶──艾瑟雅这么嘀咕。她大概想说威廉讲东讲西，到最后还是深入插手了她们妖精兵的问题，不过威廉决定当作没听见。
「不得已……那么，珂朵莉。身体状况有无大碍？」
「咦？」
忽然被叫到名字的珂朵莉惊呼。
「啊，是的。我的身体已经恢复了。不过，我觉得要使用兵器仍然有困难。」
「无妨。那么，这厮的问题就交由妳处理。」
珂朵莉眨了眨眼睛。
「啊……咦……那个……呃……」
大感困惑的她闭上眼睛，并且深呼吸。然后她重新睁眼说：
「不……不过，我是妖精耶？我对这个城市的事情什么也不懂，又没有当过护卫，而且刚结束长期战的我根本无法催发魔力（venenom）──」
「但是，看来我已无他人能相讬。妳设法解决。」
「可是……那个……」
珂朵莉从旁瞄了威廉几眼。
〈灰岩皮〉的用意很明显。他不必直接要求威廉本人听话。只要将重任推给任何一个妖精兵女孩，即使不多说什么，威廉也会自己帮忙扛责任。这家伙看准的就是那一点。
让威廉不甘的是，〈灰岩皮〉对他看得实在准确。
「……居然用这种卑鄙的手段。你身为战士的骄傲到哪里去了？」
「诚心求胜，亦属战士该有的一面。」
那还真是变通灵活的战士形象。
「我想我几乎没跟你讲过话。难道我不小心做了什么惹人嫌的事吗？」
「令我感兴趣之事，你倒有做过。」
「呃，可以的话，我希望这件事不要让伯伯以外的人处理──」
原本打算平静地插嘴的女孩，被〈灰岩皮〉伸掌制止。
「毋须担心。虽然我还不知道这个男人能否信赖及信任，但可以期待。」
「那不是在夸奖我耶。」
「我亦无此意。」
微微点头的〈灰岩皮〉迈步走去。
「剩下的交予妳了，珂朵莉。与并肩齐步的人们一同听从风的引导，完成任务吧。」
「是……是的……」
留下的五人茫然地目送其背影离开。
与并肩齐步的人们一同完成任务──那只臭蜥蜴是这么说的。
开什么玩笑，威廉心想。他凭什么擅自决定别人走的路？
想归想，嘴巴却不能说出来。要是威廉做出那种反应，等于承认自己从一开始就打算护着珂朵莉。虽然威廉刚出过那么大的洋相，好像早就跨过承不承认的阶段了，即使如此他还是有不肯让步的底线。
「呃……」
对方怯生生地开口。威廉则伸手制止说：
「抱歉，我先跟别人约好了。有话我们边走边谈。」
?
雨后的古都，弥漫着有别于昨日的风情。
红砖道与水洼在白天的阳光映照下显得灿烂耀眼。街头四处摆设的众多雕像，在阴翳不明的幽微光芒笼罩下，散发出某种可谓神圣庄严的气息。
呼啊啊啊啊──打了一个不羞不臊的大呵欠。清凉澄澈的空气满注于肺，将萦绕在脑海角落的睡意逐渐洗去。
「好有气氛的城市耶～」
使劲伸懒腰的艾瑟雅说。
「话说回来，让我们像常人一样在街上到处走没问题吗？在六十八号悬浮岛以外的地方，妖精应该算禁止自由活动的耶。」
「妳们目前是在执行任务。刚才由备受敬畏的一等武官大人亲自下令的。」
「不对啦，那也只有珂朵莉啊。再说，我们严格来讲都是兵器，即使在战场上可以被指挥，也无法接受正式的任务才对。」
「──既然如此，形式上大概就是纳入我的指挥底下了。那只大蜥蜴所写的剧本……八成是『由于一等武官情非得已需离开现场，因此将指挥权委由在场的二等技官接掌』吧。」
「啊～这番话听起来好权谋喔。」
「受不了。听他自称战士简直令人傻眼。」
「不对，简简单单就猜出那套剧本的二等技官根本也属于同类喔。」
「真遗憾啊。竟这么说如此心地清明的好青年。」
「唔哇～你好厚脸皮。」
艾瑟雅哈哈大笑。
威廉也咯咯咯地──有些自暴自弃的味道──笑了。
柔和的暖意悄悄地包裹住他的左臂。回头看去，奈芙莲正一脸若无其事地搂着他的手臂。
「欸，莲。」
「嗯？」
「我可以问妳黏着我的理由吗？」
「……有温暖比较能安心吧。」
奈芙莲一副「怎么会特地问那种天经地义的事情呢？」的表情。
「威廉，你现在需要感受肌肤的温暖。我的体温略高于平均，所以能胜任。」
宛如在教导不懂事的小孩那样，亲切而温柔的语气。
「呃，妳体贴的心意倒是值得感激啦……」
即使体贴值得感激，为此做出的举动就难说了。
幸好奈芙莲的身材没有起伏，至少不会让威廉起邪念。他姑且算年轻力壮的男性，单就那一点而言是可以松口气。
威廉用另一边自由的手搔脸。
「我已经没事了，放手。周围的目光快要让我介意得受不了啦。」
可以听见路上来来往往的兽人们在低声笑着。在他们眼里，同样身为无徵种的威廉和奈芙莲恐怕像感情要好的家人吧。
「…………」
奈芙莲默默盯着威廉的眼睛说：
「你稍微在硬撑。还不行。」
「现在这种状况比较让我想哭。」
我的老天──威廉垂下肩膀。语气颇为认真。
「欸，珂朵莉。麻烦妳也说说她──」
威廉将头转过去。
无精打采地走着的珂朵莉抬起原本低垂的脸庞。她微微张口，寻觅要诉说的语句。找不着。她忽然脸红，将脸转向旁边。
「少女心真复杂耶。」
艾瑟雅语气困扰似的如此表示。
复杂可不是少女心的专利──差点脱口反驳的威廉把话吞了回去。要是讲出那种话，谁晓得会被她们怎么戏弄。另外，似乎在为他担心的奈芙莲要放手，八成会是满久以后的事了。
──冷不防的重逢，还有同时出的洋相，将许许多多的情绪一块赶跑了。因此威廉到现在连一句「妳们回来了」都还没讲，也没听见她们口中的「我回来了」。
事到如今，当然也没有那样互动的气氛了。
（……唔唔……）
威廉并非希望上演感人的重逢场面。
他也不是想说自有潇洒地迎接三人就不满意。
能够确认这些家伙都有平安回来，应该就要满足了，实际上，威廉对那样的结果并无不满。
哎，所以说……
稍微闹些尴尬的情绪，自己也必须接受。
他明白那一点。明白归明白。
「难道说，我看起来那么像在硬撑吗？」
威廉一嘀咕，奈芙莲的眼神便稍稍闪烁。
「你们啊，果然是臭味相投。」
艾瑟雅说出若有所指的话，然后微笑。
今天这家伙的表情格外像是刻意为之呢，威廉心想。
威廉看了她的笑容──不知为何，有那种感觉。
?
