18 七姑姑病倒灼华院，田婆子激骂吴妈妈
刘妈妈说道：“把这婆子堵了嘴，拖下去捆着，再打了水擦地，没得脏了我们七姑太太的屋子。”
言罢，亲自扶了王素儿起来，搀着她到了床前坐下，暖言安慰这对苦命的母女：“我们九小姐得了消息就过来了，守门的长了豹子胆，竟推三阻四不让我们进来瞧您，小姐怕您和表小姐受了委屈，只得破门而入硬闯进来，实在情非得已，还望姑太太原谅。”
赶走了堵心的二房吴妈妈，七姑太太的脸色稍微好了些，“那些刁奴见我病倒了，就起了叛主的心，和王孙两家同流合污，一起把院子围得严实。多亏了你们进来解救，不然，我和素儿就要活活困死在这里。”
刘妈妈说：“七姑太太放心，我们小姐派人将那些叛主的家奴关起来了，等着您身子好了再惩治，您府上空出的差事，由我们先顶上。崔妈妈在厨房准备饭食，待会就送过来了。”
七姑太太点点头，阖上眼再次昏睡，刘妈妈招呼丫鬟们打水给王素儿洗脸梳妆，点燃了冰冷的青玉莲花状香炉，烧了块宁神的安息香。
约一盏茶后，刘妈妈高高打起门帘，采菱朱砂等丫鬟婆子簇拥着颜睡莲进来了，王素儿紧握着颜睡莲的手，怕惊扰了母亲，所以只是默默垂泪不语。
这样过了两刻钟，崔妈妈提了食盒摆上晚饭。颜睡莲拉着王素儿上了桌，主食是栗子粥，另有五碟新鲜菜蔬和一碗火腿鲜笋汤。
“母亲那里……。”王素儿忧心忡忡，难以举箸。
崔妈妈怜爱的说：“太太那份做好了，隔着水温着呢，表小姐拿来了两颗百年人参，在小灶上煎了独参汤，等太太醒了再喝。小姐一天水米未进，还是和表小姐一起吃罢。”
听这话，王素儿方放下心来，崔妈妈和刘妈妈在身后舀汤布菜。
颜睡莲吃了两口，就摆手说自己来就可以了，让刘妈妈下去吃饭，待会还有得忙，怕误了饭时。
王素儿苍白的小脸一红，结结巴巴的对崔妈妈说：“奶娘辛苦了，为我和母亲奔波劳累一天，您和刘妈妈一起去吃饭吧。”
崔妈妈眼圈红了，“为了小姐，奴婢什么都可以做，这点辛苦不算什么。小姐从小到大都是奴婢伺候吃饭的，小姐别是嫌了我罢？”
王素儿执意要崔妈妈去吃饭，否则她就停筷。崔妈妈拗不过她，只好去隔壁厢房吃晚饭去了。
采菱和刘妈妈在小抱厦里就着咸菜啃包子，还灌了半肚子冷茶水，听到这边的王素儿和崔妈妈的动静，采菱再也坐不住了。
“母亲，我瞧着七姑太太家上上下下行事太没个章法了，我们小姐替她们考虑的周到，连下人的晚饭都是从我们从大街上买的包子，崔妈妈倒好，只顾着给自家小姐太太做晚饭，连壶热茶都不给我们煮上。”
“那表小姐更是不知所谓，看着我们小姐放了您吃饭，她接着就要崔妈妈下去——行事未免太做作了些，知道的明白我们小姐是真真的关心下人，那些不知道还以为我们小姐是故意打她的脸，暗示她不懂得体恤奶娘。”
刘妈妈细嚼慢咽，像是在吃无上美味似的，末了喝了半盏冷茶，缓缓道：“冰冻三尺非一日之寒，七姑太太治家不力，又不会做人，表小姐年纪小，没什么主见，所以她们即使守着金山都过不上安稳日子。”
采菱嘟囔道：“我们九小姐还比表小姐小两岁多呢，行事说话那个周全。”
“七姑太太未出阁前是颜老太太护在手心的宝贝。出嫁后七姑爷家里人口简单，上无公婆需要孝敬，下无小姑妯娌掣肘，姑爷是个极省心的，还没有姬妾通房添堵，那里晓得世间险恶。表小姐比七姑太太有心眼，但脸皮忒薄。”
