第207章 破釜沉舟
日本东京千代田，皇居内苑。
沙耶加跪坐在榻榻米上，她穿着一身剪裁得体的黄色麻纺洋装，仔细烫卷的头发挽成一个髻束在脑后，脖子上挂着一串御本木的短珍珠项链。这套打扮让沙耶加看起来有些老成，却现代皇室女子的典型着装，正式又不适温婉得体，远看就像一个精致的人偶。
沙耶加挺了挺有点发僵的背部，尽量让自己保持挺拔，正坐只是皇室的礼仪繁冗复杂的其中一个环节而已。
她已经在菊之间门口坐了六个小时了。
她不知道她还要等多久，自从回到日本，天皇就一直忙于国内政务，平息病毒爆发引起的恐慌和小型暴乱，连续好几天都没有时间接见她。
但她没多少时间了。
“卡拉——”她终于听到那声久违的推门声。
“陛下……”
“节子？你怎么还在这里？”菊之间内堂里传来了天皇的声音：“你这时候不是应该在上课吗？内务部跟我说，已经给你安排好了老师，完成你在美国没有读完的高中课程。”
“陛下，节子有很重要的事情想和您说。”沙耶加深深鞠了一躬。
“把她送回去。”天皇抬头示意了一下门口的宫仆：“再重要的事情，也请过一段时间再讨论吧。”
“……我不走。”沙耶加用微微颤抖的声音反抗着。
“内务所没有派人教你礼仪吗？”老天皇皱了皱眉头。
无论是谁，违抗天皇的命令都是很失礼的事情。
“无论要我等多久，我今天也要把我想说的说完。”沙耶加低下头：“再不说就来不及了。”
天皇强压住怒火，向门口的仆从挥了挥手：“让她进来。”
菊之间内堂是天皇办公的居所，也是举行内阁会议的地方。这里并不像外人想象的那么华丽，看起来和普通的西洋办公室没有不同，天皇每年需要在这里批阅1200份以上的文件，并在办公室一角的会议桌上接见200多次客人。
“你说吧。”仆从退下后，天皇从一叠厚厚的文件中抬起头。
“陛下，日本早前发生的女子高中病毒泄露不是普通意外，我的一个朋友看过一本漫画，里面详细地记录了这次事件的过程，是有人早就设计好的，”沙耶加咽了咽口水：“也正因为这样，我的朋友们陷入了危险……”
“知道了。”沙耶加还没说完，天皇就匆匆打断她：“你说完了，可以出去了。”
“不，这件事真的没有这么简单，”沙耶加想说的事情太多，三言两语又概括不清，一时间着急的憋红了脸：“因为这本漫画我的朋友们都深陷危险，m被带走了，汪旺旺也失踪了，达尔文和dick也下落不明……这件事背后的力量并不是凭着他们几个就能抗衡的，我想现在只有您有办法救他们……”
“所以你说了半天，是想救你的朋友。”
沉默了片刻，沙耶加点点头。
“我记得我在接你的时候已经谈过，”天皇盯着沙耶加，眼中有一丝厌烦：“你在美国呆得太久了，久到快忘了自己的身份。你只对这个国家有义务，明白吗？明白了就回去吧。”
“爷爷，求求你……”
“够了！”天皇终于忍不住低吼了一声：“你的宫廷礼仪呢？别以为我千里迢迢从美国把你接回来，就是让你为所欲为的。”
老天皇很久没有发过火了，一时间整个房间都安静下来，只剩下他浓重的喘息声。
沙耶加没说话，身体微微哆嗦着，却咬着牙没有退出去的意思。
“看来不禁足，你是不会好好反省的。”
说完天皇从凳子上站起来，摇了摇手边的铃铛，几个侍从走进来。
“如果您不同意，请让我回去美国吧。”
猛地一下，沙耶加双手往前一推，握紧的拳头一松开，一个明晃晃的金属应声落地。
是那枚十六瓣八重表菊纹戒指。
“你在干什么？”
“爷爷，我没有办法为了履行公主的职责而抛弃我的朋友，这枚戒指我配不上，所以请让我把它还给您。我不期望得到您的帮助，但哪怕我只剩一个人，我也要回去救他们。”