沿途，威廉听了兽人女孩所说的话。
女孩表示，她叫菲乐可露比亚．德里欧。
「啊？提到德里欧，难不成……？」
「是的。我父亲就是这座科里拿第尔契市的现任市长。」
她语气淡然地回答艾瑟雅的疑问。
不知道是父母的教养或天性如此，她是个难以看出情绪起伏的女孩。
被原本想依靠的「伯伯」甩在一旁，又被迫面对整群来路不明的怪异分子，她的内心肯定不平静才对。明明如此，困惑或焦躁的情绪却都没有从脸孔及嗓音显现出来。
「啊，果然是那样喔。」
据闻，这里的市长原本是在一代之间靠经商飞黄腾达的暴发户，菲儿（由于名字长，她本人希望大家如此称呼）就是该名商人老后所生的女儿。
本来普及于这座都市的是贵族制。导入市长这种制度则是短短十年前的事。因此，以过去的众多贵族为中心，有不少人都对目前的政治体制本身怀有不满。暴发户市长这样的存在，对那些人而言正好成了理所不容的政敌。
「哦。」
对于那部分的说明，威廉只有一边应声，一边随耳听听。
「既然这样，妳之前说到的信是什么？」
珂朵莉将话题继续谈下去。
就算是被点名接手处理整件事，威廉觉得她未免也太认真了。
「那是来自想让我父亲失势，再安排旧贵族亲属坐上市长位子的派系的威胁信。
那些人将我父亲指为玷汙本市传统与历史的存在，即使用尽手段也想将他排除。」
「哦。」
威廉又应声。
这件事似乎在哪里听过──应该说，他昨天才在医生那边听过这件事。由与这座宁静城市并不协调的那阵枪响来判断，「即使用尽手段」这句话涵盖的范围应该非常广。
「下周末为了纪念中央圣堂改建完成，会举办典礼。我父亲打算在现场谈论这座城市应该追求的将来──向所有种族敞开门户，担任岛与岛之间贸易都市桥梁的将来。
我之前提的那派人，恐怕会派他们的爪牙『灭杀奉史骑士团』对现场发动攻击。而且，他们应该打算警告所有协助我父亲的人士。」
「……感觉像是年轻气盛过了头，大概五年后就会对本身名号感到后悔的骑士团耶。」
啊，艾瑟雅也那样想吗？威廉觉得他们的意见合得来。
「理所当然的，当天预定会派驻最低限度的警备人员。然而，考虑到灭杀奉史骑士团那群人的行事方式，我实在不认为那样就够了。
所以，我才想央求伯伯──〈灰岩皮〉一等武官出力帮忙。」
「妳怎么看？」
威廉朝左手臂问。
「没办法。」
奈芙莲立刻回答。
「护翼军终究是为了对抗来自悬浮大陆群外的侵略者才存在的组织。不得干涉各个都市的政事。
基本上，只有在个人或团体明确扰乱到治安的情况下，护翼军可破例就近动用兵──不过，那到底属于紧急情况下的特例。就算能够预计会出现冲突，也无法事先配署兵力。那将被视为对政事的干涉。」
「──就像莲所说的那样。市长恐怕也明白那一点，才没有主动拜讬那只蜥蜴派兵帮忙护卫吧。」
「怎么会……正义明显是站在我们这一方的喔。要诛讨危害人世的恶棍，为什么非得受到限制呢？」
「因为正义算不上动武的好理由。」
威廉断然回答。
「反过来想。正义就是为了将动武的理由正当化才被提出来的。
想攻击人必定另有真正的理由。必定。
因为想掠夺。因为想贬抑。因为想欺侮。因为心有不平。因为想抹消。因为想消解压力。要不然就是那些理由的组合。」
威廉将手随意一挥，像在吟诵古诗似的娓娓道来。
「可是动武的人不愿承认那些。反正要打，就会希望毫无愧疚的情绪，痛痛快快地用全力揍对方一顿。
像那种时候，为了欺骗自己或己方，才会亮出名为正义的旗帜。
因为大家都无自觉地那么做，真心相信正义的人彼此用全力互殴才会引发战争。自古至今都是那样的。」
「你说那些……」
菲儿沉默下来。
──怎样啦？威廉心想。
正义的价值，决定于取信其他人的说服力，以及本身能对此投入得多深的信念强度。只要是当事者可以由衷相信的正义，当中就有足够意义。只不过那样的正义无法差遣护翼军罢了。
但是，假如菲儿提出的正义，光被今天刚见面的人煞有其事地说几句话就会动摇，那倒让人有些失望了。
「哎，这个嘛。即使撇开那些因素不提，既然典礼是在下周，我们就无法奉陪。
我们也有我们的事要忙。接下来得去医生那边接一个小不点女生，然后傍晚就要搭飞空艇回岛上才行。」
「这样啊……」
菲儿低下头。
「稍等稍等，我可以打断一下吗，技官？大约有两个问题。」
艾瑟雅拽了威廉右边的袖子。
「怎样啦？」
「刚才那段发言，以一位备受敬畏且曾为守护人族奋战的勇者来说没有问题吗？你当时是正义代表者吧？」
「生存竞争哪有什么正义可言。只是因为呆着不动就会被灭族，我们才拚命抵抗。想活下去只是单纯的本能，假如世人开始将本能与正义视为同物，犯罪就一项也不剩啦。」
「……原来如此。先不管道理，我好像懂技官的想法了。」
艾瑟雅微微点头。
依然搂着威廉左臂的奈芙莲在手指上多用了点力。
「我再问个问题。明明扯来扯去还是听完事情原委了，可是，你对这位菲乐可露比亚小姐还真冷漠耶。记得技官之前有耍帅说过『没办法放着可爱女生陷于苦境不管』这种恶心的话就是了。」
「别说我恶心。」
威廉并非没有自觉，因此内心满受伤的。
「果然有原因吧。是因为年龄吗，比方说，大于自己同辈的人就不算女性了？」
「我的品味是严重偏差到哪种地步了啊？」
虽然威廉从以前就被怀疑过好几次，但没有那样的事实。应当没有。
「没那回事。我只是──」
「只是？」
只是什么呢？
有种难以化为言语的想法纠结于威廉喉咙深处。
「──不管对方是谁，我只想接受自己无法接受的事情。」
威廉也觉得自己说的话莫名其妙。不出所料，艾瑟雅挑起单边眉毛，摆了妙龄少女不该有的微妙表情。
「…………」
奈芙莲却不知为何地微微点了头。
「好啦，那码归那码，离我跟施疗院讲好的还有一段时间。」
不算多也不算少的余暇，让人难以运用。既没有足够时间为观光探勘，然而漫无目的地闲晃杀时间又嫌浪费。
──就在此时，有美味的香气扑鼻而来。
威廉受到吸引而转头。他在路边发现推车型的摊贩。摊贩所卖的应该是用份量十足的大片蔬菜来包油炸羊肉与马铃薯的小吃吧。辛香料的刺激性香味不由分说地挑起食欲。
威廉的肚子咕噜响了。
「欸。」
他回头问：
「要不要吃过那个再走？我还没吃早餐。」
「啊～也是喔。我们直到昨天都在吃简易军粮，对味道浓郁的食物当然热烈欢迎喽。」
