侬智高起义
thu feb 12 01:18:23 cst 2015
建“南天国”
时值初夏雨豪，江水上涨，战船倍速。侬智高率义军沿江而下，很快就抵达邕城西郊的心圩，与守候在那里的永宁郡（今南宁邕宁区）太守吴某父子三人所率之守军交战。起义军将宋军团团包围，使其水断粮绝，又得不到援兵，因此很快遭败绩，吴父子皆死战中。
起义军马不停蹄，乘胜进击邕州，知州陈珙万分惊慌，忙命令通判王乾佑、权都监李肃守大门，武官守朝天门，并急派司户参军孔旦飞报附近各州及下游沿江郡县，请求兵援。马平（今柳江县）的宋士尧首先开到，与侬军交锋，不敌，宋本人在马上被砍下头颅。
五月初一，张立的宾州（今宾阳县）援军到邕，陈珙大喜，在城上设宴犒军。可笑的是，酒未过三巡，在席上听到城破的消息，众皆大惊失色——知州陈珙、张立、乾佑及节度使推官陈辅尧当场束手就擒被杀，守军千多名亦同时被歼。
侬智高的起义军举事不到一个月，就攻取了岭南重镇邕州，迅捷地奠定了举义的基础，说明侬智高的起义符合了岭南边疆各族人民的要求，并得到了广大人民的拥戴。
侬智高夺取邕州后，马上着手建立了“大南国”，他完全采用了中国官制，自己黄袍加身，称为“仁惠皇帝”、改年号为“启历”，封其母为皇太后，十四岁的长子为太子，黄师宓以下，皆称中国官名。他还下令打开监牢，大赦境囚。
侬智高心高气傲，他设想的所谓“大南国”的疆域不仅仅局限于广西。因此，在邕只停留了短短8天——五月初九，侬智高便高擎着“大南国”的大旗，以“仁惠皇帝”的架势，按既定方针进行东征与北伐了。
挥师东进
经短期休整后的起义大军，士气十分高涨，一举开抵横州（今横县），知州张序等吓得弃了城，逃之夭夭。十二日，大军攻陷贵州（今贵港市），知州李琚亦闻风而逃。两日后，义军又进抵浔州（今桂平市），知州急调本州各镇兵丁和请调容州（今容县），上林等地兵员来救援。可是，由于久无战事，平日又疏于演练，守军作战能力很差，犹如飞蛾扑火，尸弃遍野。
攻破浔州后，五月十六日，起义部队又开抵龚州（今平南县），知州惧怕，弃城逃遁。十七日，势如破竹的大军又相继攻陷了藤州（今藤县）、梧州——该两州的知州李植、江某同样弃城逃命了。
声势越来越大的起义军，又神速地从梧州突入广东境内后，一样呈现摧枯拉朽之势——未经激战，便兵临封州（今广东封川县），知州曹觐早有防备，事先就募集了五百人的敢死队守卫，但仍无济于事，最后城破被擒。
侬智高军士气大增，继续挥师东指康州（今广东德庆县），知州赵师旦到任才一天，他还算有几分豪气，敢将侬智高派去劝降的人杀死，领兵三百顽抗。五月十八日，终于城陷阵亡。次日，大军攻陷瑞州（今广东高要县），三日后进逼三水，后为避台风，途中滞留了数天。
五月二十六，起义大军浩浩荡荡地开抵南海重镇广州——侬智高率师东征，短短的十多天便攻下两广的横、贵、浔、龚、藤、梧、封、康、瑞九州，直达千里以外的广州。正是义旗一举，四方响应，起义大军也从举事时的五千人增至近三万之众。
兵临羊城
羊城毕竟是南海大邑，城固兵众——侬智高在广州着实打了一场艰苦的攻坚战。
起义军把广州城水泄不通地团团围困。开始，攻势十分凌厉——运用了多种攻城的方法。但时值夏天台风季节：高高架起的云梯被狂风吹折；改用火攻，又被暴雨浇灭，想掘地道又未果——幸有雨水饮用，守军不至缺水，军心得以安定。因此，从五月二十六至七月十九日，侬军整整围攻五十七天，依然攻不下广城。由于旷日持久，令起义军疲惫不堪。
