第一章 远远的花灯
宅子只有两进院落，严陌瑛住在东边，院内雪松参天，青翠的枝叶有如一层层飘逸的云霞，正应了他自己所题的落云轩之景。西边的栖凤阁向来都空着，主要是因为严陌瑛四年来从没有访客，只偶尔顾显跑来混几天，到如今，栖凤阁里才算真正住进了客人。只是，这位客人跟严陌瑛完全没关系。
渌州人这些天最关心的人物当属含笑坊的花魁娘子薛羽声，关于她的下落，大家尽情发挥想象力，其精彩程度简直要绝了各书铺那些传奇的生路。不过可惜，薛大美人的经历其实简单得一句话就可以概括了——某位名叫顾显的男子把她扛到某间素净的宅子里，然后因为两人极度的话不投机，顾显哇哇怪叫着逃走，留下薛羽声每日过得悠哉游哉。
她不知道东院落云轩里住的那名男子是什么人，一双眼睛久历风尘，让她明白最好不要试图打听这个人的消息。他看似温和，但那对黑色眼眸是精明而莫测的，并且他在初见的那刻毫不掩饰，也只在那刻。
这是示警，这样的人，在别人和自己之间划下了一条分明的界线，不容许肆意窥探。
所幸薛羽声也不是好奇心泛滥的人。既然对方表现得客气而有礼，没有不良企图，而且还帮她找来了她的贴身丫鬟煦儿，那她自然就该尊重主人家的意思，当位优秀的宾客了。
睡睡觉，看看书，散散步，弹弹琴，写几笔字，画几幅画，平常女子的生活好像就是这样的吧。进含笑坊之前的事，薛羽声不愿回想，进含笑坊之后，就是每天在富贵奢华的房间里学习一切要用来吸引男人的技艺，直到她名动天下。
然而，花魁的架子不是给她恣意推拒客人的，是要给那些有着更大权势和财富的男人带来满足感，他们需要用各种方式证明自己的优越。
林林种种的人，薛羽声见得太多了，绮丽的故事，她早已忘了幻想。所以，她好像并不讨厌呆在青楼。
煦儿每天都会出去打听情况，含笑坊到底是渌州最大的妓院，这次虽然闹得过火，初时惹得刺史大人勒令停业半年，但老板几番活动下来，大概正月一过，含笑坊就又要开门了，今日已是十五。
薛羽声决定去看花灯，只要打扮平常些，画个丑些的妆便可以，再说煦儿武功还不错。她们两个，真的是很多年都没有自在地出游了。
瞅着互相的装扮，女孩们嘻嘻笑笑地出了栖凤阁，却见落云轩的主人恰好归来。薛羽声微微福身，看似风尘仆仆的男子点头回礼，双方才错身而过，又一个人晃进来，是顾显。
上次一番攀谈下来，顾显对薛羽声避之惟恐不及，这下突然撞见，倒是叫他连退两步。对自诩“爱慕天下美人”的顾显来说，这种举动绝不是怕唐突了面前的绝世佳丽，而是怕了佳丽更绝世的毒舌。
薛羽声原本没在意顾显的，但刚才顾显的那个如避猛虎的表情莫名地叫她起了兴趣，不等她出声，煦儿却先一步挡在她面前，恶狠狠地瞪着顾显。
对住在这里安之若素的当然只有薛羽声，煦儿绝不那么想，尤其这座宅第状况未明，令她更加不信任顾显。这男人，初八那日一双桃花眼笑得那么轻浮，怎么都让人觉得他救羽声小姐，其实是居心叵测！
顾显看来是只躲薛羽声，对于煦儿宣告护花使者身份的举动，他倒觉得颇为可爱，笑道。
“煦儿姑娘，你大可不必把我当采花贼来防，我顾显虽风liu，却绝不是那等会辱没美人的下流坯子。救你家小姐，纯是惜花之心。”
“哼，我家小姐我自会救，你若没有心存歹念，那天为何不是帮我赶走那些家伙，而是自己直接带走小姐？”
“那种乱糟糟的阵势，谁知道会杀出些什么家伙来，一个不小心可就会伤到薛小姐了。我看煦儿姑娘你武功很好，当时就想说还是先救薛小姐吧。”