艾瑟雅用了含糊的嗓音答腔。奈芙莲什么都不说，因此大概并没有反对。于是当珂朵莉正想说些什么的时候──
「──请你们几位等等。」
有阵无力却尖锐的嗓音传来。
是谁的声音？威廉一瞬间真的认不出。背脊发冷的他缓缓转身。在那里，有着看似意外而又合理，同时还是令人意外的身影。
菲乐可露比亚．德里欧。
那道身影映入眼帘以后，威廉的本能仍在怀疑那是否真的是菲儿。气质与先前全然不同。他实在无法尽信两者为同一人物。
「辛香料明显下得太重，又没有将营业许可证贴出来。那肯定是游走于法律边缘，还让顾客吃劣等肉的店。」
「是……是喔？」
从未听过的强悍语气。
被吓倒的威廉微微后退。
「而且价格也订得比行情高。即使本地人都能看出那显然有问题，观光客还是会浑然不觉地买来吃，然后以为味道不过如此。那样的生意继续做下去，都市本身明明铁定会失去信用。
但无论我父亲再怎么强调，那种人始终都不会减少。」
菲儿的眼里蕴藏凶光。
她幽幽地将身体像鬼魂般一晃──
「这边请。」
接着便自顾自走了起来。
「唔，喂？」
「若是你们几位在那样的地方用餐，那种粗劣的味道就会留存于你们在科里拿第尔契市用餐的回忆吧。既然路上有我同行，本小姐实在不能允许那种事。那等于让伯伯蒙羞。
请跟我来。本小姐会让各位见识真正道地的科里拿第尔契风味叶菜羊肉卷（wapped lamb）。」
菲儿毫不客气地大步踏进暗巷。
「……吓我一跳。」
奈芙莲用听起来完全不惊讶的嗓音嘀咕。
「她走掉了，怎么办？」
「还能怎么办，感觉没得选择啊。」
「只好当成踩到狗尾巴，继续奉陪喽……珂朵莉？」
被威廉叫到名字，原本茫然地望着脚边的少女弹簧似的抬起脸。
「啊……怎……怎样？」
「妳身体状况不好吗？从刚才就一反常态地闷不吭声耶。」
说来确实是满安静的呢──艾瑟雅如此起鬨。
「如果还留着疲倦就说出来喔。毕竟又不是在战场上，我不想让妳太操劳。」
「没有，不是那样的……」
珂朵莉缓缓摇头说：
「抱歉让你担心。」
她似乎息怒了，不过样子还是有些不对劲。
「假如催发的魔力还沉淀在体内，我也可以像之前那样尽快帮妳揉开就是了。」
威廉一边扳响手指一边提议。
「揉开──」
珂朵莉原本茫然地望着威廉的脸，片刻后却忽然面红耳赤。
「──唔，不……不需要！再说现在被你那样弄，我大概会腿软！
她慌忙挥着双手这么告诉他。
「你们说的『揉开』是什么意思啊？」
「艾瑟雅！妳别在那边好奇！
「呃，妳露出那种反应，要人不好奇满困难的耶。不然是怎样？妳其实想讲得不得了，才兜圈子叫我们全力追问吗？」
「乖乖听人讲话！我真的没事，之前也没发生过什么！」
「总觉得妳每次开口都在自掘坟墓耶，感觉挺厉害的喔。妳可以照这样试着一路深掘到岛屿底部。加油加油。」
「拜讬！」
当珂朵莉格外大声地抗议的瞬间。
「那个。」
有阵冷若寒锋的轻轻说话声，从旁打断了她们。
转过头。在大街与巷道的分界处，站着一个浑身阴气的兽人女孩。
「──本小姐刚才说过，请你们几位跟上来对不对？」
「对不起，我们立刻就过去！」
所有人飞也似的追在菲儿后面进了巷道。
一行人被领到开在小型广场角落的小巧肉铺。
「不是摊贩啊？」
「摊贩当然也有许多不错的店家，不过照目前的时间，若是要在这一带找单纯便宜又好吃的叶菜羊肉卷，除此以外别无答案。只要是当地人，就连五岁小孩也晓得门道喔。」
「这里的五岁儿童还真厉害。」
威廉付了钱给沉默寡言的球形族（ballman）老板，然后将明显比刚才在小贩看见的还大一圈的玩意儿──记得是叫叶菜羊肉卷吧──接到手里。
他一口啃下。
「好吃耶。」
「对吧？」
菲儿自豪地哼声。
「味道强烈的辛香料用得比较收敛，还多掺了酸味强的香草代替啊。原来如此，如果这样调味，要吃完这么多的量也一点都不勉强。」
「对吧，对吧？」
菲儿连连点头，然后对肉铺的球形族人用力暨起大拇指。对方也用力对她回以大拇指。
（……嗯？）
刺人的异样感从威廉衣领后头拂过。带有些许恶意或敌意的气息。
他心想，又是传闻中那个什么骑士团的成员吗？可是性质和昨天刚抵达城里所感受到的气息不一样。当时敌意针对的方向模糊，但这次──
「──欸，菲乐可露比亚。」
「本小姐说过，叫我菲儿就好。」
「对喔。欸，菲儿。妳喜欢这座城市吗？」
菲儿眨了眨眼，眼皮在大大的眼睛上往返一趟。
「怎么突然一问？」
「反正妳回答就是了。怎么样？」
间隔片刻。
「是的。我认为这里是绝无仅有的美好城市。」
「那是因为有超过四百年的历史吗？因为是首屈一指的大都市吗？因为产业繁荣？还是因为东西好吃？」
「你会问些坏心眼的问题呢。」
「常有人这么说我。」
「咯咯咯」地笑着的威廉又咬了一口叶菜羊肉卷。
「……你刚才提到的都没错，那些全是这座城市里缺一不可的魅力。它们都在我心里散发着光彩。不过，本小姐认为那些魅力……都没有深入到我的心坎里。」
「这样啊。」
看来，包羊肉的蔬菜似乎也有下工夫。每一口滋味都会逐渐转变。在舌尖追寻着那种变化的过程中，手里不知不觉地就什么也不剩了。
明明威廉刚把份量可观的食物装进肚子里，却还想吃下一口。原来如此，这就是道地的科里拿第尔契风味叶菜羊肉卷。他可以理解菲儿不惜性情骤变也要推荐的理由。
「……我并不认识这里以外的城市。」
而菲儿正慢慢地一边细量用词，一边回答威廉的问题。
「这里是我宝贵的故乡，我所知的世界尽在于此。所以，我像爱世界一样地爱着这座城市。」
「亏妳讲得出这么害臊的话。」
「谁让我说这些的啊！」
微微脸红（隔着毛皮难以辨认就是了）的抗议声。
「真是个坏心眼的人。你在挖我的心思取乐吗？」
「也对。我倒不否认自己本来有那种想法。」
威廉轻轻将手指沾上的油脂一舔，然后说道：
「我吃了这座城市的美食，也看了表示自己喜欢这座城的人的脸。和刚才谈论正义时相比，我似乎比较有意愿为这座城市做些什么了。」
他瞟向菲儿讶异的脸孔。
「你那些话，到底有什么样的意思？」
「就像妳在字面上听见的一样……哎，不过呢，那件事暂且搁一边去。难得有机会，假如接下来有空的话，能不能稍微拜讬妳一下？」
「……你想拜讬什么事？」
威廉朝着猜不透他真正意图而一脸狐疑的菲儿咧嘴笑道：
「待会儿，我想麻烦妳带我们在这座城市走一趟。」
?