侬智高的起义大军如火如荼，只月余便破邕州，围广州，席卷岭南大地。紧急军情传至汴京开封，震惊了宋廷，被吓坏了的仁宗赵祯急忙于六月初二起用“前卫御史”杨畋等率师讨伐加上，四处的援军纷纷开到——在这种极为不利的局面下，起义军不得不撤围而去。
这次起义，本按三个步骤：即先拔邕州，继取广州，然后再北伐湘（湖南）荆（湖北）。现虽受挫于广州，但其军力未损。因此，侬智高仍然决定挥师北上。
挥师东进
居邕不久，侬智高即离城辟地，沿着郁江大举挥师东下。由于当时“岭南州县无备，一旦兵起仓卒，不知所为，守将多弃城遁，故智高所向得志，”（47）很快就占领了广西东部以及广东西部的大片地区：皇佑四年五月癸丑（1052年6月8日），侬军进入邕州下游的横州（今广西横县）、知州、殿中丞张仲回，监押、东头供奉官王日用弃城而走。五月丙辰（1052年 6月11日），侬军进占贵州（今广西贵县），知州、秘书丞李琚不战而逃。
侬军曾否攻下浔州（今广西桂平），史籍记载不一。 《宋史》 、《宋朝事实》、《文献通考》、《宋会要辑稿》、《孙威敏征南录》等肯定之，且云破浔州于克龚州（今广西平南）之后，但无陷城日期。而《宋史纪事本末》以及记述侬智高事最详细的《续资治通鉴长编》、《续资治通鉴》等并无此说。据方志载，孙抗曾当浔州知州，他治州颇力，转饷无缺，又以余力督守吏治城堑，修器械，属州多完，师以有功。”（48）宋人王安石为之所撰墓碑亦谓：“侬智高反，君（孙抗）即出兵二千于岭，以助英（今广东英德），韶（今广东韶关）。”（49）按此，侬智高似未进入浔州。再，侬军沿江而下，若破浔州，当在克龚州之前而非在其后。真相若何，俟考。
正在加载侬智高研究代表作 五月庚申（1052年 6月15日），侬智高率军入龚州，知州、殿中丞张序弃城而遁。次日，侬军进藤州（今广西藤县），知州、太子中舍李植逃之夭夭。继之，侬军轻易地占领梧州（今广西梧州），知州、秘书丞江镃不予抵抗，弃州城而逃生。当地有个“弃妻子，儒衣，常持一大翣，行坐独语”的潘盎，侬智高闻其异，召而问之，皆得恶言以复，侬智高怒而杀之。而自称“虎翼兵”的谢福被俘后，向城内官兵呼告侬军将火攻西门，要梧州守城将士备水以待；次日，侬军“果以硫黄聚草烧西门，赖水扑灭，贼（指侬军）方解去。”（50）随后，侬智高踏进广南东路地界，猛攻封州（今广东封川），遇到都监陈晔的抵抗，封川县（今广东封川）县令还带乡兵、弓手迎击，但侬军以数百倍的绝对优势，胜利奋进，陈晔败走，乡兵溃退，知州曾觐从卒决战，不胜，被执，（51）但有的记载说曹觐不予抵抗，改装民服，藏匿于老百姓家中，侬智高把他搜查出来后，认为可以利用，延坐与食，语之曰：“尔能事我，我以尔为龙图阁学士。（52）“从我得美官，以女妻汝，”遭到曹觐的痛骂，侬智高“犹惜不杀，徒置舟中，”企望他能回心转意，然未如愿，曹觐绝食两日，侬智高见其无降意，方才斩之。（53）有的史籍则说侬军到后，曹觐“乃易服遁去，未十余里，为贼（指侬军）所擒。贼首谓曰：‘尔乃好骂我南人作“蛮”者也，今日犹不拜邪？’曹竟不屈，至晚，积薪燔死于江壖。”（54）处决曹觐之后，侬智高继续向康州（今广东德庆）进军。此前，知州赵师旦派人刺探军情，他们还报诸州守将皆弃城逃亡的消息，赵师旦严厉质问：“汝亦欲吾走耶”？旋即大加搜索，“得谍三人，斩以徇。”