刘妈妈叹了口气，继续说道：“京城颜府深似海，先五夫人死得蹊跷，咱们九小姐是五房嫡长女，没了母亲照顾，从小胡打海摔惯了，估计断了奶就懂得看人脸色，考虑如何生存，自然和一般的闺阁小姐是不同的。”
采菱迟疑道：“九小姐什么都好，就是心肠有些软，那周妈妈一家如此害她，她最后还是打算护着他们。”
刘妈妈说：“心肠软些，对咱们做下人的来说倒是一件好事，你以后就明白了……。”
正房内寂然饭毕，七姑太太再次转醒，王素儿端着晚饭劝食，七姑太太看着女儿只是流泪。
颜睡莲劝道：“吃了饭才好吃药，吃了药这病就好了，日子还长，素儿表姐还巴望着能在九月和您一起登武担山赏芙蓉花呢。“
七姑太太听了，才勉强吃了些东西，末了，又喝下一盅参汤。
颜睡莲见她精神见好，也不拐弯抹角，直接开始说正事：“七姑姑，那些背主的奴才已经圈禁了，男的关进地窖里，女的锁在柴房，听候您发落。”
“撵出去！都撵出去！”七姑太太情绪激动起来，“吃里扒外的东西，总有一天会害了我的素儿！”
想起昨夜和今天的各种委屈，王素儿扑在崔妈妈的怀里小声哭泣。崔妈妈眼眶通红，怜惜的抚着王素儿的脊背。
颜睡莲和刘妈妈对视了一眼。采菱年纪小，脸上藏不住事，泛出不屑和失望的情绪来。
刘妈妈拉了拉采菱的衣袖，采菱连忙收拢了情绪，垂眸敛手，权当自己是个木头人。
唉，七姑姑果然还是不知其中的厉害，最后还是要自己提醒，颜睡莲缓缓劝道：“孙家二房能有昨晚的动作，必定是早就算计好了。如果现在就撵这些刁奴出去，他们出了门，嘴里会有什么好话？把白的说成黑的，和二房一起朝着您头上泼脏水，到时候您百口莫辩，又要伤神。”
七姑太太听了，面如死灰。
王素儿则巴巴的望着颜睡莲。
崔妈妈心中一动，讨好的问道：“想必是九小姐已经有应对之法了？”
颜睡莲说：“依侄女愚见，这些刁奴严惩乃至逐出家门都是应该的，只是目前还不是时候。但留他们在府里断然是不可能的，不知什么时候又弄出什么乱子来。”
“七姑姑在乡下不是有两个大田庄么？眼瞅着要秋收了，田庄里缺人手，把他们送到乡下去帮忙，等忙完了农活就是冬天，那时府里的事情早就平息，您寻几个由头一个个的打发了出去，谁也挑不出您的错处来。”
七姑太太眼睛一亮，这倒是个不错的法子。
王素儿脸上依旧有愁容，“乡下田庄天高地阔的，他们若是逃回成都城，和二房同流合污，再编排我们的不是怎么办？”
颜睡莲冷笑道：“那就更好办了——不听从主家的安排，擅自出田庄就是逃奴。按照律法，若不是主家额外开恩，逃奴是要被处死的。同样的，二房也犯了窝藏逃奴，侵占他人财物之罪。都是戴罪之身，随他们怎么编排，别人都说他们是诬蔑。”
卧房内沉寂片刻，七姑太太点头道：“就按照你的法子办吧，事不宜迟，今夜就捆了他们送到庄子里去。”
“是。”颜睡莲应下，话题一转，“二房的那个吴妈妈和几个下人还捆在耳房里，七姑姑您看……。”
王素儿一片茫然，崔妈妈瞳孔一缩，握紧了拳头才生生忍住说打骂一顿扔大街上的话。
七姑太太长长叹了口气，握着颜睡莲的手，“前几年过继嗣子的事就是孙家二房撺掇了父亲王氏族长干的，这次他们还要逼娶素儿，我恨不得将那不要脸的二房千刀万剐——只是，嗣子那件事我可以据理力争的阻止，可今天这件事毕竟关系到素儿的闺誉，我不敢闹大了。好侄女，你比姑姑强百倍千倍，你说说该怎么办？”