顾显苦着脸解释，他现在对当初这个自认英明的决定懊悔万分。因为从那天开始，他知道了这世上并不是所有被救的美人都会善待英雄的。
看煦儿没话反驳，薛羽声娇笑道。
“煦儿，就叫你别学那什么武功了嘛，看我这不会武功的弱女子，虽然长得也配称个绝世佳人，但就像书生最爱在白丁面前掉书袋那样，大侠当然最希望看到被救的柔弱美女对他满脸崇拜。这一来除了那身拳脚就别无所长——呃，大概也比较没银子的大侠可以白白消受美人恩，二来挣扎多年，终于得人崇拜了，真可谓守得云开呀。不容易，不容易！哎呀，顾公子，奴家见识浅薄，只闲时看过几本传奇，感觉这种人还真多呢，呵呵呵呵！”
“真的吗，小姐？那么多以身相许的故事，原来都是大侠拣了便宜。”
“娇艳如花、知书达理，官家小姐最好，再不济也要带上一份家财，你不见那些传奇里都是这么写的么？不过呀，实际上哪来那么多没脑子的大小姐带个小丫鬟跑出去乱逛的，所以说喽，不是男人们借着传奇满足自己的痴心妄想，就是侠匪勾结，先坑人再救人！”
“哦，原来如此。”
煦儿了悟似的点头，视线不自觉地瞟上顾显。
“对呀，煦儿，姐姐的话你可要记好喔！呵呵呵呵！”
在薛羽声好听得因此更可恨的笑声中，两人扬长而去，留下顾显僵在原地，犹如吃了成精的千年苦黄连。所幸这座宅子中的仆佣都是严陌瑛的管家亲自挑选出来的，看到平素春风得意的顾显如此模样，无一人明目张胆地窃笑，大门关上，便各做各的事去了。
叹口气，顾显转头看向抱着胳膊靠在落云轩门边的好友，没好气道。
“干嘛，你什么时候喜欢上看热闹了？”
“我还以为应该没有人能在口舌上胜过你的。”
“真难听，说得人好像只会搬弄口舌似的！是，我没你脑子那么好使，不过至少我不会在心上人面前缩头缩尾。”
严陌瑛冷眼扫过来。
“我没有心上人。”
顾显白着眼走过他身边，径往厅堂而去。
“拜托！‘情’之一字，我可见得比你多了。”
“是见到的女人多而已。”
“那也比你好，我说又不是打定了主意要去做和尚，干嘛都老大不小了却连女人的手还没拉过？”
“是你拉过的手太多了吧，奉劝你小心点，女人怨起来可不简单！”
“——喝！你这家伙，竟敢把我的好心当作驴肝肺！严陌瑛，你就给我等着眼睁睁看美人结婚生子，自个儿却抱墙角去单相思一辈子吧！”
看着气哼哼走远的老友，严陌瑛微微一笑，负手缓步走入院中。
心上人？
顾显指的，该是兰尘吧。
那是他懂事以来，唯一在意过的女子。
可惜，也仅此而已。他不是没想过爱情，可是怎么都想不出自己会为了某人而痴狂的景象，正如那句“拣尽寒枝不肯栖”。
华灯初上，晴朗的冬夜星光璀璨，薛羽声和煦儿跟着涌动的人群随意地观赏着街景，品尝那些不会被含笑坊接纳的小吃，玩得不亦乐乎。
最后还是薛羽声走得累了，两人才弯到稍微寂静的沿河小街，双月桥静静地拱卧在河上，她们就坐在栏杆上听远处传来的那一片喧嚷。
“……小姐，你真的不趁机离开含笑坊吗？”
煦儿迟疑良久，问得有点不安，薛羽声侧过头来，笑道。
“哦，对，煦儿也已经过了及笈的年龄，再不适合呆在青楼那种乌糟的地方了。这样吧，你等……”
“不是，才不是！小姐，我是担心你啦，不管怎样，我一定要跟着你的，你不可以误会我，不要赶我走。”
声音已经哽咽起来了，薛羽声连忙安慰。
“别急，煦儿。我晓得你的意思，青楼不是久留之地，这我也明白的，绝没有误会你。”
“真的吗？”