而此时侬智高已经兵薄城下，赵师旦只好带领仅有的三百守兵，开门迎战，尚颇得力，侬军损折数十人，战至天黑，无法进城，被追稍加退却。赵师旦心里明白，他无法抵挡侬智高的上万大军，便让其妻携带州印和儿子外逃躲藏，自己领兵作战。 五月壬戍（1052年6月17日）天亮之后，侬智高恃众急攻，终于破城而入，赵师旦和监押马贵被处死。（55）前人记载此役，略有不同，有的说赵师旦用以抵御侬军者止“羸兵二百余人”。（56）有的还说侬军到后赵师旦“率弱卒不满百御之， 半日，城陷，赵与监兵者皆死之，士卒得免者无一二。”（57）五月癸亥（1052年6月18日），侬军进据端州 （今广东肇庆）， 知州丁宝臣惊魂落魄，不顾州城，仓皇逃命。王安石为丁氏写墓志铭时说他曾“出战，能有所捕斩，然卒不胜，乃与其州人皆去而避之。”（58）后人认为这不过是“饰说”罢了，不足置信。（59）
在短短的个多月里，侬智高“所过如破竹”，（60）相继攻破沿江数州。时人论及州县官吏“或死或不死，而无一人能守其州者”指出：“盖夫城郭之不设，甲兵之不戒，虽有智勇，犹不能以胜一日之变也。”（61）当时确有这样的情况，侬智高起事之前，广西转运使肖固曾“请择将吏，缮兵械，修城郭，”但未能引起重视，奏“至六七皆不报”。（62）侬智高发动军事进攻后，有些地方官员还对其行动作错误的估计，说他“止期得邕、贵而已，岂肯离巢穴远来耶？”这种错误判断的结果，遂有将帅解散守军之举。（63）更重要的是侬军的英勇善战和宋朝官兵的昏庸腐败。史籍称侬军在战斗中“用蛮牌、捻枪，每人持牌以蔽身，二人持枪夹牌以杀人，众进如堵，弓矢莫能加。”（64）他们“略地千里，弄兵安行，无一能拒，虫飞蝇营，拏而不散。此官滥束庸，招其所以侵也。”（65）“官吏皆成贪墨不法，惟欲溪洞有边事，乘扰攘中济其所欲，不问朝廷安危，谓之‘做边事’，涵养以至今日。”（66）“南军不习斗，部校争长，连战辄北。”（67）这就是侬智高发难前期顺利的主要原因。
围困广州
侬智高占领端州之后，继续督军东征，于皇佑四年五月丙寅（1052年 6月21日）抵达广州城下，开始了起事以来最艰苦、历时最长的围城作战。此前，知州仲简不相信侬智高会袭击广州，把前来告急报信的人囚禁起来，还“榜于衢行路，令民敢有相扇动欲逃窜者斩。”（68）侬军临城下，仲简才开城门令民入城，来不及进城者全部加入侬军，使之军势更壮。广州城既被围，“性愚且狠”的仲简留兵自守，不敢出战，“又纵部兵馘平民以幸赏”。险些被激怒了的官吏斩首。仲简还“阴具舟欲与家属逃去，僚属以为不可。”（69）贪生怕死的广东钤辖王锴更是畏惧重重，竟然杀了主战的海上巡检王世宁。（70）以后还发生过疲极的守将诱士卒开城门投降侬军未遂案，为都监侍其渊制止之。（71）六月甲申（1052年7月9日），广、端州都巡检高士尧在广州市船亭同侬智高进行了一次军力较量，为侬智高所败。（72）六天而后，侬军又在广州城下击败出战的武日宣、魏承宪。（73）但是，由于广州城坚防严，守军又得到外援，侬智高久攻坚城不下，给宋朝集中兵力南下以时间，面对着日益紧张的形势，侬智高只好解除长达五十余日的广州之围。侬军退出广州，遇上英州（今广东英德）知州苏缄在四十里长的路上布设槎木、巨石为碍，被迫绕道由沙头渡江，北上清远县，向连州（今广东连县）、贺州（今广西贺县东南）进军。攻贺州不下，在这一带转战一个多月，取得白田、路田、太平场三役之胜，打死宋军头目张忠、蒋偕等人。太平场战后，宋军溃走山林，劫掠地方。柳州司理参军陶弼深忧这些败卒会倒戈附侬，便取来白旗数面，大书“招安”其上，遣人持徇，才收得一千多残兵。（74）九月庚申（1052年10月13日），侬军西攻昭州（今广西平乐），知州柳应辰弃城逃走。这是离开广州后首次攻下的州城。该州有几座岩洞，可容纳数百人，老百姓避战于此，侬军误以为宋兵，焚死。（75）