“节子，你是在威胁我吗？”
老天皇真的动怒了。
“爷爷，我不是节子……”
沙耶加的眼泪哽在喉咙里。
菊之间再次安静下来，天皇皱了皱眉头，缓缓坐回凳子上。
“你在胡说什么？”
“小时候死掉的是节子，被赠予戒指的也是节子。我鹤子呀……”
天皇紧闭着嘴唇，他不是没有调查过，但他以为只要他不提，鹤子也永远不会提，毕竟她做的一切努力都是为了爬上自己现在的位子，为了这个目的，哪怕不是她，任何人都会为了博得自己喜欢而隐藏原本的身份一辈子。
天皇不得不重新打量眼前这个女孩，她究竟要干什么？
“我不是爷爷喜欢的节子，我没有她的聪明，也没有她的才能，可为了让我活下去，有一天能安全回到您身边成为辅佐这个国家的人，妈妈为此牺牲了性命……为了守住这枚戒指，我开始扮演着我的姐妹。我想成为她，想成为您心底认可的人，所以我努力的学习，努力变得完美……”
沙耶加已经泣不成声。
“……至少在我看来，你做到了。”天皇缓缓地叹了口气：“这几年，我也暗中派人观察着你，从各方面来看你都十分优秀。我很欣慰，无论你是节子也好是鹤子也好，都是我的孙女。”
“是的，我做到了，我成为了妈妈和爷爷希望我成为的人。可我开始逐渐不知道我自己是谁，我开始活在别人的眼光里，我努力维持着我建立起来的形象，哪怕内心早已疲惫不堪。”
“皇族生活，人人如此。”
天皇缓缓地说。
“爷爷，你有朋友吗？”
毫无预兆地，沙耶加问。
她的声音不大，却像一颗石子击中平如止水的湖面，天皇的心里泛起一丝涟漪。
他的视线越过沙耶加，停在了办公室一角的一只水族箱上。
那只水族箱名为“幻境”，由东京顶尖造景师设计，花了将近一年的时间让水苔爬满里面的巨大水沉木，并配以翡翠莫斯、矮珍珠、谷精草和珊瑚葵，营造出水中幽深的日式森林。
可在这只价值连城的水族箱里，只养了一种无比普通的小银鱼。
这种小银鱼几乎随处可见，常常被制成鱼干出现在各种菜肴里，但很少有人知道它们的学名——虾虎鱼。
就好像没有人知道，天皇曾经在年轻时是一位名副其实的鱼类学家。他曾经登上《日本鱼类学刊》和《基因》的专业学术论文，写的就是有关虾虎鱼的研究。
为什么最终会选择学习生物，归根结底，大抵是因为孤独吧。
有一瞬间，老天皇的思绪飘回了几十年前，在学习院大学那个总是独来独往的少年，保镖永远跟在他的身后，连校长见了他都要毕恭毕敬地低下头。
任何人，哪怕是最普通的同学，接近他都要接受审查和搜身。
曾经一位同学因为跟他开了句玩笑，被教授免除了整个学期的学分。
“那可是王储啊，怎能是你这种人随意能够冒犯的？！”教授指着那位同学的鼻子吼道。
尊敬逐渐变成了一堵无形的高墙，天皇生活在校园之内，却被隔绝在世俗之外。他有很多老师、同学、校友……他们生活在他身边，却与他咫尺天涯。
天皇大概是这个世界上最孤独的职业吧，没有人走进过他的内心，他也从来没有走进过别人的。
不知道从何时开始，他更宁愿呆在研究室里，观察着鱼缸之中这些平平无奇的小生命，它们的一生相当短暂，只有49天，宜水草而居，终其一生和千万条自己的同类生活在鱼群之中。它们彼此那么接近，却没有温度，没有触碰和交流，无法感知彼此的快乐和眼泪。
他从这些小家伙们身上，看到了自己。
有那么一段时间，天皇为了捕捉虾虎鱼，足迹甚至遍及日本各地：冲绳、乌久、八尾、北海道……当所有人在为他学术上的严谨和执着津津乐道之时，没有人看见他眼睛里闪过的落寞。
无法和人类成为朋友，但至少动物可以吧。