刘妈妈心中一阵叹息：七姑太太好强一辈子，遇事从来不主动求娘家庇护，如今为了女儿，却要向一个晚辈低头求助，难道她觉得自己时日不多了么……？
“我们姑息求全也可以将此事平息，可是二房真真的可恶，恐怕不能善罢甘休，再生出毒计来，我们防不胜防。”颜睡莲紧紧回握住七姑太太的手：
“我有一策，如果使用得当，就一劳永逸，既可以保护素儿表姐的闺誉，也能断绝二房再次生事。只是此计一出，您和孙家二房就彻底决裂，没有任何回旋的余地了。”
七姑太太沉默了，脸色几经变幻，最后目光越来越冷，神色也愈发决绝，示意颜睡莲继续说下去。
刘妈妈朝着采菱使了个颜色，采菱知趣关严门窗，将不相干的下人屏退出灼华院，自己办了张竹凳坐在门口守着。
约一盏茶后，刘妈妈推开门，唤了刚才拿着竹板掌嘴的婆子进去。
那婆子姓田，是灶间的小管事，手脚勤快，干活利索，一张嘴甚是厉害，吵遍颜府无敌手，外号“田铁嘴”。
颜睡莲好几次听那田婆子骂小丫鬟，心下不悦，曾经找刘妈妈谈过是否放田婆子出去，
刘妈妈道了这田婆子的来由，原来这婆子是庄户人家的女儿，青春时丧夫无子，婆家和娘家都逼她改嫁，她走投无路，自卖自身到了颜府，无依无靠，能依仗的只有颜府。
又说这田婆子其实面恶心善，厨房事多人杂，她若不嘴上厉害些，就要被人明里暗里欺负了去。
所以田婆子人忠心，遇事能舍得下脸面豁得出去，在颜府一直扮演唱黑脸的角色，昨晚夜审周妈妈一家，她就居功甚伟。
那田婆子听了颜睡莲的吩咐，点头如疾风，“小姐放心，奴婢定会办的妥妥当当的，今天若不把那二房骂趴下了，我就把姓名倒过来写！”
刘妈妈笑道：“你这老货，不识字丢人都丢到姑太太家了，这‘田’字横写竖写正写倒写都一个模样。”
这样一番打趣，卧室沉闷的气氛纾解不少，田婆子退下，颜睡莲众人又紧锣密鼓的安排下一步计划。
且说田婆子领命，带着六个粗壮婆子，四个家生媳妇子，数十个家丁小厮，又从街坊借了二辆用来掏粪的驴车，将那作恶的孙家二房周妈妈并五个婆子捆结实了扔上去。
一行人并二辆臭烘烘的驴车在大街一亮相，就吸引了众多目光。
咳咳！
田婆子左手握着三尺擀面杖，右手举着一块木砧板，双手在空中轮了一圈，擀面杖和木砧板激烈碰撞，极有节奏的咚咚二声，摆足了架势，田婆子扯着嗓子正式开骂：
“都来瞧瞧这些黑心肝的东西！灌了二两黄汤来我们府里连偷带抢！猪油蒙了心！老寡妇我今年四十七，无钱无势却行的直做的正！前门不进尼姑，后门不进和尚，拳头立得人起，肩膀走得马过！”
“日防夜防家贼难防！二房主子养的一堆好货！大的小的穿的绸吃的是油，却窝在一起做出这等见不得人的勾当！”
有路人问：“到底是什么勾当？”
隐去逼娶王素儿这件事，田婆子将孙家二房做的腌臜事添油加醋、敲着砧板如唱歌似的一件件的说了。
围观的路人顿时明白原来是孙家二房欺负孤儿寡母夺家产，此时正过晚饭时分，街道上摊贩正在收摊，田婆子嗓门大，整条街都能听她骂街声，将二房的丑恶嘴脸渲染到了极致。
不知是那个摊贩听得义愤填膺，将顾客挑剩的臭鸡蛋砸向坐在驴车上的二房吴妈妈众人，蛋壳正中吴妈妈的脑门，吴妈妈扯了嗓子开嚎，连呼冤枉。