连毙名将
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侬军开始北伐时，依然势如破竹，锐不可当，他们首先攻陷了清远，在开抵英州时，在那里守备的杨畋因怕被围攻，竟然采用了坚壁清野的办法——弃地烧粮。起义军绕过该城，继续向北进军韶州。这时宋军早有防备，侬智高吸取了死围广州的教训，不再屯兵城下，转战湟州（今广东连县），直指桂中、桂北。那里的守军溃不成军，闻风披靡。广西贺州很快被破，特别值得一提的是，起义军在那里取得极其辉煌的战绩：接连击毙了两个著名宋将——广南东路钤辖张忠及广南东西路钤辖蒋偕这两个高级将领（据《太平治迹种类》）。
宋朝廷极为惊恐，仁宋赵祯孤注一掷——任命了枢密院（宋朝最高军事机关）副史狄青为征南节度使，统领二十万大军（包括一支骠勇的西夏吐蕃骑兵），从京都日夜兼程南下镇压起义。宋军的先锋即赫赫有名的杨家将传人杨文广（《宋史·杨文广传》）。
九月十二日，侬军在龙岫洞歼灭了桂、宜、柳三州巡检李贵的队伍，随后进击昭州（今平乐县），九月十八日破城，知州逃离。
重创杨文广
按原计划，起义军是要在向湘荆进军后，便打算以主动的地位与宋朝廷议和的，然而，侬智高清醒地认识到，面对着比起义部队强大近十倍的敌军，他们是根本无法与之抗衡的。因此，在占领全州后，和黄师宓等人进行密议后，毅然作出回师邕州的重要决定。班师南下时，侬军兵锋仍然很锐，一路攻破桂州（今桂林市）、柳州，又派部队去攻打宜州。
正在此时，狄青的先头部队开到了，先锋杨文广率兵在桂州附近与起义军正面相遇，战斗十分激烈，结果宋军受创，杨文广被困得脱。
侬智高班师抵邕州时，兵力仍盛，知州宋克隆闻风弃城逃了。
重据邕州后，智高清醒地认识到：与宋廷已无妥协余地，但当前自身力量不足，正准备返回广源，聚合三十六洞壮族等少数民族土酋，巩固好后方，然后再兴师北上。他在邕时，曾题下一联曰：
帝业未成人已老；王封申锡国同休。
上联表达了他无奈的感叹，下联则点明了他的部属和大南国休戚与共的关系。
班师西折
原来，“智高所用为内应者”曾为他逾岭北伐作了情报方面的准备，后被查获，情报不得送达侬智高手中。（76） 侬智高自度北伐无望，遂班师西折。西陷宾州之后，侬智高于十月甲申（1052年11月6日）再度进入他于此称帝建国的邕州。二驻邕城，侬智高仍以胜利者自居，对汹涌南来的宋军置若罔闻，既不在根据地建设上费心，又不做军队组训等巩固政权工作，而是把拿下广州作为战略目标和中心任务，“日夜伐木治舟楫，扬言更趋广州。”（77）十二月壬申（1052年12月24日），广西钤辖陈曙发动金城驿（今广西南宁东北）之战，被侬军击败。为利用少数民族的力量，侬智高亲自写信给实力强大、地理条件优越的结洞酋长黄守陵，内容有： 1．陈述自己“长驱至广州，所向皆捷”，“中国名将如张忠、蒋偕辈，皆望风授首”的消息； 2．认识了自己同宋朝派来的骑兵作战输赢未卜的现实问题； 3．提出