“真的，真的，煦儿的心思，我都知道。”
煦儿这才俯身捡起刚才丢开的莲花灯，皱眉道。
“小姐，你明明看得出来，那些捧着花魁的世家子弟都不是真心的，干什么要跟他们耗费大好时光呢？倒不如我们离开，去找个清净的地方好好生活，凭小姐你的才貌，肯定可以找到如意郎君，煦儿会永远保护你们的。”
黑暗中，煦儿看不清薛羽声的表情，只是好一会儿，才听她缓声道。
“谢谢你，煦儿！可是我不想离开，我不可能过上你说的那种生活。”
“为什么？小姐你其实根本瞧不起那些什么公子少爷的呀。”
“对啊，我一点都瞧不起他们，但谁又在乎呢？连我自己都不在乎。可是跟他们周旋，总比那些从良后嫁做妾室，还要被人羞辱凌虐，或许最后连一方干净的坟墓都得不到的姐妹们要好吧。至少，因为我不是全部倚赖一个男人，所以没人敢教训我。”
“我们、我们也不是一定要嫁人啊，我会把武功练好，绝不让任何人对小姐不敬的。”
“呵呵，煦儿，别把我想象成不幸身陷污泥中的高洁君子，你会很失望的。因为我从来就不是白玉无瑕的女人，否则怎么会看到那些男人奉承的样子就想笑呢？事实上，我享受着那种戏弄男人以及他们手中掌握的权势的感觉。”
“——小姐——”
煦儿有点艰于发声，她了解薛羽声，她的小姐不是那等痴望富贵的浪荡女子。但她真的不能理解薛羽声的选择，尽管她会无条件支持。
对面有人走拢来，她们于是沉默，薛羽声淡定地仰望星空，煦儿则暗暗警戒着。来人走近，缓缓步上双月桥，最后在距离三步远的地方停下来。
“请问是薛羽声小姐吗？”
声音沉稳而清朗，明显是穿着男装的女人，身材修长，月光下的面容显得英气逼人。薛羽声瞥她一眼，懒洋洋道。
“当然不是，公子你认错人了。”
女人似乎笑了一下，伸出左手，一块极普通的玉佩递过来。
“薛姑娘，我家沈三爷向姑娘问好了。”
煦儿原是要拉着薛羽声后退的，怎知小姐却轻轻推开她，上前接过玉佩，细细摩挲了一遍，然后还给那女人，笑道。
“三爷这是换家丁了么，怎么没听说啊？声音可真特别哩。”
“抱歉，事起仓促，因为沈珏跟人玩剑时伤了腿，三爷担心他会误了姑娘，便派在下来给姑娘问安。这声音，姑娘可满意？”
最后一句话，清朗的女性嗓音突然变成低沉的男声，差点唬了煦儿一跳。薛羽声挑眉，了然笑道。
“原来如此，毕竟好久不见，还以为三爷忘了我呢。”
“姑娘说笑了，姑娘对三爷情深义重，三爷总感叹难以为报，且地方偏僻，没什么物产，这么多年来竟是只赠给过姑娘一盒夷人的香粉，真是惭愧。上次得空来渌州，三爷本想亲自前来拜会的，但因大老爷一向对三爷不放心，故此没好妄动，还请姑娘见谅。”
“客气了，请问怎么称呼？”
“在下姓沈，单名一个珈字，沈珈。”
“哦，沈公子。那么，这次收纳到高手了吗？”
“托姑娘的福，三爷又多了好几位得力下属。”
薛羽声点点头，优雅地站起来，拉着煦儿转身走下双月桥，只招手道。
“一切照旧，那就后会有期啦，沈公子。”
“薛姑娘好走。”
沈珈拱手相送，目送两人悠悠然转过街巷，这才转身而去，在临近街口的黑暗里，一名髯须的中年男子疾步迎上前来。
“珈，怎么样？”
“陈先生，她说一切照旧。”
“照旧？”
陈良道捋一捋胡须，沉吟道：“这只怕不妥了，虽然知道她的人只有三爷、珏和你我，但大老爷底下的人，可都是太爷培养多年的好手，绝不能轻忽。珏出事，就是最好的例子。”
“先生放心，我明白的。”