那扔臭鸡蛋的摊贩捡了地上半截白萝卜砸过去，还叫嚷道：“了不得了！这贼还敢反咬一口！快拿马粪堵了她的嘴！”
言罢，亲自扶了王素儿起来，搀着她到了床前坐下，暖言安慰这对苦命的母女：“我们九小姐得了消息就过来了，守门的长了豹子胆，竟推三阻四不让我们进来瞧您，小姐怕您和表小姐受了委屈，只得破门而入硬闯进来，实在情非得已，还望姑太太原谅。”
赶走了堵心的二房吴妈妈，七姑太太的脸色稍微好了些，“那些刁奴见我病倒了，就起了叛主的心，和王孙两家同流合污，一起把院子围得严实。多亏了你们进来解救，不然，我和素儿就要活活困死在这里。”
刘妈妈说：“七姑太太放心，我们小姐派人将那些叛主的家奴关起来了，等着您身子好了再惩治，您府上空出的差事，由我们先顶上。崔妈妈在厨房准备饭食，待会就送过来了。”
七姑太太点点头，阖上眼再次昏睡，刘妈妈招呼丫鬟们打水给王素儿洗脸梳妆，点燃了冰冷的青玉莲花状香炉，烧了块宁神的安息香。
约一盏茶后，刘妈妈高高打起门帘，采菱朱砂等丫鬟婆子簇拥着颜睡莲进来了，王素儿紧握着颜睡莲的手，怕惊扰了母亲，所以只是默默垂泪不语。
这样过了两刻钟，崔妈妈提了食盒摆上晚饭。颜睡莲拉着王素儿上了桌，主食是栗子粥，另有五碟新鲜菜蔬和一碗火腿鲜笋汤。
“母亲那里……。”王素儿忧心忡忡，难以举箸。
崔妈妈怜爱的说：“太太那份做好了，隔着水温着呢，表小姐拿来了两颗百年人参，在小灶上煎了独参汤，等太太醒了再喝。小姐一天水米未进，还是和表小姐一起吃罢。”
听这话，王素儿方放下心来，崔妈妈和刘妈妈在身后舀汤布菜。
颜睡莲吃了两口，就摆手说自己来就可以了，让刘妈妈下去吃饭，待会还有得忙，怕误了饭时。
王素儿苍白的小脸一红，结结巴巴的对崔妈妈说：“奶娘辛苦了，为我和母亲奔波劳累一天，您和刘妈妈一起去吃饭吧。”
崔妈妈眼圈红了，“为了小姐，奴婢什么都可以做，这点辛苦不算什么。小姐从小到大都是奴婢伺候吃饭的，小姐别是嫌了我罢？”
王素儿执意要崔妈妈去吃饭，否则她就停筷。崔妈妈拗不过她，只好去隔壁厢房吃晚饭去了。
采菱和刘妈妈在小抱厦里就着咸菜啃包子，还灌了半肚子冷茶水，听到这边的王素儿和崔妈妈的动静，采菱再也坐不住了。
“母亲，我瞧着七姑太太家上上下下行事太没个章法了，我们小姐替她们考虑的周到，连下人的晚饭都是从我们从大街上买的包子，崔妈妈倒好，只顾着给自家小姐太太做晚饭，连壶热茶都不给我们煮上。”
“那表小姐更是不知所谓，看着我们小姐放了您吃饭，她接着就要崔妈妈下去——行事未免太做作了些，知道的明白我们小姐是真真的关心下人，那些不知道还以为我们小姐是故意打她的脸，暗示她不懂得体恤奶娘。”
刘妈妈细嚼慢咽，像是在吃无上美味似的，末了喝了半盏冷茶，缓缓道：“冰冻三尺非一日之寒，七姑太太治家不力，又不会做人，表小姐年纪小，没什么主见，所以她们即使守着金山都过不上安稳日子。”
采菱嘟囔道：“我们九小姐还比表小姐小两岁多呢，行事说话那个周全。”
“七姑太太未出阁前是颜老太太护在手心的宝贝。出嫁后七姑爷家里人口简单，上无公婆需要孝敬，下无小姑妯娌掣肘，姑爷是个极省心的，还没有姬妾通房添堵，那里晓得世间险恶。表小姐比七姑太太有心眼，但脸皮忒薄。”