天皇叹了口气，不只是他，包括他的父辈和孩子们，都尝过这种高高在上的孤独。
父亲继承天皇之前是海洋学家，女儿最终选择了鸟类研究，次子文仁最后也成了鱼类学家。
他们对于自己的选择都绝口不提，却心照不宣。
只有活在高塔之内，皇冠之下的人才能理解。
“爷爷也有过朋友吗？”
“……没有。”沙耶加的追问把天皇拉回现实，他淡淡地回答道：“我不需要，你也不需要，你和他们不一样。”
“我是和他们不一样……”沙耶加看着爷爷，忽然眼里闪过一丝坚定：“但我们之所以能成为朋友，是因为他们从来不觉得我和他们不一样。”
“你要知道，他们和这所皇宫之外的平头草芥没有不同，即使今日的你大动干戈救了他们，也无法保护他们一生一世，你的身份注定会与他们渐行渐远，这么做根本不值得。”
天皇的眼底泛出一丝慈爱，他放缓了声音，看着沉默的沙耶加。
“你知道我为什么把你接回来吗？”
“……因为现在国内局势动荡……”
“这只是一部分原因，但另一部分，是皇族这一代直到现在也没有男丁，而你的血脉是这一代里最正统的，”天皇一边说，一边摘下眼镜深深看了沙耶加一眼：“明白我的意思吗？”
缓缓地，沙耶加点了点头。
“与其帮助别人，你当前的重中之重，是努力读书提升自己，你的胞妹与远亲都各自的宗室势力及财力，如果你再不足够优秀，别说配不上皇储的身份，连保护自己都做不到。这次宫内厅给你安排的都是数一数二的名师，迟些还会送你去御前学习所，稍加努力要考上学习院大学（注：日本皇族贵族大学，全国排名第八，明仁天皇、文仁亲王等都毕业于此）也不是难事……好好收着你的戒指，为未来做准备吧。”
一边说着，老天皇拾起地上的戒指，拍了拍沙耶加的肩膀，递给了她。
“别意气用事了。”
沙耶加没有接。
“爷爷，我也曾经以为，只要我好好读书，这个世界上所有知识都是可以通过书本学到的。”
天皇愣了一下。
“但后来我遇到汪旺旺，她教会我一些事情，哪怕我看完整个藏书院的书都学不到，”沙耶加的声音不大，却透露着一种让老天皇觉得陌生的信念。
“她教会我如何勇敢，如何做我自己，她和我的朋友们，教会我如何去爱。”
“你仍然执迷不悟。”
“这么多年，每当我一个人看着镜子的时候，我都会在心中问自己，我究竟是谁？是节子还是鹤子？但现在我不需要问了，脱去皇族的外衣，我首先是一个人，其次才是您的孙女，才是帝国的公主，但作为一个人如果我连我自己的朋友都不去守护，我如何能守护一个帝国？”
“无论你说什么，我都不会帮助你的。”老天皇声音冷酷。
“承蒙您一直以来的照顾了。”沙耶加深深鞠了一躬，转身离开。
“二重桥上的安保不会让你过去的。”她没走两步，老天皇就在后面沉声说道：“没我的批准你离不开这里。”
“总要……总要试试的。”
沙耶加没有回头，吸了一口气，朝外苑宫门的方向走去。留下老天皇站在菊之间，手里还攥着那枚戒指。
直到沙耶加的背影消失在御苑外，老天皇才重重地叹了一口气。
“哎。”
他重新坐回办公桌前戴上眼镜，天色阴沉，似乎快要下雨了，风吹过廊前的枯山水，把菊之间窗户上的米纸刮得沙沙作响，屋里的光线暗了下来。
老天皇拿起笔，若有所思，却最终没写一个字。
“半藏，你也看到了，”老天皇忽然对着空气自言自语道：“你要是我，你会怎么做？”
“那孩子倒真是执拗得很。”
从菊之间一角的暗处走出来一个人，就像是突然凭空冒出来的一样。
他身型纤瘦，一眼看不出年龄，大约介于30岁到50岁之间，样貌没有什么特点，属于在人群中不会再看一眼的普通长相，唯一或许值得一提的，是他眯着的眼睛里始终闪烁着一种若有若无的锋利，就像是藏在海绵里的针。