说话间，沈珈的声音早已转换成完全的男声，与陈先生交谈的同时，她的视听都处于最高警戒状态。这种接近市集上人流涌动处的地方，是最安全的，也是最不安全的。
夜已经很深了，街面上的热闹却好像会通宵达旦似的难以停止。这样可以尽情游玩的佳节，对普通百姓而言，是一年中难得的机会，欢乐因此充满生气。薛羽声拉着煦儿慢慢走在人群中，含笑坊六年，年年如此日，别人把她当精致的摆设，她把别人当廉价的瓦罐，奢华的宴会是劣质的酒，苦涩却依然能醉人。
“煦儿。”
薛羽声轻声唤着视作妹妹的纯洁女孩的名字。
“什么事啊，小姐？”
“那篇《李娃传》，你看过了吧？”
“就是讲妓女最后被封为国夫人的那个传奇么，重瑛书铺编印的？”
“嗯，就是那个。”
“看过呀，怎么了吗？”
煦儿不解地看向薛羽声，疑惑道：“这传奇可是很得含笑坊里的姐姐们喜欢呢，她们都好羡慕李娃既得遇如意郎君，而且即使天下人都知道她出身青楼，可却依然能得国夫人封诰，从此再无人敢欺。”
“嗯，是啊。”
薛羽声轻笑着点头，神色间尽是茫然，煦儿忽然认真道。
“小姐，你也可以成为李娃的，真的，一定可以。”
“哦？”
“我不是瞎说的，小姐你论才貌、行止哪里比不上那些大家闺秀？而且小姐处变不惊，才不像别的女人遇事就只会哭。”
“呵，是吗？”
薛羽声恍如朝霞般笑了出来，半晌，她才略略敛了眉眼，淡然道。
“可是煦儿，我不想成为李娃呢。”
“咦？”
“跟着一个男人，照顾他，督促他博取功名，为他生下子息，操持家业，然后等待封妻荫子，听起来很不错，真的不错。煦儿，如果十六年前一切都没有发生，那我原本的人生大概就是这样的。但是，没有如果，所以世上不会有那样的薛羽声。呵，其实我也不知道自己到底想要什么，却明白自己永远不可能成为贤妻良母的——永远不能。”
她好听的声音如圆润的珍珠般散落在嘈杂的街市里，和平时一样，没有什么哀怨的味道，反是带着若有似无的笑。然而那份笑是如此沉重，令煦儿转开了头，却还是艰于呼吸。
到底是江南，元宵的花灯都显得更细致精巧些。
或许会有人抱怨它们比不上京城或渌州的灯华美，但对初次见识这些的楚少夫人红榴而言，芜州的元宵夜却是比遥远西南边地的故乡要热闹和美丽得多。看见妻子兴奋地举着好几只花灯抢着要帮仆役们挂，楚怀郁难得地笑了出来。
有多久没看见这样的快乐了呢？
从他带红榴出现在这个家开始，争吵就不断，他和他的家人，红榴和红榴的父亲。好不容易尘埃落定了，立刻又是妹妹怀佩与萧门少主萧泽的婚事横生波澜。接着，就是对他的要求，对红榴的指责。
每天都过得如此疲倦，看着时时刻刻都小心翼翼，生怕犯错惹得母亲呵斥的妻子，楚怀郁心痛不已——那个会在南国的阳光下大笑的少女，是不是已经消失了呢？因为他的自私？
楚怀郁甚至忍不住这样想过。
可是，幸好红榴依然会笑得如此灿烂，如此让他迷恋。
在子侄辈的女孩们和姬妾、丫鬟的簇拥下，楚夫人雍容地走进枫露阁，看见正爬在梯子上伸长了胳膊的长媳，脸色顿时变得阴沉。
“你在干什么？”
看见婆婆，红榴急忙从梯子上跃下，楚怀郁也赶紧走过来。
“我，我想帮忙挂一挂灯笼。”
“那是你该做的事吗？你是谁？你是楚家的少夫人，未来的当家主母，这么没规矩，以后怎么管这个家？怎么给郁儿分忧？”
“娘，红榴她没见过这样的元宵布置，一时太高兴了而已……”
儿子的解释反而更激怒了楚夫人，她喝道。
“没见过？她没见过的东西多着呢，以后当着客人的面也这么没规矩，还跟客人说她是芫族的丫头，没见过世面吗？胡闹！”