建“南天国”
时值初夏雨豪，江水上涨，战船倍速。侬智高率义军沿江而下，很快就抵达邕城西郊的心圩，与守候在那里的永宁郡（今南宁邕宁区）太守吴某父子三人所率之守军交战。起义军将宋军团团包围，使其水断粮绝，又得不到援兵，因此很快遭败绩，吴父子皆死战中。
起义军马不停蹄，乘胜进击邕州，知州陈珙万分惊慌，忙命令通判王乾佑、权都监李肃守大门，武官守朝天门，并急派司户参军孔旦飞报附近各州及下游沿江郡县，请求兵援。马平（今柳江县）的宋士尧首先开到，与侬军交锋，不敌，宋本人在马上被砍下头颅。
五月初一，张立的宾州（今宾阳县）援军到邕，陈珙大喜，在城上设宴犒军。可笑的是，酒未过三巡，在席上听到城破的消息，众皆大惊失色——知州陈珙、张立、乾佑及节度使推官陈辅尧当场束手就擒被杀，守军千多名亦同时被歼。
侬智高的起义军举事不到一个月，就攻取了岭南重镇邕州，迅捷地奠定了举义的基础，说明侬智高的起义符合了岭南边疆各族人民的要求，并得到了广大人民的拥戴。
侬智高夺取邕州后，马上着手建立了“大南国”，他完全采用了中国官制，自己黄袍加身，称为“仁惠皇帝”、改年号为“启历”，封其母为皇太后，十四岁的长子为太子，黄师宓以下，皆称中国官名。他还下令打开监牢，大赦境囚。
侬智高心高气傲，他设想的所谓“大南国”的疆域不仅仅局限于广西。因此，在邕只停留了短短8天——五月初九，侬智高便高擎着“大南国”的大旗，以“仁惠皇帝”的架势，按既定方针进行东征与北伐了。
挥师东进
经短期休整后的起义大军，士气十分高涨，一举开抵横州（今横县），知州张序等吓得弃了城，逃之夭夭。十二日，大军攻陷贵州（今贵港市），知州李琚亦闻风而逃。两日后，义军又进抵浔州（今桂平市），知州急调本州各镇兵丁和请调容州（今容县），上林等地兵员来救援。可是，由于久无战事，平日又疏于演练，守军作战能力很差，犹如飞蛾扑火，尸弃遍野。
攻破浔州后，五月十六日，起义部队又开抵龚州（今平南县），知州惧怕，弃城逃遁。十七日，势如破竹的大军又相继攻陷了藤州（今藤县）、梧州——该两州的知州李植、江某同样弃城逃命了。
声势越来越大的起义军，又神速地从梧州突入广东境内后，一样呈现摧枯拉朽之势——未经激战，便兵临封州（今广东封川县），知州曹觐早有防备，事先就募集了五百人的敢死队守卫，但仍无济于事，最后城破被擒。
侬智高军士气大增，继续挥师东指康州（今广东德庆县），知州赵师旦到任才一天，他还算有几分豪气，敢将侬智高派去劝降的人杀死，领兵三百顽抗。五月十八日，终于城陷阵亡。次日，大军攻陷瑞州（今广东高要县），三日后进逼三水，后为避台风，途中滞留了数天。
五月二十六，起义大军浩浩荡荡地开抵南海重镇广州——侬智高率师东征，短短的十多天便攻下两广的横、贵、浔、龚、藤、梧、封、康、瑞九州，直达千里以外的广州。正是义旗一举，四方响应，起义大军也从举事时的五千人增至近三万之众。
兵临羊城
羊城毕竟是南海大邑，城固兵众——侬智高在广州着实打了一场艰苦的攻坚战。
起义军把广州城水泄不通地团团围困。开始，攻势十分凌厉——运用了多种攻城的方法。但时值夏天台风季节：高高架起的云梯被狂风吹折；改用火攻，又被暴雨浇灭，想掘地道又未果——幸有雨水饮用，守军不至缺水，军心得以安定。因此，从五月二十六至七月十九日，侬军整整围攻五十七天，依然攻不下广城。由于旷日持久，令起义军疲惫不堪。