刘妈妈叹了口气，继续说道：“京城颜府深似海，先五夫人死得蹊跷，咱们九小姐是五房嫡长女，没了母亲照顾，从小胡打海摔惯了，估计断了奶就懂得看人脸色，考虑如何生存，自然和一般的闺阁小姐是不同的。”
采菱迟疑道：“九小姐什么都好，就是心肠有些软，那周妈妈一家如此害她，她最后还是打算护着他们。”
刘妈妈说：“心肠软些，对咱们做下人的来说倒是一件好事，你以后就明白了……。”
正房内寂然饭毕，七姑太太再次转醒，王素儿端着晚饭劝食，七姑太太看着女儿只是流泪。
颜睡莲劝道：“吃了饭才好吃药，吃了药这病就好了，日子还长，素儿表姐还巴望着能在九月和您一起登武担山赏芙蓉花呢。“
七姑太太听了，才勉强吃了些东西，末了，又喝下一盅参汤。
颜睡莲见她精神见好，也不拐弯抹角，直接开始说正事：“七姑姑，那些背主的奴才已经圈禁了，男的关进地窖里，女的锁在柴房，听候您发落。”
“撵出去！都撵出去！”七姑太太情绪激动起来，“吃里扒外的东西，总有一天会害了我的素儿！”
想起昨夜和今天的各种委屈，王素儿扑在崔妈妈的怀里小声哭泣。崔妈妈眼眶通红，怜惜的抚着王素儿的脊背。
颜睡莲和刘妈妈对视了一眼。采菱年纪小，脸上藏不住事，泛出不屑和失望的情绪来。
刘妈妈拉了拉采菱的衣袖，采菱连忙收拢了情绪，垂眸敛手，权当自己是个木头人。
唉，七姑姑果然还是不知其中的厉害，最后还是要自己提醒，颜睡莲缓缓劝道：“孙家二房能有昨晚的动作，必定是早就算计好了。如果现在就撵这些刁奴出去，他们出了门，嘴里会有什么好话？把白的说成黑的，和二房一起朝着您头上泼脏水，到时候您百口莫辩，又要伤神。”
七姑太太听了，面如死灰。
王素儿则巴巴的望着颜睡莲。
崔妈妈心中一动，讨好的问道：“想必是九小姐已经有应对之法了？”
颜睡莲说：“依侄女愚见，这些刁奴严惩乃至逐出家门都是应该的，只是目前还不是时候。但留他们在府里断然是不可能的，不知什么时候又弄出什么乱子来。”
“七姑姑在乡下不是有两个大田庄么？眼瞅着要秋收了，田庄里缺人手，把他们送到乡下去帮忙，等忙完了农活就是冬天，那时府里的事情早就平息，您寻几个由头一个个的打发了出去，谁也挑不出您的错处来。”
七姑太太眼睛一亮，这倒是个不错的法子。
王素儿脸上依旧有愁容，“乡下田庄天高地阔的，他们若是逃回成都城，和二房同流合污，再编排我们的不是怎么办？”
颜睡莲冷笑道：“那就更好办了——不听从主家的安排，擅自出田庄就是逃奴。按照律法，若不是主家额外开恩，逃奴是要被处死的。同样的，二房也犯了窝藏逃奴，侵占他人财物之罪。都是戴罪之身，随他们怎么编排，别人都说他们是诬蔑。”
卧房内沉寂片刻，七姑太太点头道：“就按照你的法子办吧，事不宜迟，今夜就捆了他们送到庄子里去。”
“是。”颜睡莲应下，话题一转，“二房的那个吴妈妈和几个下人还捆在耳房里，七姑姑您看……。”
王素儿一片茫然，崔妈妈瞳孔一缩，握紧了拳头才生生忍住说打骂一顿扔大街上的话。
七姑太太长长叹了口气，握着颜睡莲的手，“前几年过继嗣子的事就是孙家二房撺掇了父亲王氏族长干的，这次他们还要逼娶素儿，我恨不得将那不要脸的二房千刀万剐——只是，嗣子那件事我可以据理力争的阻止，可今天这件事毕竟关系到素儿的闺誉，我不敢闹大了。好侄女，你比姑姑强百倍千倍，你说说该怎么办？”