“娘——”
“你又在这里干什么？这么大个人，还需要你楚大公子整日跟前跟后地照顾？她难道连丫头们都不会使唤？郁儿，郁儿！你既然已经成家了，就该跟着你爹多出去应酬应酬，芜州知府、映水楼，哪儿不得你这楚家大公子拜访接待？不要整天围着女人转。”
“娘——外面的事情已经结束了，爹让我进来看看枫露阁准备的情况，然后和红榴一起去接祖母。”
“那就快去。”
“——是，娘，孩儿告退。”
看见丈夫转身，红榴赶紧跟着要逃出去，才跃起一步，却想起婆婆平日严厉的叮嘱，脚步立刻顿住，低着头，小步地走在楚怀郁的侧后面，出了枫露阁。
看见他们夫妻步出门外，楚夫人不由得一阵叹气。她知道丈夫同意红榴进门的理由，那确实是没办法的事，楚家毕竟是以医药立足的，倘若后继无人，那楚家这么多年的兴盛岂不是要付诸流水了么？可是，这样行为粗野的长媳，又叫她怎么放得下心？
旁边乖巧的侄女立刻扶着楚夫人坐下，奉上了茶，一干人亦随之附和着她每日必重复的对红榴的埋怨。站在最外侧的楚怀佩冷冷地看着围拢在母亲身边的众人，回头看看外面灯火璀璨的园子，转身也走出枫露阁。她的丫鬟小珞要跟上的，被她摆手制止了。
寒冷的空气总会让人觉得清醒，而楚家的园子里当然不会种些凡花俗草，清冽的药草的香味更能除去屋子里的躁气。
沿着走廊，楚怀佩慢慢走着，人群都在往枫露阁聚集，这边倒显得十分冷清。月光下，突然传来的歌声令楚怀佩一阵心惊。待看清前面栏杆上坐着的人，她便停下了脚步。
是红榴，她晃着腿坐在亭子的栏杆上，唱着楚怀佩从未听过的歌。应该是西南芫族的民歌吧，欢快的调子，欢快的声音，在这月色下，竟带着伤感。
“你怎么没有跟大哥一起去接祖母？”
楚怀佩毫无预兆的发问惊得红榴一下子从栏杆上跳下来，她急忙规规矩矩地站好了，这才觑眼看看楚怀佩及她身后，然后回答。
“怀郁说他去叫人先准备轿子之类的，弄好了再来叫我一起去接祖母。”
“哦。”
楚怀佩淡淡地应了一声，缓步走上前去。
“你刚才唱的什么歌？”
“咦？啊——不——”
“挺好听的，是你们芫族的民歌吗？”
“——是的。”
这是红榴第一次听到楚家的人赞美她故乡除医药之外的事物，她很高兴，可是不敢流露出来，只有一双眼睛亮闪闪地看着楚怀佩。
“可以再唱给我听听么？我很喜欢。”
“……嗯，可是……”
拉着红榴在栏杆上坐下，楚怀佩温柔地笑着。
“放心，没有别人在。真要有谁听到了，就说是我让你唱的。”
这话倒不是楚怀佩托大，自从萧泽逃婚事件后，楚家的大家长楚茗虽没对萧门有什么举动，但对楚怀佩却极尽宠爱。这一点，楚家人都是看在眼里的。
楚怀佩当然也看在眼里。
楚家怎么说也是江湖上鼎盛了百年的世家，萧门再如何强，那萧泽逃婚，说到天边去也是欠了楚家一个“理”字，但为什么楚铭只是派人送了封信到南陵表示责问，就再没下文了？
当然不会是因为萧岳奉上的礼，楚家再不济，也不至于给珍宝晃花了眼。父亲面对她时的愧疚，对敢于羞辱她的那些人的惩处，对萧门一如从前的友好，足以让向来聪慧敏锐的楚怀佩猜到些许根由。
这场逃婚闹剧，是楚家和萧门的某个协约吧。父亲知道，那个萧泽一定也知道。只有什么都不知道的她，做了台上的戏子，而且是那插科打诨的丑——她所有的期待，所有的憧憬，原来都不过是做来让人哄笑的。
张生不是她的张生，那多情只在别人的戏台上悱恻缠mian，她这里，什么锣鼓琴瑟都没有，连杜十娘也不如……