「根……根本就不恐怖也不痛！」
缇亚忒一开口就带着快哭的表情如此告诉威廉。
「像打针根～本就没什么了不起的！」
「这样啊这样啊。」
他轻轻拍了缇亚忒的头，缇亚忒便微微抽噎。
「她很能忍，而且既坦率又正直。这孩子会成为不赖的士兵喔。」
相貌严峻的单眼鬼带着温柔笑容如此做了保证。先不管前半句，后半句倒是让人不知道该喜或忧的微妙评语。
「后面几个……是以前曾在我们这里调整过的孩子吧。看到妳们健健康康的，真是太好了。」
这是对珂朵莉等人说的话。
「好久不见了。讬医生的福，我勉强还能战斗。」
只有珂朵莉一个人恭敬地低头行礼。艾瑟雅含糊地笑了笑而已；至于奈芙莲则摆着平时那副若无其事的脸，什么反应也没有。
医生似乎从那样的反应看出了某些不对劲。
「莫非妳们……」
「哎呀，别再追究下去了喔，医生。」
单眼鬼医生想说些什么，却被艾瑟雅迅速制止。
「搞什么，妳们果然有事情瞒着我吗？」
「啧啧啧，可别太过问女生的隐私喔，技官。保持适当距离是避免让彼此不幸的第一步。」
「是那样吗？」
威廉放弃追问刻意敷衍他的艾瑟雅，改将矛头指向医生。然而，医生只是一脸困扰地搔搔脸表示：「总不能由我来说吧。」什么也不肯透露。
「这个嘛，要说到我对你的期望。麻烦你，好好看着这些孩子。」
即使医生这么说，威廉．克梅修本来就是妖精仓库的管理员，关注妖精这件事算是他份内的工作。至少，他本人如此认为。
所以，就算医生不特地开口，威廉从一开始就是那样打算的。
当他那么回答以后──
「是吗。」
单眼鬼便表情平稳地点了头。
艾瑟雅不知为何用怨恨的表情望着单眼鬼这一点，让威廉有些挂怀。
从这里回去六十八号悬浮岛，得转搭好几班飞空艇才行。而且，飞航的班次有限。附带一提，那当然并非靠妖精的翅膀就能飞回去的距离。
因此，要搭的飞空艇是在傍晚启航，威廉等人在那之前无论怎么做，都无法离开这座科里拿第尔契市。
「所以喽，我要将时间用来在这座城市观光！」
威廉当着换好便服的妖精们外加菲儿五个人面前大方宣布。
「啊？」珂朵莉脸色认真地嘀咕。
「嗯？」艾瑟雅一副「这家伙在讲什么啊？」的脸。
「哇喔。」奈芙莲眼里难得闪烁喜色。
「…………」菲儿什么也没说便垂下目光。
「噢噢噢噢噢噢噢！」缇亚忒全力鼓掌。
「妳们在那座岛以外的地方都不能自由活动，像这样的机会应该很罕见吧。毕竟之前刚用尽全力奋战，稍微放纵一会儿也不为过。」
「等一下等一下。遗迹兵器要怎么办啊？」
艾瑟雅把揹在背后的大包裹──用布捆着的大剑咒器──轻轻地对威廉晃了晃。
「要扛着这么重的东西到处走，拜讬你放我们几个一马啦。」
「拿去给那间施疗院保管吧。回去时再领回就好了。」
「可是这算超级昂贵又重要又贵重的秘密兵器耶……」
「所以才要交给懂得其价值的那些人保管啊。那也不是寻常偷儿会想要的东西，妳不用那么担心。」
「话是没错啦。」
「嗯。我想能四处游览是值得高兴的。不过──」
奈芙莲探头看向菲儿的脸。
「菲儿觉得那样好吗？」
威廉等人之前才刚冷冷拒绝掉菲儿拜讬的事情。随后就谈到这些玩乐的话题，她心里并不会太愉快才对。
「妳应该没理由再跟着我们了耶。」
「不得已。」
菲儿微微叹息。
「各位不期然地只听闻了这座城市背后的一面。如果就这样让你们离开，或许会让本市被误解成暴力与谋略之城。而且，那都是因为本小姐不经熟虑就拜讬各位所致。」
她一边说，一边逐渐加强语气。
菲儿紧握胸前的拳头，大大的眼睛里有火光燃起。
「啊～妳在听吗，菲儿，菲儿小姐？」
「我实在无法忍受那样的事情。既然如此，本小姐只好亲自努力让各位认识这座城市有何吸引人之处。为此，从现在开始，请容我在今天全力带各位游览这座美好的都市。」
众人目光聚集到威廉身上。
「……怎样啦？」
「技官对这个人做了什么，你在刚才用餐时有对她灌输些什么对不对？」
「喂，别讲得那么难听。我只对她做了适切的建议和请求。」
「喔，你用花言巧语拐骗人家啊。」
威廉明明强调过了，别把话讲得那么难听。
科里拿第尔契市面积广阔。
假如想将知名的观光胜地绕一遍，光移动就要耗费不只一天的时间。要是行程加上美术馆或博物馆，至少还要再多花几天才是。
既然只有半天的时间能用，势必要对造访地点做取舍，还得挑选不浪费时间的交通工具。而且两件事都会需要熟知这座城市的人帮忙。
所以，威廉才会拜讬菲儿同行还有领路──
至少事情到这里并无虚假。
哎，所以说。
之后的事情先缓缓也无妨吧。
(本章完)
天花板格外高的作战室。
摆在房间中央的桌子同样格外大张，恐怕是配合其尺寸特别订作的座椅椅背也乱高一把。由于这里是供各种族士兵聚集之处，应当为配合体格最高大者将诸项设备统整后的结果吧。
而且，体格恐怕最为高大的那位壮硕爬虫族，目前正坐在他专用的牢固椅子上咯咯大笑。其表情与平常并没有差别，因此实在诡异。
「缇亚忒出现成体妖精兵的发育徵兆了啊……还真快耶。」
坐在椅子上将腿晃来晃去的艾瑟雅偏头。
三人都已经冲过热水洗去尘埃，换上了女性用的军便服。光是与平时便服不同的穿着就能让她们显得说不出的成熟，真不可思议。
「我原本以为，离那些小不点拿剑还要再等个两年。」
「看来妳并不高兴？」
脸颊依然红肿的威廉问。
「哎，小时候就能上战场又不尽然是好事。毕竟迷迷糊糊就阵亡的风险很大，即使征途顺利也难保不会在心里留下奇怪的阴影。坦白讲，我心情很复杂。」
「就算那样，还是要祝福她才可以啊。妳也晓得吧，那孩子一直都是把发育为成体当成目标在努力。」
珂朵莉从旁插嘴。
「要说的话，我当然知道啊……嗯，不过心情复杂就是复杂嘛。」
艾瑟雅皱了眉头。
「我来到这里的理由就是为了那个。
不提那些了，告诉我结果到底变成什么样了。我听说你们在十五号岛上战败了。可是，为什么所有人都齐聚在这里？」
「灰岩皮」顿时停住笑声，并且用有如打磨过石头般的眼珠子直直地望向威廉。
「负伤的战士，由我来回答汝的疑问。」
「喔……好啊……」
没想到会从「灰岩皮」那边获得回应，威廉心生困惑。
「我先要称许。汝所研磨的剑锋散发了光彩。
兽之獠牙遭击碎乃有目共睹。胜利凯歌本应与我方同在。
然而……于占卜的彼端却有陷阱作动。獠牙实为与其他獠牙一道。我厌恶与未知獠牙拚斗之蛮勇，乃下决断将其轰坠大地。」
…………呃？
「抱歉。我一点也听不懂。」
纵使〈灰岩皮〉不那样讲话，爬虫族的上颚构造异于他人，其发音对威廉等人来说本来就难以听懂。况且他恐怕习惯在遣辞用句上拐弯抹角，使得对话的难度又更高。
「这样吗。」
〈灰岩皮〉泄气地垂下肩膀。原本那样的动作就算让人感到俏皮也不奇怪，但是对需要抬头仰望的大蜥蜴而言根本不相衬。
「哎，简单来说呢，我们面对被战术预测捕捉到而成为问题的〈第六兽〉，本来已经快要打赢了啦。」
艾瑟雅插嘴。
她朝珂朵莉瞥了一眼以后又说：
「该怎么形容呢？因为这个女生的力量暴增到莫名其妙的程度，所以战斗刚开场真的一路顺利。
说真的，那到底是怎样？我还一度认真考虑是不是可以全部交给她一个人，其他人通通撤退就好了。」
「极位古圣剑瑟尼欧里斯是连星神（visitors）都能斩除的剑。只要让正当的使用者正确地使用，才不会败给那以外的对手──是吧？」
威廉试着抛出话题，珂朵莉却依然把脸向着旁边，不肯答话。