侬智高的起义大军如火如荼，只月余便破邕州，围广州，席卷岭南大地。紧急军情传至汴京开封，震惊了宋廷，被吓坏了的仁宗赵祯急忙于六月初二起用“前卫御史”杨畋等率师讨伐加上，四处的援军纷纷开到——在这种极为不利的局面下，起义军不得不撤围而去。
这次起义，本按三个步骤：即先拔邕州，继取广州，然后再北伐湘（湖南）荆（湖北）。现虽受挫于广州，但其军力未损。因此，侬智高仍然决定挥师北上。
挥师东进
居邕不久，侬智高即离城辟地，沿着郁江大举挥师东下。由于当时“岭南州县无备，一旦兵起仓卒，不知所为，守将多弃城遁，故智高所向得志，”（47）很快就占领了广西东部以及广东西部的大片地区：皇佑四年五月癸丑（1052年6月8日），侬军进入邕州下游的横州（今广西横县）、知州、殿中丞张仲回，监押、东头供奉官王日用弃城而走。五月丙辰（1052年 6月11日），侬军进占贵州（今广西贵县），知州、秘书丞李琚不战而逃。
侬军曾否攻下浔州（今广西桂平），史籍记载不一。 《宋史》 、《宋朝事实》、《文献通考》、《宋会要辑稿》、《孙威敏征南录》等肯定之，且云破浔州于克龚州（今广西平南）之后，但无陷城日期。而《宋史纪事本末》以及记述侬智高事最详细的《续资治通鉴长编》、《续资治通鉴》等并无此说。据方志载，孙抗曾当浔州知州，他治州颇力，转饷无缺，又以余力督守吏治城堑，修器械，属州多完，师以有功。”（48）宋人王安石为之所撰墓碑亦谓：“侬智高反，君（孙抗）即出兵二千于岭，以助英（今广东英德），韶（今广东韶关）。”（49）按此，侬智高似未进入浔州。再，侬军沿江而下，若破浔州，当在克龚州之前而非在其后。真相若何，俟考。
正在加载侬智高研究代表作 五月庚申（1052年 6月15日），侬智高率军入龚州，知州、殿中丞张序弃城而遁。次日，侬军进藤州（今广西藤县），知州、太子中舍李植逃之夭夭。继之，侬军轻易地占领梧州（今广西梧州），知州、秘书丞江镃不予抵抗，弃州城而逃生。当地有个“弃妻子，儒衣，常持一大翣，行坐独语”的潘盎，侬智高闻其异，召而问之，皆得恶言以复，侬智高怒而杀之。而自称“虎翼兵”的谢福被俘后，向城内官兵呼告侬军将火攻西门，要梧州守城将士备水以待；次日，侬军“果以硫黄聚草烧西门，赖水扑灭，贼（指侬军）方解去。”（50）随后，侬智高踏进广南东路地界，猛攻封州（今广东封川），遇到都监陈晔的抵抗，封川县（今广东封川）县令还带乡兵、弓手迎击，但侬军以数百倍的绝对优势，胜利奋进，陈晔败走，乡兵溃退，知州曾觐从卒决战，不胜，被执，（51）但有的记载说曹觐不予抵抗，改装民服，藏匿于老百姓家中，侬智高把他搜查出来后，认为可以利用，延坐与食，语之曰：“尔能事我，我以尔为龙图阁学士。（52）“从我得美官，以女妻汝，”遭到曹觐的痛骂，侬智高“犹惜不杀，徒置舟中，”企望他能回心转意，然未如愿，曹觐绝食两日，侬智高见其无降意，方才斩之。（53）有的史籍则说侬军到后，曹觐“乃易服遁去，未十余里，为贼（指侬军）所擒。贼首谓曰：‘尔乃好骂我南人作“蛮”者也，今日犹不拜邪？’曹竟不屈，至晚，积薪燔死于江壖。”（54）处决曹觐之后，侬智高继续向康州（今广东德庆）进军。此前，知州赵师旦派人刺探军情，他们还报诸州守将皆弃城逃亡的消息，赵师旦严厉质问：“汝亦欲吾走耶”？旋即大加搜索，“得谍三人，斩以徇。”