红榴终于开心地笑了出来，她抬头看着天上银色的月亮，深深地吸一口气，展开歌喉自由地唱起埋在心底的那些故乡的歌。
优雅地靠在栏杆边，楚怀佩带着柔美的笑安静地听着。
别人不知道，她岂会不知？
父亲所以会同意大哥和红榴的婚事，母亲如此讨厌红榴却没说要大哥休弃她，都是因为红榴是芫族族长的女儿啊！
因为与大哥成婚，更因为芫族，红榴的名号在江湖上异军突起。
江湖，是一个讲究资历，更看重能力的地方。
——那个对医药的掌握只可能在“妙手生春”的楚家之上的部族，可以给她提供多少走近萧门的机会呢？
药，其实也是一味毒。
萧泽啊萧泽，任你武功再高，处事再精明，可知有些东西，只要区区一点，便足以叫你在片刻无知无觉的呼吸间失去一切？
失去萧少侠、失去萧门少主、失去身为萧泽，所能拥有的一切！
红色的唇弯出更深的弧度，美丽的少女似乎想起了什么，在寒冷的月色下笑得异常温柔。
深青色锦袍质地华贵，式样却极简单，穿在那人身上不知道多合适，尤其他明明那么挺拔却又像是散散地站在台阶上一样。他淡淡一眼扫过人群，深秋的天很高很远，他只勾起唇角，睨着众人般微微地笑，仿佛是刚从踩着的一阵疏朗的秋风上落下，落到她的心里，从此再不能忘记——那是去年，他们南陵初见时。
那么，再次见面会是什么时候？
下一个让人俯首帖耳的禁制？或者，把武功废去？再或者，干脆把记忆抹去？不再桀骜脱略的萧泽啊，又会是什么模样？
也许，神才会知道……
渌州人这些天最关心的人物当属含笑坊的花魁娘子薛羽声，关于她的下落，大家尽情发挥想象力，其精彩程度简直要绝了各书铺那些传奇的生路。不过可惜，薛大美人的经历其实简单得一句话就可以概括了——某位名叫顾显的男子把她扛到某间素净的宅子里，然后因为两人极度的话不投机，顾显哇哇怪叫着逃走，留下薛羽声每日过得悠哉游哉。
她不知道东院落云轩里住的那名男子是什么人，一双眼睛久历风尘，让她明白最好不要试图打听这个人的消息。他看似温和，但那对黑色眼眸是精明而莫测的，并且他在初见的那刻毫不掩饰，也只在那刻。
这是示警，这样的人，在别人和自己之间划下了一条分明的界线，不容许肆意窥探。
所幸薛羽声也不是好奇心泛滥的人。既然对方表现得客气而有礼，没有不良企图，而且还帮她找来了她的贴身丫鬟煦儿，那她自然就该尊重主人家的意思，当位优秀的宾客了。
睡睡觉，看看书，散散步，弹弹琴，写几笔字，画几幅画，平常女子的生活好像就是这样的吧。进含笑坊之前的事，薛羽声不愿回想，进含笑坊之后，就是每天在富贵奢华的房间里学习一切要用来吸引男人的技艺，直到她名动天下。
然而，花魁的架子不是给她恣意推拒客人的，是要给那些有着更大权势和财富的男人带来满足感，他们需要用各种方式证明自己的优越。
林林种种的人，薛羽声见得太多了，绮丽的故事，她早已忘了幻想。所以，她好像并不讨厌呆在青楼。
煦儿每天都会出去打听情况，含笑坊到底是渌州最大的妓院，这次虽然闹得过火，初时惹得刺史大人勒令停业半年，但老板几番活动下来，大概正月一过，含笑坊就又要开门了，今日已是十五。
薛羽声决定去看花灯，只要打扮平常些，画个丑些的妆便可以，再说煦儿武功还不错。她们两个，真的是很多年都没有自在地出游了。
瞅着互相的装扮，女孩们嘻嘻笑笑地出了栖凤阁，却见落云轩的主人恰好归来。薛羽声微微福身，看似风尘仆仆的男子点头回礼，双方才错身而过，又一个人晃进来，是顾显。