「完全是在闹脾气耶。」
艾瑟雅贼贼地笑了。威廉则咳了一声清嗓。
「……继续谈下去吧。妳们原本快赢了，却没有赢。出了什么事？」
「多了一只没有被战术预测捕捉到的敌人啦。
原本〈第六兽〉就是要杀好几十次才能剿灭的怪物。而且每次被杀都会脱壳变强。这次脱壳量更是比往常大为增加，杀了两百次都还活蹦乱跳，简直有够离谱的，明明我们这边有突破极限的珂朵莉，却从中盘开始连连苦战，尽管那时候战况已经相当不妙……
结果杀到第二百一十七次时，从壳中冒出了两只东西喔。」
「啥？」
威廉不小心发出傻气的疑问声。
「其中一只跟之前一样，是〈第六兽〉。
可是，另一只就属于不同的『某种生物』了。
预测能够算尽所有〈第六兽〉的来袭，却算也算不到会有其他敌人搭牠的便车进攻。那家伙跟〈第六兽〉不一样，没办法高速成长，所以要出来外面才花了些时间吧。
因为火器好像几乎不管用，可以推测牠大概是〈十七兽〉其中之一，不过进一步的情资就完全不晓得了。别说那是不是能打赢的对手，我们连要怎么与其交战都一无所知。
所以喽，将那些家伙连悬浮岛一起砸到地上以后，我们就撤退回来了。」
啊，原来如此。〈十七兽〉全都没有翅膀。因此才会靠碰巧飘流到岛上这种效率不彰的手段进攻。那么只要透过某种方式让牠们回地上，就可以暂且驱逐眼前的威胁──
「──真的吗？」
「真的。」
这个世界的生命失去大地以后，如今只能活在悬浮岛上。
换言之。悬浮岛等于目前仅剩的世界本身。失去其中一座，就表示这个小小的天地变得更加狭窄了。
「假如让珂朵莉硬拚，应该说让她失控的话或许就能澈底打倒敌人──蜥蜴士兵们之间也有满多这样的意见就是了。至于这边的白蜥蜴先生则是判断：在预测外的战斗做任何尝试都是赌博，总不能将最强战力押在不划算的赌局上用过即丢。」
嗯──白蜥蜴先生，也就是〈灰岩皮〉点头。
「…………」
他不知为何先朝珂朵莉瞟了一眼才说：
「是故，我方败北了。」
〈灰岩皮〉用听不出情绪的语气──虽然他平常就这样──加以补充。
「没什么，你毋须烦忧。位于天上之物迟早会坠地。
况且，天命并未耗尽。
你来到这里，想必亦为天命未尽的一项证明。此后我将变得忙碌。带领一班战士返家之务，能否交付予你？」
〈灰岩皮〉的目光对着三名妖精。
「要说的话……我是无所谓啦。」
威廉对接下来会变忙的说词感到介意。
坠落的悬浮岛恐怕再也无法挽回。这次败战意义深重，责任更是庞大。身为将领的他应该有许多非处理不可的事吧。但是，本人不愿讲明的内容，也不该趁现在问个清楚。
漫长危险的一役，来龙去脉便是如此吧。
「妳们三个都尽力了。」
尽管威廉对只有这点作用的自己感到丢脸，还是开口抚慰。
艾瑟雅嘻嘻笑了，奈芙莲稍稍偏头，此外──
「珂朵莉？」
──还有个完全将脸向着旁边，看都不看威廉这里的女孩。
「芳心不悦喔。」
表示「真拿她没办法」的艾瑟雅耸了耸肩。
「妳那样做好吗？」
奈芙莲探头看了珂朵莉的脸问。
「……少烦啦。」
于是，她得到小小声咕哝的拒绝话语。
离开作战室以后，有人等在那里。
是个将尖挺耳朵不安地垂下的兽人女孩。
「咦？妳是刚才那个……」
威廉正打算出声叫对方，女孩就望向了他的背后──
「伯伯！」
并发出听似开心的声音。
威廉缓缓回头。那里有魁梧的爬虫族身影。
「伯伯？」
他一确认──
「嗯。」
对方便严肃地点头。
「原来你是兽人？以兽人来说，你的毛皮倒长得像鳞片。」
「非也。」
「不然这女孩其实是爬虫族喽？以爬虫族来说，她的鳞片倒长得像毛皮。」
「非也。这女孩是我老友的女儿。她从小就与我很亲。」
反正八成也就那样吧，事情和威廉猜的一样没意思。
「──怎么了，菲儿？我应该跟妳说过，不要到这里露面。」
〈灰岩皮〉用了略重的语气，怪罪似的说。
「我是做好被责骂的心理准备才过来的。除了伯伯以外，我没有其他人能拜讬。」
女孩用抑扬顿挫薄弱的冷静嗓音回答。
〈灰岩皮〉顿时挑了挑眉，威廉有这种感觉。当然他并没有眉毛就是了。
「出了什么事吗？」
「有信寄来。信上说要是不取消典礼……就要暗杀我父亲。」
听得见不太平稳的字眼。威廉蹙眉。
「──嗯。」
「父亲要我别放在心上。他说那是耍嘴皮子的恐吓，越是理会，只会让对方越得寸进尺。然而，我实在不那么觉得。『他们』并非手段如此和缓的逆贼。
可是，既然父亲都那样说了，我想不到除了伯伯以外还能拜讬谁。」
「所谓苦难，竟会沉重至此吗？」
爬虫族仰望天花板。
「菲儿。虽对妳过意不去，但我非走不可。」
「伯伯……」
兽人女孩的脸蒙上阴影。短暂而沉默的片刻经过。
「威廉。我有事相讬。」
「我想拒绝。」
威廉立刻回答。
「……我尚未讲任何话。」
「我想像得到。很抱歉，可是带小孩的差事早就让我忙不过来了。」
威廉知道在背后闷声的珂朵莉坏了心情。她大概是不满意被当成小孩对待，但威廉在这个节骨眼决定当作没发现。
「我满早就下定决心，不去接触跟女人或小孩扯上关系的麻烦事。」
真没说服力耶──艾瑟雅这么嘀咕。她大概想说威廉讲东讲西，到最后还是深入插手了她们妖精兵的问题，不过威廉决定当作没听见。
「不得已……那么，珂朵莉。身体状况有无大碍？」
「咦？」
忽然被叫到名字的珂朵莉惊呼。
「啊，是的。我的身体已经恢复了。不过，我觉得要使用兵器仍然有困难。」
「无妨。那么，这厮的问题就交由妳处理。」
珂朵莉眨了眨眼睛。
「啊……咦……那个……呃……」
大感困惑的她闭上眼睛，并且深呼吸。然后她重新睁眼说：
「不……不过，我是妖精耶？我对这个城市的事情什么也不懂，又没有当过护卫，而且刚结束长期战的我根本无法催发魔力（venenom）──」
「但是，看来我已无他人能相讬。妳设法解决。」
「可是……那个……」
珂朵莉从旁瞄了威廉几眼。
〈灰岩皮〉的用意很明显。他不必直接要求威廉本人听话。只要将重任推给任何一个妖精兵女孩，即使不多说什么，威廉也会自己帮忙扛责任。这家伙看准的就是那一点。
让威廉不甘的是，〈灰岩皮〉对他看得实在准确。
「……居然用这种卑鄙的手段。你身为战士的骄傲到哪里去了？」
「诚心求胜，亦属战士该有的一面。」
那还真是变通灵活的战士形象。
「我想我几乎没跟你讲过话。难道我不小心做了什么惹人嫌的事吗？」
「令我感兴趣之事，你倒有做过。」
「呃，可以的话，我希望这件事不要让伯伯以外的人处理──」
原本打算平静地插嘴的女孩，被〈灰岩皮〉伸掌制止。
「毋须担心。虽然我还不知道这个男人能否信赖及信任，但可以期待。」
「那不是在夸奖我耶。」
「我亦无此意。」
微微点头的〈灰岩皮〉迈步走去。
「剩下的交予妳了，珂朵莉。与并肩齐步的人们一同听从风的引导，完成任务吧。」
「是……是的……」
留下的五人茫然地目送其背影离开。
与并肩齐步的人们一同完成任务──那只臭蜥蜴是这么说的。
开什么玩笑，威廉心想。他凭什么擅自决定别人走的路？
想归想，嘴巴却不能说出来。要是威廉做出那种反应，等于承认自己从一开始就打算护着珂朵莉。虽然威廉刚出过那么大的洋相，好像早就跨过承不承认的阶段了，即使如此他还是有不肯让步的底线。
「呃……」
对方怯生生地开口。威廉则伸手制止说：
「抱歉，我先跟别人约好了。有话我们边走边谈。」
?