“她的性格也不像浩宫（注：德仁皇太子小时候的御称），或许更像她的生母吧。”老天皇又叹了一声。
那个被称为半藏的人向外走了两步，绕过书桌来到正厅中间，他穿着一身深紫色的传统日式和服，外面套了件普普通通的黑色的中羽织，可在他走路的过程中，宽大的丝质袖子却没有一丝摆动。
羽织的背后秀着海波纹和松针，是日本和服里最稀松平常的图案，即使走在繁华的大街上，也不会有人多看一眼。可如果看得足够仔细，就会发现在海波纹之下，用暗线秀着一个漩涡状的纹饰。
那是日本古代，只有忍者之中的上忍才能使用的图案。
“我倒是觉得她有点儿像年轻时的你呢，明仁。”出乎意料的是，这个男人并没有称老天为陛下，而是张口就直呼他的名讳，这若换在任何人身上都是以下犯上大逆不道的。
“我早已老了，忘记了年轻时的样子。”天皇并没有对半藏的称呼感到任何不悦，他的脸上露出了一丝感慨。
“当年你要娶美智子的时候，也是一意孤行呢。”半藏笑起来，眼角弯弯的：“'就算脱离皇室，我也要娶她'——你都忘了你怎么说的了吧？现在想起来，当时你的表情还很可爱呢。”
“当年也多亏了你的帮忙，”老天皇说：“你本可以不帮我的，那不是你的职责范围。”
“可能我天生就爱多管闲事。”
“那你可愿意再帮一次节子？这皇居之中我能托付的也只有你了。”
“我可不愿意帮节子，”半藏摊了摊手：“根据我的线报，这事情可比想象中棘手很多。”
“那就是这孩子的命数了。”
扑哧，半藏笑了一声，就像一个恶作剧的小孩。
“虽然我不愿意帮节子，但是我愿意帮那个叫沙耶加的小姑娘，还有我未来的主人，这个国家的下一任天皇。”半藏抖了抖衣袖说：“你知道，志能备虽是家臣，却自古以来都是自己挑选主公的。”
说完，半藏一闪身，消失在黑暗中。
沙耶加跪坐在榻榻米上，她穿着一身剪裁得体的黄色麻纺洋装，仔细烫卷的头发挽成一个髻束在脑后，脖子上挂着一串御本木的短珍珠项链。这套打扮让沙耶加看起来有些老成，却现代皇室女子的典型着装，正式又不适温婉得体，远看就像一个精致的人偶。
沙耶加挺了挺有点发僵的背部，尽量让自己保持挺拔，正坐只是皇室的礼仪繁冗复杂的其中一个环节而已。
她已经在菊之间门口坐了六个小时了。
她不知道她还要等多久，自从回到日本，天皇就一直忙于国内政务，平息病毒爆发引起的恐慌和小型暴乱，连续好几天都没有时间接见她。
但她没多少时间了。
“卡拉——”她终于听到那声久违的推门声。
“陛下……”
“节子？你怎么还在这里？”菊之间内堂里传来了天皇的声音：“你这时候不是应该在上课吗？内务部跟我说，已经给你安排好了老师，完成你在美国没有读完的高中课程。”
“陛下，节子有很重要的事情想和您说。”沙耶加深深鞠了一躬。
“把她送回去。”天皇抬头示意了一下门口的宫仆：“再重要的事情，也请过一段时间再讨论吧。”
“……我不走。”沙耶加用微微颤抖的声音反抗着。
“内务所没有派人教你礼仪吗？”老天皇皱了皱眉头。
无论是谁，违抗天皇的命令都是很失礼的事情。
“无论要我等多久，我今天也要把我想说的说完。”沙耶加低下头：“再不说就来不及了。”
天皇强压住怒火，向门口的仆从挥了挥手：“让她进来。”
菊之间内堂是天皇办公的居所，也是举行内阁会议的地方。这里并不像外人想象的那么华丽，看起来和普通的西洋办公室没有不同，天皇每年需要在这里批阅1200份以上的文件，并在办公室一角的会议桌上接见200多次客人。
“你说吧。”仆从退下后，天皇从一叠厚厚的文件中抬起头。