而此时侬智高已经兵薄城下，赵师旦只好带领仅有的三百守兵，开门迎战，尚颇得力，侬军损折数十人，战至天黑，无法进城，被追稍加退却。赵师旦心里明白，他无法抵挡侬智高的上万大军，便让其妻携带州印和儿子外逃躲藏，自己领兵作战。 五月壬戍（1052年6月17日）天亮之后，侬智高恃众急攻，终于破城而入，赵师旦和监押马贵被处死。（55）前人记载此役，略有不同，有的说赵师旦用以抵御侬军者止“羸兵二百余人”。（56）有的还说侬军到后赵师旦“率弱卒不满百御之， 半日，城陷，赵与监兵者皆死之，士卒得免者无一二。”（57）五月癸亥（1052年6月18日），侬军进据端州 （今广东肇庆）， 知州丁宝臣惊魂落魄，不顾州城，仓皇逃命。王安石为丁氏写墓志铭时说他曾“出战，能有所捕斩，然卒不胜，乃与其州人皆去而避之。”（58）后人认为这不过是“饰说”罢了，不足置信。（59）
在短短的个多月里，侬智高“所过如破竹”，（60）相继攻破沿江数州。时人论及州县官吏“或死或不死，而无一人能守其州者”指出：“盖夫城郭之不设，甲兵之不戒，虽有智勇，犹不能以胜一日之变也。”（61）当时确有这样的情况，侬智高起事之前，广西转运使肖固曾“请择将吏，缮兵械，修城郭，”但未能引起重视，奏“至六七皆不报”。（62）侬智高发动军事进攻后，有些地方官员还对其行动作错误的估计，说他“止期得邕、贵而已，岂肯离巢穴远来耶？”这种错误判断的结果，遂有将帅解散守军之举。（63）更重要的是侬军的英勇善战和宋朝官兵的昏庸腐败。史籍称侬军在战斗中“用蛮牌、捻枪，每人持牌以蔽身，二人持枪夹牌以杀人，众进如堵，弓矢莫能加。”（64）他们“略地千里，弄兵安行，无一能拒，虫飞蝇营，拏而不散。此官滥束庸，招其所以侵也。”（65）“官吏皆成贪墨不法，惟欲溪洞有边事，乘扰攘中济其所欲，不问朝廷安危，谓之‘做边事’，涵养以至今日。”（66）“南军不习斗，部校争长，连战辄北。”（67）这就是侬智高发难前期顺利的主要原因。
围困广州
侬智高占领端州之后，继续督军东征，于皇佑四年五月丙寅（1052年 6月21日）抵达广州城下，开始了起事以来最艰苦、历时最长的围城作战。此前，知州仲简不相信侬智高会袭击广州，把前来告急报信的人囚禁起来，还“榜于衢行路，令民敢有相扇动欲逃窜者斩。”（68）侬军临城下，仲简才开城门令民入城，来不及进城者全部加入侬军，使之军势更壮。广州城既被围，“性愚且狠”的仲简留兵自守，不敢出战，“又纵部兵馘平民以幸赏”。险些被激怒了的官吏斩首。仲简还“阴具舟欲与家属逃去，僚属以为不可。”（69）贪生怕死的广东钤辖王锴更是畏惧重重，竟然杀了主战的海上巡检王世宁。（70）以后还发生过疲极的守将诱士卒开城门投降侬军未遂案，为都监侍其渊制止之。（71）六月甲申（1052年7月9日），广、端州都巡检高士尧在广州市船亭同侬智高进行了一次军力较量，为侬智高所败。（72）六天而后，侬军又在广州城下击败出战的武日宣、魏承宪。（73）但是，由于广州城坚防严，守军又得到外援，侬智高久攻坚城不下，给宋朝集中兵力南下以时间，面对着日益紧张的形势，侬智高只好解除长达五十余日的广州之围。侬军退出广州，遇上英州（今广东英德）知州苏缄在四十里长的路上布设槎木、巨石为碍，被迫绕道由沙头渡江，北上清远县，向连州（今广东连县）、贺州（今广西贺县东南）进军。攻贺州不下，在这一带转战一个多月，取得白田、路田、太平场三役之胜，打死宋军头目张忠、蒋偕等人。太平场战后，宋军溃走山林，劫掠地方。柳州司理参军陶弼深忧这些败卒会倒戈附侬，便取来白旗数面，大书“招安”其上，遣人持徇，才收得一千多残兵。（74）九月庚申（1052年10月13日），侬军西攻昭州（今广西平乐），知州柳应辰弃城逃走。这是离开广州后首次攻下的州城。该州有几座岩洞，可容纳数百人，老百姓避战于此，侬军误以为宋兵，焚死。（75）