雨后的古都，弥漫着有别于昨日的风情。
红砖道与水洼在白天的阳光映照下显得灿烂耀眼。街头四处摆设的众多雕像，在阴翳不明的幽微光芒笼罩下，散发出某种可谓神圣庄严的气息。
呼啊啊啊啊──打了一个不羞不臊的大呵欠。清凉澄澈的空气满注于肺，将萦绕在脑海角落的睡意逐渐洗去。
「好有气氛的城市耶～」
使劲伸懒腰的艾瑟雅说。
「话说回来，让我们像常人一样在街上到处走没问题吗？在六十八号悬浮岛以外的地方，妖精应该算禁止自由活动的耶。」
「妳们目前是在执行任务。刚才由备受敬畏的一等武官大人亲自下令的。」
「不对啦，那也只有珂朵莉啊。再说，我们严格来讲都是兵器，即使在战场上可以被指挥，也无法接受正式的任务才对。」
「──既然如此，形式上大概就是纳入我的指挥底下了。那只大蜥蜴所写的剧本……八成是『由于一等武官情非得已需离开现场，因此将指挥权委由在场的二等技官接掌』吧。」
「啊～这番话听起来好权谋喔。」
「受不了。听他自称战士简直令人傻眼。」
「不对，简简单单就猜出那套剧本的二等技官根本也属于同类喔。」
「真遗憾啊。竟这么说如此心地清明的好青年。」
「唔哇～你好厚脸皮。」
艾瑟雅哈哈大笑。
威廉也咯咯咯地──有些自暴自弃的味道──笑了。
柔和的暖意悄悄地包裹住他的左臂。回头看去，奈芙莲正一脸若无其事地搂着他的手臂。
「欸，莲。」
「嗯？」
「我可以问妳黏着我的理由吗？」
「……有温暖比较能安心吧。」
奈芙莲一副「怎么会特地问那种天经地义的事情呢？」的表情。
「威廉，你现在需要感受肌肤的温暖。我的体温略高于平均，所以能胜任。」
宛如在教导不懂事的小孩那样，亲切而温柔的语气。
「呃，妳体贴的心意倒是值得感激啦……」
即使体贴值得感激，为此做出的举动就难说了。
幸好奈芙莲的身材没有起伏，至少不会让威廉起邪念。他姑且算年轻力壮的男性，单就那一点而言是可以松口气。
威廉用另一边自由的手搔脸。
「我已经没事了，放手。周围的目光快要让我介意得受不了啦。」
可以听见路上来来往往的兽人们在低声笑着。在他们眼里，同样身为无徵种的威廉和奈芙莲恐怕像感情要好的家人吧。
「…………」
奈芙莲默默盯着威廉的眼睛说：
「你稍微在硬撑。还不行。」
「现在这种状况比较让我想哭。」
我的老天──威廉垂下肩膀。语气颇为认真。
「欸，珂朵莉。麻烦妳也说说她──」
威廉将头转过去。
无精打采地走着的珂朵莉抬起原本低垂的脸庞。她微微张口，寻觅要诉说的语句。找不着。她忽然脸红，将脸转向旁边。
「少女心真复杂耶。」
艾瑟雅语气困扰似的如此表示。
复杂可不是少女心的专利──差点脱口反驳的威廉把话吞了回去。要是讲出那种话，谁晓得会被她们怎么戏弄。另外，似乎在为他担心的奈芙莲要放手，八成会是满久以后的事了。
──冷不防的重逢，还有同时出的洋相，将许许多多的情绪一块赶跑了。因此威廉到现在连一句「妳们回来了」都还没讲，也没听见她们口中的「我回来了」。
事到如今，当然也没有那样互动的气氛了。
（……唔唔……）
威廉并非希望上演感人的重逢场面。
他也不是想说自有潇洒地迎接三人就不满意。
能够确认这些家伙都有平安回来，应该就要满足了，实际上，威廉对那样的结果并无不满。
哎，所以说……
稍微闹些尴尬的情绪，自己也必须接受。
他明白那一点。明白归明白。
「难道说，我看起来那么像在硬撑吗？」
威廉一嘀咕，奈芙莲的眼神便稍稍闪烁。
「你们啊，果然是臭味相投。」
艾瑟雅说出若有所指的话，然后微笑。
今天这家伙的表情格外像是刻意为之呢，威廉心想。
威廉看了她的笑容──不知为何，有那种感觉。
?
沿途，威廉听了兽人女孩所说的话。
女孩表示，她叫菲乐可露比亚．德里欧。
「啊？提到德里欧，难不成……？」
「是的。我父亲就是这座科里拿第尔契市的现任市长。」
她语气淡然地回答艾瑟雅的疑问。
不知道是父母的教养或天性如此，她是个难以看出情绪起伏的女孩。
被原本想依靠的「伯伯」甩在一旁，又被迫面对整群来路不明的怪异分子，她的内心肯定不平静才对。明明如此，困惑或焦躁的情绪却都没有从脸孔及嗓音显现出来。
「啊，果然是那样喔。」
据闻，这里的市长原本是在一代之间靠经商飞黄腾达的暴发户，菲儿（由于名字长，她本人希望大家如此称呼）就是该名商人老后所生的女儿。
本来普及于这座都市的是贵族制。导入市长这种制度则是短短十年前的事。因此，以过去的众多贵族为中心，有不少人都对目前的政治体制本身怀有不满。暴发户市长这样的存在，对那些人而言正好成了理所不容的政敌。
「哦。」
对于那部分的说明，威廉只有一边应声，一边随耳听听。
「既然这样，妳之前说到的信是什么？」
珂朵莉将话题继续谈下去。
就算是被点名接手处理整件事，威廉觉得她未免也太认真了。
「那是来自想让我父亲失势，再安排旧贵族亲属坐上市长位子的派系的威胁信。
那些人将我父亲指为玷汙本市传统与历史的存在，即使用尽手段也想将他排除。」
「哦。」
威廉又应声。
这件事似乎在哪里听过──应该说，他昨天才在医生那边听过这件事。由与这座宁静城市并不协调的那阵枪响来判断，「即使用尽手段」这句话涵盖的范围应该非常广。
「下周末为了纪念中央圣堂改建完成，会举办典礼。我父亲打算在现场谈论这座城市应该追求的将来──向所有种族敞开门户，担任岛与岛之间贸易都市桥梁的将来。
我之前提的那派人，恐怕会派他们的爪牙『灭杀奉史骑士团』对现场发动攻击。而且，他们应该打算警告所有协助我父亲的人士。」
「……感觉像是年轻气盛过了头，大概五年后就会对本身名号感到后悔的骑士团耶。」
啊，艾瑟雅也那样想吗？威廉觉得他们的意见合得来。
「理所当然的，当天预定会派驻最低限度的警备人员。然而，考虑到灭杀奉史骑士团那群人的行事方式，我实在不认为那样就够了。
所以，我才想央求伯伯──〈灰岩皮〉一等武官出力帮忙。」
「妳怎么看？」
威廉朝左手臂问。
「没办法。」
奈芙莲立刻回答。
「护翼军终究是为了对抗来自悬浮大陆群外的侵略者才存在的组织。不得干涉各个都市的政事。
基本上，只有在个人或团体明确扰乱到治安的情况下，护翼军可破例就近动用兵──不过，那到底属于紧急情况下的特例。就算能够预计会出现冲突，也无法事先配署兵力。那将被视为对政事的干涉。」
「──就像莲所说的那样。市长恐怕也明白那一点，才没有主动拜讬那只蜥蜴派兵帮忙护卫吧。」
「怎么会……正义明显是站在我们这一方的喔。要诛讨危害人世的恶棍，为什么非得受到限制呢？」
「因为正义算不上动武的好理由。」
威廉断然回答。
「反过来想。正义就是为了将动武的理由正当化才被提出来的。
想攻击人必定另有真正的理由。必定。
因为想掠夺。因为想贬抑。因为想欺侮。因为心有不平。因为想抹消。因为想消解压力。要不然就是那些理由的组合。」
威廉将手随意一挥，像在吟诵古诗似的娓娓道来。