刘妈妈心中一阵叹息：七姑太太好强一辈子，遇事从来不主动求娘家庇护，如今为了女儿，却要向一个晚辈低头求助，难道她觉得自己时日不多了么……？
“我们姑息求全也可以将此事平息，可是二房真真的可恶，恐怕不能善罢甘休，再生出毒计来，我们防不胜防。”颜睡莲紧紧回握住七姑太太的手：
“我有一策，如果使用得当，就一劳永逸，既可以保护素儿表姐的闺誉，也能断绝二房再次生事。只是此计一出，您和孙家二房就彻底决裂，没有任何回旋的余地了。”
七姑太太沉默了，脸色几经变幻，最后目光越来越冷，神色也愈发决绝，示意颜睡莲继续说下去。
刘妈妈朝着采菱使了个颜色，采菱知趣关严门窗，将不相干的下人屏退出灼华院，自己办了张竹凳坐在门口守着。
约一盏茶后，刘妈妈推开门，唤了刚才拿着竹板掌嘴的婆子进去。
那婆子姓田，是灶间的小管事，手脚勤快，干活利索，一张嘴甚是厉害，吵遍颜府无敌手，外号“田铁嘴”。
颜睡莲好几次听那田婆子骂小丫鬟，心下不悦，曾经找刘妈妈谈过是否放田婆子出去，
刘妈妈道了这田婆子的来由，原来这婆子是庄户人家的女儿，青春时丧夫无子，婆家和娘家都逼她改嫁，她走投无路，自卖自身到了颜府，无依无靠，能依仗的只有颜府。
又说这田婆子其实面恶心善，厨房事多人杂，她若不嘴上厉害些，就要被人明里暗里欺负了去。
所以田婆子人忠心，遇事能舍得下脸面豁得出去，在颜府一直扮演唱黑脸的角色，昨晚夜审周妈妈一家，她就居功甚伟。
那田婆子听了颜睡莲的吩咐，点头如疾风，“小姐放心，奴婢定会办的妥妥当当的，今天若不把那二房骂趴下了，我就把姓名倒过来写！”
刘妈妈笑道：“你这老货，不识字丢人都丢到姑太太家了，这‘田’字横写竖写正写倒写都一个模样。”
这样一番打趣，卧室沉闷的气氛纾解不少，田婆子退下，颜睡莲众人又紧锣密鼓的安排下一步计划。
且说田婆子领命，带着六个粗壮婆子，四个家生媳妇子，数十个家丁小厮，又从街坊借了二辆用来掏粪的驴车，将那作恶的孙家二房周妈妈并五个婆子捆结实了扔上去。
一行人并二辆臭烘烘的驴车在大街一亮相，就吸引了众多目光。
咳咳！
田婆子左手握着三尺擀面杖，右手举着一块木砧板，双手在空中轮了一圈，擀面杖和木砧板激烈碰撞，极有节奏的咚咚二声，摆足了架势，田婆子扯着嗓子正式开骂：
“都来瞧瞧这些黑心肝的东西！灌了二两黄汤来我们府里连偷带抢！猪油蒙了心！老寡妇我今年四十七，无钱无势却行的直做的正！前门不进尼姑，后门不进和尚，拳头立得人起，肩膀走得马过！”
“日防夜防家贼难防！二房主子养的一堆好货！大的小的穿的绸吃的是油，却窝在一起做出这等见不得人的勾当！”
有路人问：“到底是什么勾当？”
隐去逼娶王素儿这件事，田婆子将孙家二房做的腌臜事添油加醋、敲着砧板如唱歌似的一件件的说了。
围观的路人顿时明白原来是孙家二房欺负孤儿寡母夺家产，此时正过晚饭时分，街道上摊贩正在收摊，田婆子嗓门大，整条街都能听她骂街声，将二房的丑恶嘴脸渲染到了极致。
不知是那个摊贩听得义愤填膺，将顾客挑剩的臭鸡蛋砸向坐在驴车上的二房吴妈妈众人，蛋壳正中吴妈妈的脑门，吴妈妈扯了嗓子开嚎，连呼冤枉。
那扔臭鸡蛋的摊贩捡了地上半截白萝卜砸过去，还叫嚷道：“了不得了！这贼还敢反咬一口！快拿马粪堵了她的嘴！”