上次一番攀谈下来，顾显对薛羽声避之惟恐不及，这下突然撞见，倒是叫他连退两步。对自诩“爱慕天下美人”的顾显来说，这种举动绝不是怕唐突了面前的绝世佳丽，而是怕了佳丽更绝世的毒舌。
薛羽声原本没在意顾显的，但刚才顾显的那个如避猛虎的表情莫名地叫她起了兴趣，不等她出声，煦儿却先一步挡在她面前，恶狠狠地瞪着顾显。
对住在这里安之若素的当然只有薛羽声，煦儿绝不那么想，尤其这座宅第状况未明，令她更加不信任顾显。这男人，初八那日一双桃花眼笑得那么轻浮，怎么都让人觉得他救羽声小姐，其实是居心叵测！
顾显看来是只躲薛羽声，对于煦儿宣告护花使者身份的举动，他倒觉得颇为可爱，笑道。
“煦儿姑娘，你大可不必把我当采花贼来防，我顾显虽风liu，却绝不是那等会辱没美人的下流坯子。救你家小姐，纯是惜花之心。”
“哼，我家小姐我自会救，你若没有心存歹念，那天为何不是帮我赶走那些家伙，而是自己直接带走小姐？”
“那种乱糟糟的阵势，谁知道会杀出些什么家伙来，一个不小心可就会伤到薛小姐了。我看煦儿姑娘你武功很好，当时就想说还是先救薛小姐吧。”
顾显苦着脸解释，他现在对当初这个自认英明的决定懊悔万分。因为从那天开始，他知道了这世上并不是所有被救的美人都会善待英雄的。
看煦儿没话反驳，薛羽声娇笑道。
“煦儿，就叫你别学那什么武功了嘛，看我这不会武功的弱女子，虽然长得也配称个绝世佳人，但就像书生最爱在白丁面前掉书袋那样，大侠当然最希望看到被救的柔弱美女对他满脸崇拜。这一来除了那身拳脚就别无所长——呃，大概也比较没银子的大侠可以白白消受美人恩，二来挣扎多年，终于得人崇拜了，真可谓守得云开呀。不容易，不容易！哎呀，顾公子，奴家见识浅薄，只闲时看过几本传奇，感觉这种人还真多呢，呵呵呵呵！”
“真的吗，小姐？那么多以身相许的故事，原来都是大侠拣了便宜。”
“娇艳如花、知书达理，官家小姐最好，再不济也要带上一份家财，你不见那些传奇里都是这么写的么？不过呀，实际上哪来那么多没脑子的大小姐带个小丫鬟跑出去乱逛的，所以说喽，不是男人们借着传奇满足自己的痴心妄想，就是侠匪勾结，先坑人再救人！”
“哦，原来如此。”
煦儿了悟似的点头，视线不自觉地瞟上顾显。
“对呀，煦儿，姐姐的话你可要记好喔！呵呵呵呵！”
在薛羽声好听得因此更可恨的笑声中，两人扬长而去，留下顾显僵在原地，犹如吃了成精的千年苦黄连。所幸这座宅子中的仆佣都是严陌瑛的管家亲自挑选出来的，看到平素春风得意的顾显如此模样，无一人明目张胆地窃笑，大门关上，便各做各的事去了。
叹口气，顾显转头看向抱着胳膊靠在落云轩门边的好友，没好气道。
“干嘛，你什么时候喜欢上看热闹了？”
“我还以为应该没有人能在口舌上胜过你的。”
“真难听，说得人好像只会搬弄口舌似的！是，我没你脑子那么好使，不过至少我不会在心上人面前缩头缩尾。”
严陌瑛冷眼扫过来。
“我没有心上人。”
顾显白着眼走过他身边，径往厅堂而去。
“拜托！‘情’之一字，我可见得比你多了。”
“是见到的女人多而已。”
“那也比你好，我说又不是打定了主意要去做和尚，干嘛都老大不小了却连女人的手还没拉过？”
“是你拉过的手太多了吧，奉劝你小心点，女人怨起来可不简单！”
“——喝！你这家伙，竟敢把我的好心当作驴肝肺！严陌瑛，你就给我等着眼睁睁看美人结婚生子，自个儿却抱墙角去单相思一辈子吧！”