「可是动武的人不愿承认那些。反正要打，就会希望毫无愧疚的情绪，痛痛快快地用全力揍对方一顿。
像那种时候，为了欺骗自己或己方，才会亮出名为正义的旗帜。
因为大家都无自觉地那么做，真心相信正义的人彼此用全力互殴才会引发战争。自古至今都是那样的。」
「你说那些……」
菲儿沉默下来。
──怎样啦？威廉心想。
正义的价值，决定于取信其他人的说服力，以及本身能对此投入得多深的信念强度。只要是当事者可以由衷相信的正义，当中就有足够意义。只不过那样的正义无法差遣护翼军罢了。
但是，假如菲儿提出的正义，光被今天刚见面的人煞有其事地说几句话就会动摇，那倒让人有些失望了。
「哎，这个嘛。即使撇开那些因素不提，既然典礼是在下周，我们就无法奉陪。
我们也有我们的事要忙。接下来得去医生那边接一个小不点女生，然后傍晚就要搭飞空艇回岛上才行。」
「这样啊……」
菲儿低下头。
「稍等稍等，我可以打断一下吗，技官？大约有两个问题。」
艾瑟雅拽了威廉右边的袖子。
「怎样啦？」
「刚才那段发言，以一位备受敬畏且曾为守护人族奋战的勇者来说没有问题吗？你当时是正义代表者吧？」
「生存竞争哪有什么正义可言。只是因为呆着不动就会被灭族，我们才拚命抵抗。想活下去只是单纯的本能，假如世人开始将本能与正义视为同物，犯罪就一项也不剩啦。」
「……原来如此。先不管道理，我好像懂技官的想法了。」
艾瑟雅微微点头。
依然搂着威廉左臂的奈芙莲在手指上多用了点力。
「我再问个问题。明明扯来扯去还是听完事情原委了，可是，你对这位菲乐可露比亚小姐还真冷漠耶。记得技官之前有耍帅说过『没办法放着可爱女生陷于苦境不管』这种恶心的话就是了。」
「别说我恶心。」
威廉并非没有自觉，因此内心满受伤的。
「果然有原因吧。是因为年龄吗，比方说，大于自己同辈的人就不算女性了？」
「我的品味是严重偏差到哪种地步了啊？」
虽然威廉从以前就被怀疑过好几次，但没有那样的事实。应当没有。
「没那回事。我只是──」
「只是？」
只是什么呢？
有种难以化为言语的想法纠结于威廉喉咙深处。
「──不管对方是谁，我只想接受自己无法接受的事情。」
威廉也觉得自己说的话莫名其妙。不出所料，艾瑟雅挑起单边眉毛，摆了妙龄少女不该有的微妙表情。
「…………」
奈芙莲却不知为何地微微点了头。
「好啦，那码归那码，离我跟施疗院讲好的还有一段时间。」
不算多也不算少的余暇，让人难以运用。既没有足够时间为观光探勘，然而漫无目的地闲晃杀时间又嫌浪费。
──就在此时，有美味的香气扑鼻而来。
威廉受到吸引而转头。他在路边发现推车型的摊贩。摊贩所卖的应该是用份量十足的大片蔬菜来包油炸羊肉与马铃薯的小吃吧。辛香料的刺激性香味不由分说地挑起食欲。
威廉的肚子咕噜响了。
「欸。」
他回头问：
「要不要吃过那个再走？我还没吃早餐。」
「啊～也是喔。我们直到昨天都在吃简易军粮，对味道浓郁的食物当然热烈欢迎喽。」
艾瑟雅用了含糊的嗓音答腔。奈芙莲什么都不说，因此大概并没有反对。于是当珂朵莉正想说些什么的时候──
「──请你们几位等等。」
有阵无力却尖锐的嗓音传来。
是谁的声音？威廉一瞬间真的认不出。背脊发冷的他缓缓转身。在那里，有着看似意外而又合理，同时还是令人意外的身影。
菲乐可露比亚．德里欧。
那道身影映入眼帘以后，威廉的本能仍在怀疑那是否真的是菲儿。气质与先前全然不同。他实在无法尽信两者为同一人物。
「辛香料明显下得太重，又没有将营业许可证贴出来。那肯定是游走于法律边缘，还让顾客吃劣等肉的店。」
「是……是喔？」
从未听过的强悍语气。
被吓倒的威廉微微后退。
「而且价格也订得比行情高。即使本地人都能看出那显然有问题，观光客还是会浑然不觉地买来吃，然后以为味道不过如此。那样的生意继续做下去，都市本身明明铁定会失去信用。
但无论我父亲再怎么强调，那种人始终都不会减少。」
菲儿的眼里蕴藏凶光。
她幽幽地将身体像鬼魂般一晃──
「这边请。」
接着便自顾自走了起来。
「唔，喂？」
「若是你们几位在那样的地方用餐，那种粗劣的味道就会留存于你们在科里拿第尔契市用餐的回忆吧。既然路上有我同行，本小姐实在不能允许那种事。那等于让伯伯蒙羞。
请跟我来。本小姐会让各位见识真正道地的科里拿第尔契风味叶菜羊肉卷（wapped lamb）。」
菲儿毫不客气地大步踏进暗巷。
「……吓我一跳。」
奈芙莲用听起来完全不惊讶的嗓音嘀咕。
「她走掉了，怎么办？」
「还能怎么办，感觉没得选择啊。」
「只好当成踩到狗尾巴，继续奉陪喽……珂朵莉？」
被威廉叫到名字，原本茫然地望着脚边的少女弹簧似的抬起脸。
「啊……怎……怎样？」
「妳身体状况不好吗？从刚才就一反常态地闷不吭声耶。」
说来确实是满安静的呢──艾瑟雅如此起鬨。
「如果还留着疲倦就说出来喔。毕竟又不是在战场上，我不想让妳太操劳。」
「没有，不是那样的……」
珂朵莉缓缓摇头说：
「抱歉让你担心。」
她似乎息怒了，不过样子还是有些不对劲。
「假如催发的魔力还沉淀在体内，我也可以像之前那样尽快帮妳揉开就是了。」
威廉一边扳响手指一边提议。
「揉开──」
珂朵莉原本茫然地望着威廉的脸，片刻后却忽然面红耳赤。
「──唔，不……不需要！再说现在被你那样弄，我大概会腿软！
她慌忙挥着双手这么告诉他。
「你们说的『揉开』是什么意思啊？」
「艾瑟雅！妳别在那边好奇！
「呃，妳露出那种反应，要人不好奇满困难的耶。不然是怎样？妳其实想讲得不得了，才兜圈子叫我们全力追问吗？」
「乖乖听人讲话！我真的没事，之前也没发生过什么！」
「总觉得妳每次开口都在自掘坟墓耶，感觉挺厉害的喔。妳可以照这样试着一路深掘到岛屿底部。加油加油。」
「拜讬！」
当珂朵莉格外大声地抗议的瞬间。
「那个。」
有阵冷若寒锋的轻轻说话声，从旁打断了她们。
转过头。在大街与巷道的分界处，站着一个浑身阴气的兽人女孩。
「──本小姐刚才说过，请你们几位跟上来对不对？」
「对不起，我们立刻就过去！」
所有人飞也似的追在菲儿后面进了巷道。
一行人被领到开在小型广场角落的小巧肉铺。
「不是摊贩啊？」
「摊贩当然也有许多不错的店家，不过照目前的时间，若是要在这一带找单纯便宜又好吃的叶菜羊肉卷，除此以外别无答案。只要是当地人，就连五岁小孩也晓得门道喔。」
「这里的五岁儿童还真厉害。」
威廉付了钱给沉默寡言的球形族（ballman）老板，然后将明显比刚才在小贩看见的还大一圈的玩意儿──记得是叫叶菜羊肉卷吧──接到手里。
他一口啃下。
「好吃耶。」
「对吧？」
菲儿自豪地哼声。
「味道强烈的辛香料用得比较收敛，还多掺了酸味强的香草代替啊。原来如此，如果这样调味，要吃完这么多的量也一点都不勉强。」
「对吧，对吧？」
菲儿连连点头，然后对肉铺的球形族人用力暨起大拇指。对方也用力对她回以大拇指。