“陛下，日本早前发生的女子高中病毒泄露不是普通意外，我的一个朋友看过一本漫画，里面详细地记录了这次事件的过程，是有人早就设计好的，”沙耶加咽了咽口水：“也正因为这样，我的朋友们陷入了危险……”
“知道了。”沙耶加还没说完，天皇就匆匆打断她：“你说完了，可以出去了。”
“不，这件事真的没有这么简单，”沙耶加想说的事情太多，三言两语又概括不清，一时间着急的憋红了脸：“因为这本漫画我的朋友们都深陷危险，m被带走了，汪旺旺也失踪了，达尔文和dick也下落不明……这件事背后的力量并不是凭着他们几个就能抗衡的，我想现在只有您有办法救他们……”
“所以你说了半天，是想救你的朋友。”
沉默了片刻，沙耶加点点头。
“我记得我在接你的时候已经谈过，”天皇盯着沙耶加，眼中有一丝厌烦：“你在美国呆得太久了，久到快忘了自己的身份。你只对这个国家有义务，明白吗？明白了就回去吧。”
“爷爷，求求你……”
“够了！”天皇终于忍不住低吼了一声：“你的宫廷礼仪呢？别以为我千里迢迢从美国把你接回来，就是让你为所欲为的。”
老天皇很久没有发过火了，一时间整个房间都安静下来，只剩下他浓重的喘息声。
沙耶加没说话，身体微微哆嗦着，却咬着牙没有退出去的意思。
“看来不禁足，你是不会好好反省的。”
说完天皇从凳子上站起来，摇了摇手边的铃铛，几个侍从走进来。
“如果您不同意，请让我回去美国吧。”
猛地一下，沙耶加双手往前一推，握紧的拳头一松开，一个明晃晃的金属应声落地。
是那枚十六瓣八重表菊纹戒指。
“你在干什么？”
“爷爷，我没有办法为了履行公主的职责而抛弃我的朋友，这枚戒指我配不上，所以请让我把它还给您。我不期望得到您的帮助，但哪怕我只剩一个人，我也要回去救他们。”
“节子，你是在威胁我吗？”
老天皇真的动怒了。
“爷爷，我不是节子……”
沙耶加的眼泪哽在喉咙里。
菊之间再次安静下来，天皇皱了皱眉头，缓缓坐回凳子上。
“你在胡说什么？”
“小时候死掉的是节子，被赠予戒指的也是节子。我鹤子呀……”
天皇紧闭着嘴唇，他不是没有调查过，但他以为只要他不提，鹤子也永远不会提，毕竟她做的一切努力都是为了爬上自己现在的位子，为了这个目的，哪怕不是她，任何人都会为了博得自己喜欢而隐藏原本的身份一辈子。
天皇不得不重新打量眼前这个女孩，她究竟要干什么？
“我不是爷爷喜欢的节子，我没有她的聪明，也没有她的才能，可为了让我活下去，有一天能安全回到您身边成为辅佐这个国家的人，妈妈为此牺牲了性命……为了守住这枚戒指，我开始扮演着我的姐妹。我想成为她，想成为您心底认可的人，所以我努力的学习，努力变得完美……”
沙耶加已经泣不成声。
“……至少在我看来，你做到了。”天皇缓缓地叹了口气：“这几年，我也暗中派人观察着你，从各方面来看你都十分优秀。我很欣慰，无论你是节子也好是鹤子也好，都是我的孙女。”
“是的，我做到了，我成为了妈妈和爷爷希望我成为的人。可我开始逐渐不知道我自己是谁，我开始活在别人的眼光里，我努力维持着我建立起来的形象，哪怕内心早已疲惫不堪。”
“皇族生活，人人如此。”
天皇缓缓地说。
“爷爷，你有朋友吗？”
毫无预兆地，沙耶加问。
她的声音不大，却像一颗石子击中平如止水的湖面，天皇的心里泛起一丝涟漪。
他的视线越过沙耶加，停在了办公室一角的一只水族箱上。
那只水族箱名为“幻境”，由东京顶尖造景师设计，花了将近一年的时间让水苔爬满里面的巨大水沉木，并配以翡翠莫斯、矮珍珠、谷精草和珊瑚葵，营造出水中幽深的日式森林。