连毙名将
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侬军开始北伐时，依然势如破竹，锐不可当，他们首先攻陷了清远，在开抵英州时，在那里守备的杨畋因怕被围攻，竟然采用了坚壁清野的办法——弃地烧粮。起义军绕过该城，继续向北进军韶州。这时宋军早有防备，侬智高吸取了死围广州的教训，不再屯兵城下，转战湟州（今广东连县），直指桂中、桂北。那里的守军溃不成军，闻风披靡。广西贺州很快被破，特别值得一提的是，起义军在那里取得极其辉煌的战绩：接连击毙了两个著名宋将——广南东路钤辖张忠及广南东西路钤辖蒋偕这两个高级将领（据《太平治迹种类》）。
宋朝廷极为惊恐，仁宋赵祯孤注一掷——任命了枢密院（宋朝最高军事机关）副史狄青为征南节度使，统领二十万大军（包括一支骠勇的西夏吐蕃骑兵），从京都日夜兼程南下镇压起义。宋军的先锋即赫赫有名的杨家将传人杨文广（《宋史·杨文广传》）。
九月十二日，侬军在龙岫洞歼灭了桂、宜、柳三州巡检李贵的队伍，随后进击昭州（今平乐县），九月十八日破城，知州逃离。
重创杨文广
按原计划，起义军是要在向湘荆进军后，便打算以主动的地位与宋朝廷议和的，然而，侬智高清醒地认识到，面对着比起义部队强大近十倍的敌军，他们是根本无法与之抗衡的。因此，在占领全州后，和黄师宓等人进行密议后，毅然作出回师邕州的重要决定。班师南下时，侬军兵锋仍然很锐，一路攻破桂州（今桂林市）、柳州，又派部队去攻打宜州。
正在此时，狄青的先头部队开到了，先锋杨文广率兵在桂州附近与起义军正面相遇，战斗十分激烈，结果宋军受创，杨文广被困得脱。
侬智高班师抵邕州时，兵力仍盛，知州宋克隆闻风弃城逃了。
重据邕州后，智高清醒地认识到：与宋廷已无妥协余地，但当前自身力量不足，正准备返回广源，聚合三十六洞壮族等少数民族土酋，巩固好后方，然后再兴师北上。他在邕时，曾题下一联曰：
帝业未成人已老；王封申锡国同休。
上联表达了他无奈的感叹，下联则点明了他的部属和大南国休戚与共的关系。
班师西折
原来，“智高所用为内应者”曾为他逾岭北伐作了情报方面的准备，后被查获，情报不得送达侬智高手中。（76） 侬智高自度北伐无望，遂班师西折。西陷宾州之后，侬智高于十月甲申（1052年11月6日）再度进入他于此称帝建国的邕州。二驻邕城，侬智高仍以胜利者自居，对汹涌南来的宋军置若罔闻，既不在根据地建设上费心，又不做军队组训等巩固政权工作，而是把拿下广州作为战略目标和中心任务，“日夜伐木治舟楫，扬言更趋广州。”（77）十二月壬申（1052年12月24日），广西钤辖陈曙发动金城驿（今广西南宁东北）之战，被侬军击败。为利用少数民族的力量，侬智高亲自写信给实力强大、地理条件优越的结洞酋长黄守陵，内容有： 1．陈述自己“长驱至广州，所向皆捷”，“中国名将如张忠、蒋偕辈，皆望风授首”的消息； 2．认识了自己同宋朝派来的骑兵作战输赢未卜的现实问题； 3．提出