（……嗯？）
刺人的异样感从威廉衣领后头拂过。带有些许恶意或敌意的气息。
他心想，又是传闻中那个什么骑士团的成员吗？可是性质和昨天刚抵达城里所感受到的气息不一样。当时敌意针对的方向模糊，但这次──
「──欸，菲乐可露比亚。」
「本小姐说过，叫我菲儿就好。」
「对喔。欸，菲儿。妳喜欢这座城市吗？」
菲儿眨了眨眼，眼皮在大大的眼睛上往返一趟。
「怎么突然一问？」
「反正妳回答就是了。怎么样？」
间隔片刻。
「是的。我认为这里是绝无仅有的美好城市。」
「那是因为有超过四百年的历史吗？因为是首屈一指的大都市吗？因为产业繁荣？还是因为东西好吃？」
「你会问些坏心眼的问题呢。」
「常有人这么说我。」
「咯咯咯」地笑着的威廉又咬了一口叶菜羊肉卷。
「……你刚才提到的都没错，那些全是这座城市里缺一不可的魅力。它们都在我心里散发着光彩。不过，本小姐认为那些魅力……都没有深入到我的心坎里。」
「这样啊。」
看来，包羊肉的蔬菜似乎也有下工夫。每一口滋味都会逐渐转变。在舌尖追寻着那种变化的过程中，手里不知不觉地就什么也不剩了。
明明威廉刚把份量可观的食物装进肚子里，却还想吃下一口。原来如此，这就是道地的科里拿第尔契风味叶菜羊肉卷。他可以理解菲儿不惜性情骤变也要推荐的理由。
「……我并不认识这里以外的城市。」
而菲儿正慢慢地一边细量用词，一边回答威廉的问题。
「这里是我宝贵的故乡，我所知的世界尽在于此。所以，我像爱世界一样地爱着这座城市。」
「亏妳讲得出这么害臊的话。」
「谁让我说这些的啊！」
微微脸红（隔着毛皮难以辨认就是了）的抗议声。
「真是个坏心眼的人。你在挖我的心思取乐吗？」
「也对。我倒不否认自己本来有那种想法。」
威廉轻轻将手指沾上的油脂一舔，然后说道：
「我吃了这座城市的美食，也看了表示自己喜欢这座城的人的脸。和刚才谈论正义时相比，我似乎比较有意愿为这座城市做些什么了。」
他瞟向菲儿讶异的脸孔。
「你那些话，到底有什么样的意思？」
「就像妳在字面上听见的一样……哎，不过呢，那件事暂且搁一边去。难得有机会，假如接下来有空的话，能不能稍微拜讬妳一下？」
「……你想拜讬什么事？」
威廉朝着猜不透他真正意图而一脸狐疑的菲儿咧嘴笑道：
「待会儿，我想麻烦妳带我们在这座城市走一趟。」
?
「根……根本就不恐怖也不痛！」
缇亚忒一开口就带着快哭的表情如此告诉威廉。
「像打针根～本就没什么了不起的！」
「这样啊这样啊。」
他轻轻拍了缇亚忒的头，缇亚忒便微微抽噎。
「她很能忍，而且既坦率又正直。这孩子会成为不赖的士兵喔。」
相貌严峻的单眼鬼带着温柔笑容如此做了保证。先不管前半句，后半句倒是让人不知道该喜或忧的微妙评语。
「后面几个……是以前曾在我们这里调整过的孩子吧。看到妳们健健康康的，真是太好了。」
这是对珂朵莉等人说的话。
「好久不见了。讬医生的福，我勉强还能战斗。」
只有珂朵莉一个人恭敬地低头行礼。艾瑟雅含糊地笑了笑而已；至于奈芙莲则摆着平时那副若无其事的脸，什么反应也没有。
医生似乎从那样的反应看出了某些不对劲。
「莫非妳们……」
「哎呀，别再追究下去了喔，医生。」
单眼鬼医生想说些什么，却被艾瑟雅迅速制止。
「搞什么，妳们果然有事情瞒着我吗？」
「啧啧啧，可别太过问女生的隐私喔，技官。保持适当距离是避免让彼此不幸的第一步。」
「是那样吗？」
威廉放弃追问刻意敷衍他的艾瑟雅，改将矛头指向医生。然而，医生只是一脸困扰地搔搔脸表示：「总不能由我来说吧。」什么也不肯透露。
「这个嘛，要说到我对你的期望。麻烦你，好好看着这些孩子。」
即使医生这么说，威廉．克梅修本来就是妖精仓库的管理员，关注妖精这件事算是他份内的工作。至少，他本人如此认为。
所以，就算医生不特地开口，威廉从一开始就是那样打算的。
当他那么回答以后──
「是吗。」
单眼鬼便表情平稳地点了头。
艾瑟雅不知为何用怨恨的表情望着单眼鬼这一点，让威廉有些挂怀。
从这里回去六十八号悬浮岛，得转搭好几班飞空艇才行。而且，飞航的班次有限。附带一提，那当然并非靠妖精的翅膀就能飞回去的距离。
因此，要搭的飞空艇是在傍晚启航，威廉等人在那之前无论怎么做，都无法离开这座科里拿第尔契市。
「所以喽，我要将时间用来在这座城市观光！」
威廉当着换好便服的妖精们外加菲儿五个人面前大方宣布。
「啊？」珂朵莉脸色认真地嘀咕。
「嗯？」艾瑟雅一副「这家伙在讲什么啊？」的脸。
「哇喔。」奈芙莲眼里难得闪烁喜色。
「…………」菲儿什么也没说便垂下目光。
「噢噢噢噢噢噢噢！」缇亚忒全力鼓掌。
「妳们在那座岛以外的地方都不能自由活动，像这样的机会应该很罕见吧。毕竟之前刚用尽全力奋战，稍微放纵一会儿也不为过。」
「等一下等一下。遗迹兵器要怎么办啊？」
艾瑟雅把揹在背后的大包裹──用布捆着的大剑咒器──轻轻地对威廉晃了晃。
「要扛着这么重的东西到处走，拜讬你放我们几个一马啦。」
「拿去给那间施疗院保管吧。回去时再领回就好了。」
「可是这算超级昂贵又重要又贵重的秘密兵器耶……」
「所以才要交给懂得其价值的那些人保管啊。那也不是寻常偷儿会想要的东西，妳不用那么担心。」
「话是没错啦。」
「嗯。我想能四处游览是值得高兴的。不过──」
奈芙莲探头看向菲儿的脸。
「菲儿觉得那样好吗？」
威廉等人之前才刚冷冷拒绝掉菲儿拜讬的事情。随后就谈到这些玩乐的话题，她心里并不会太愉快才对。
「妳应该没理由再跟着我们了耶。」
「不得已。」
菲儿微微叹息。
「各位不期然地只听闻了这座城市背后的一面。如果就这样让你们离开，或许会让本市被误解成暴力与谋略之城。而且，那都是因为本小姐不经熟虑就拜讬各位所致。」
她一边说，一边逐渐加强语气。
菲儿紧握胸前的拳头，大大的眼睛里有火光燃起。
「啊～妳在听吗，菲儿，菲儿小姐？」
「我实在无法忍受那样的事情。既然如此，本小姐只好亲自努力让各位认识这座城市有何吸引人之处。为此，从现在开始，请容我在今天全力带各位游览这座美好的都市。」
众人目光聚集到威廉身上。
「……怎样啦？」
「技官对这个人做了什么，你在刚才用餐时有对她灌输些什么对不对？」
「喂，别讲得那么难听。我只对她做了适切的建议和请求。」
「喔，你用花言巧语拐骗人家啊。」
威廉明明强调过了，别把话讲得那么难听。
科里拿第尔契市面积广阔。
假如想将知名的观光胜地绕一遍，光移动就要耗费不只一天的时间。要是行程加上美术馆或博物馆，至少还要再多花几天才是。
既然只有半天的时间能用，势必要对造访地点做取舍，还得挑选不浪费时间的交通工具。而且两件事都会需要熟知这座城市的人帮忙。
所以，威廉才会拜讬菲儿同行还有领路──
至少事情到这里并无虚假。
哎，所以说。
之后的事情先缓缓也无妨吧。
(本章完)