可在这只价值连城的水族箱里，只养了一种无比普通的小银鱼。
这种小银鱼几乎随处可见，常常被制成鱼干出现在各种菜肴里，但很少有人知道它们的学名——虾虎鱼。
就好像没有人知道，天皇曾经在年轻时是一位名副其实的鱼类学家。他曾经登上《日本鱼类学刊》和《基因》的专业学术论文，写的就是有关虾虎鱼的研究。
为什么最终会选择学习生物，归根结底，大抵是因为孤独吧。
有一瞬间，老天皇的思绪飘回了几十年前，在学习院大学那个总是独来独往的少年，保镖永远跟在他的身后，连校长见了他都要毕恭毕敬地低下头。
任何人，哪怕是最普通的同学，接近他都要接受审查和搜身。
曾经一位同学因为跟他开了句玩笑，被教授免除了整个学期的学分。
“那可是王储啊，怎能是你这种人随意能够冒犯的？！”教授指着那位同学的鼻子吼道。
尊敬逐渐变成了一堵无形的高墙，天皇生活在校园之内，却被隔绝在世俗之外。他有很多老师、同学、校友……他们生活在他身边，却与他咫尺天涯。
天皇大概是这个世界上最孤独的职业吧，没有人走进过他的内心，他也从来没有走进过别人的。
不知道从何时开始，他更宁愿呆在研究室里，观察着鱼缸之中这些平平无奇的小生命，它们的一生相当短暂，只有49天，宜水草而居，终其一生和千万条自己的同类生活在鱼群之中。它们彼此那么接近，却没有温度，没有触碰和交流，无法感知彼此的快乐和眼泪。
他从这些小家伙们身上，看到了自己。
有那么一段时间，天皇为了捕捉虾虎鱼，足迹甚至遍及日本各地：冲绳、乌久、八尾、北海道……当所有人在为他学术上的严谨和执着津津乐道之时，没有人看见他眼睛里闪过的落寞。
无法和人类成为朋友，但至少动物可以吧。
天皇叹了口气，不只是他，包括他的父辈和孩子们，都尝过这种高高在上的孤独。
父亲继承天皇之前是海洋学家，女儿最终选择了鸟类研究，次子文仁最后也成了鱼类学家。
他们对于自己的选择都绝口不提，却心照不宣。
只有活在高塔之内，皇冠之下的人才能理解。
“爷爷也有过朋友吗？”
“……没有。”沙耶加的追问把天皇拉回现实，他淡淡地回答道：“我不需要，你也不需要，你和他们不一样。”
“我是和他们不一样……”沙耶加看着爷爷，忽然眼里闪过一丝坚定：“但我们之所以能成为朋友，是因为他们从来不觉得我和他们不一样。”
“你要知道，他们和这所皇宫之外的平头草芥没有不同，即使今日的你大动干戈救了他们，也无法保护他们一生一世，你的身份注定会与他们渐行渐远，这么做根本不值得。”
天皇的眼底泛出一丝慈爱，他放缓了声音，看着沉默的沙耶加。
“你知道我为什么把你接回来吗？”
“……因为现在国内局势动荡……”
“这只是一部分原因，但另一部分，是皇族这一代直到现在也没有男丁，而你的血脉是这一代里最正统的，”天皇一边说，一边摘下眼镜深深看了沙耶加一眼：“明白我的意思吗？”
缓缓地，沙耶加点了点头。
“与其帮助别人，你当前的重中之重，是努力读书提升自己，你的胞妹与远亲都各自的宗室势力及财力，如果你再不足够优秀，别说配不上皇储的身份，连保护自己都做不到。这次宫内厅给你安排的都是数一数二的名师，迟些还会送你去御前学习所，稍加努力要考上学习院大学（注：日本皇族贵族大学，全国排名第八，明仁天皇、文仁亲王等都毕业于此）也不是难事……好好收着你的戒指，为未来做准备吧。”
一边说着，老天皇拾起地上的戒指，拍了拍沙耶加的肩膀，递给了她。
“别意气用事了。”
沙耶加没有接。
“爷爷，我也曾经以为，只要我好好读书，这个世界上所有知识都是可以通过书本学到的。”
天皇愣了一下。
“但后来我遇到汪旺旺，她教会我一些事情，哪怕我看完整个藏书院的书都学不到，”沙耶加的声音不大，却透露着一种让老天皇觉得陌生的信念。
“她教会我如何勇敢，如何做我自己，她和我的朋友们，教会我如何去爱。”
“你仍然执迷不悟。”
“这么多年，每当我一个人看着镜子的时候，我都会在心中问自己，我究竟是谁？是节子还是鹤子？但现在我不需要问了，脱去皇族的外衣，我首先是一个人，其次才是您的孙女，才是帝国的公主，但作为一个人如果我连我自己的朋友都不去守护，我如何能守护一个帝国？”
“无论你说什么，我都不会帮助你的。”老天皇声音冷酷。
“承蒙您一直以来的照顾了。”沙耶加深深鞠了一躬，转身离开。
“二重桥上的安保不会让你过去的。”她没走两步，老天皇就在后面沉声说道：“没我的批准你离不开这里。”
“总要……总要试试的。”
沙耶加没有回头，吸了一口气，朝外苑宫门的方向走去。留下老天皇站在菊之间，手里还攥着那枚戒指。
直到沙耶加的背影消失在御苑外，老天皇才重重地叹了一口气。
“哎。”
他重新坐回办公桌前戴上眼镜，天色阴沉，似乎快要下雨了，风吹过廊前的枯山水，把菊之间窗户上的米纸刮得沙沙作响，屋里的光线暗了下来。
老天皇拿起笔，若有所思，却最终没写一个字。
“半藏，你也看到了，”老天皇忽然对着空气自言自语道：“你要是我，你会怎么做？”
“那孩子倒真是执拗得很。”
从菊之间一角的暗处走出来一个人，就像是突然凭空冒出来的一样。
他身型纤瘦，一眼看不出年龄，大约介于30岁到50岁之间，样貌没有什么特点，属于在人群中不会再看一眼的普通长相，唯一或许值得一提的，是他眯着的眼睛里始终闪烁着一种若有若无的锋利，就像是藏在海绵里的针。
“她的性格也不像浩宫（注：德仁皇太子小时候的御称），或许更像她的生母吧。”老天皇又叹了一声。
那个被称为半藏的人向外走了两步，绕过书桌来到正厅中间，他穿着一身深紫色的传统日式和服，外面套了件普普通通的黑色的中羽织，可在他走路的过程中，宽大的丝质袖子却没有一丝摆动。
羽织的背后秀着海波纹和松针，是日本和服里最稀松平常的图案，即使走在繁华的大街上，也不会有人多看一眼。可如果看得足够仔细，就会发现在海波纹之下，用暗线秀着一个漩涡状的纹饰。
那是日本古代，只有忍者之中的上忍才能使用的图案。
“我倒是觉得她有点儿像年轻时的你呢，明仁。”出乎意料的是，这个男人并没有称老天为陛下，而是张口就直呼他的名讳，这若换在任何人身上都是以下犯上大逆不道的。
“我早已老了，忘记了年轻时的样子。”天皇并没有对半藏的称呼感到任何不悦，他的脸上露出了一丝感慨。
“当年你要娶美智子的时候，也是一意孤行呢。”半藏笑起来，眼角弯弯的：“'就算脱离皇室，我也要娶她'——你都忘了你怎么说的了吧？现在想起来，当时你的表情还很可爱呢。”
“当年也多亏了你的帮忙，”老天皇说：“你本可以不帮我的，那不是你的职责范围。”
“可能我天生就爱多管闲事。”
“那你可愿意再帮一次节子？这皇居之中我能托付的也只有你了。”
“我可不愿意帮节子，”半藏摊了摊手：“根据我的线报，这事情可比想象中棘手很多。”
“那就是这孩子的命数了。”
扑哧，半藏笑了一声，就像一个恶作剧的小孩。
“虽然我不愿意帮节子，但是我愿意帮那个叫沙耶加的小姑娘，还有我未来的主人，这个国家的下一任天皇。”半藏抖了抖衣袖说：“你知道，志能备虽是家臣，却自古以来都是自己挑选主公的。”
说完，半藏一闪身，消失在黑暗中。