看着气哼哼走远的老友，严陌瑛微微一笑，负手缓步走入院中。
心上人？
顾显指的，该是兰尘吧。
那是他懂事以来，唯一在意过的女子。
可惜，也仅此而已。他不是没想过爱情，可是怎么都想不出自己会为了某人而痴狂的景象，正如那句“拣尽寒枝不肯栖”。
华灯初上，晴朗的冬夜星光璀璨，薛羽声和煦儿跟着涌动的人群随意地观赏着街景，品尝那些不会被含笑坊接纳的小吃，玩得不亦乐乎。
最后还是薛羽声走得累了，两人才弯到稍微寂静的沿河小街，双月桥静静地拱卧在河上，她们就坐在栏杆上听远处传来的那一片喧嚷。
“……小姐，你真的不趁机离开含笑坊吗？”
煦儿迟疑良久，问得有点不安，薛羽声侧过头来，笑道。
“哦，对，煦儿也已经过了及笈的年龄，再不适合呆在青楼那种乌糟的地方了。这样吧，你等……”
“不是，才不是！小姐，我是担心你啦，不管怎样，我一定要跟着你的，你不可以误会我，不要赶我走。”
声音已经哽咽起来了，薛羽声连忙安慰。
“别急，煦儿。我晓得你的意思，青楼不是久留之地，这我也明白的，绝没有误会你。”
“真的吗？”
“真的，真的，煦儿的心思，我都知道。”
煦儿这才俯身捡起刚才丢开的莲花灯，皱眉道。
“小姐，你明明看得出来，那些捧着花魁的世家子弟都不是真心的，干什么要跟他们耗费大好时光呢？倒不如我们离开，去找个清净的地方好好生活，凭小姐你的才貌，肯定可以找到如意郎君，煦儿会永远保护你们的。”
黑暗中，煦儿看不清薛羽声的表情，只是好一会儿，才听她缓声道。
“谢谢你，煦儿！可是我不想离开，我不可能过上你说的那种生活。”
“为什么？小姐你其实根本瞧不起那些什么公子少爷的呀。”
“对啊，我一点都瞧不起他们，但谁又在乎呢？连我自己都不在乎。可是跟他们周旋，总比那些从良后嫁做妾室，还要被人羞辱凌虐，或许最后连一方干净的坟墓都得不到的姐妹们要好吧。至少，因为我不是全部倚赖一个男人，所以没人敢教训我。”
“我们、我们也不是一定要嫁人啊，我会把武功练好，绝不让任何人对小姐不敬的。”
“呵呵，煦儿，别把我想象成不幸身陷污泥中的高洁君子，你会很失望的。因为我从来就不是白玉无瑕的女人，否则怎么会看到那些男人奉承的样子就想笑呢？事实上，我享受着那种戏弄男人以及他们手中掌握的权势的感觉。”
“——小姐——”
煦儿有点艰于发声，她了解薛羽声，她的小姐不是那等痴望富贵的浪荡女子。但她真的不能理解薛羽声的选择，尽管她会无条件支持。
对面有人走拢来，她们于是沉默，薛羽声淡定地仰望星空，煦儿则暗暗警戒着。来人走近，缓缓步上双月桥，最后在距离三步远的地方停下来。
“请问是薛羽声小姐吗？”
声音沉稳而清朗，明显是穿着男装的女人，身材修长，月光下的面容显得英气逼人。薛羽声瞥她一眼，懒洋洋道。
“当然不是，公子你认错人了。”
女人似乎笑了一下，伸出左手，一块极普通的玉佩递过来。
“薛姑娘，我家沈三爷向姑娘问好了。”
煦儿原是要拉着薛羽声后退的，怎知小姐却轻轻推开她，上前接过玉佩，细细摩挲了一遍，然后还给那女人，笑道。
“三爷这是换家丁了么，怎么没听说啊？声音可真特别哩。”
“抱歉，事起仓促，因为沈珏跟人玩剑时伤了腿，三爷担心他会误了姑娘，便派在下来给姑娘问安。这声音，姑娘可满意？”
最后一句话，清朗的女性嗓音突然变成低沉的男声，差点唬了煦儿一跳。薛羽声挑眉，了然笑道。
“原来如此，毕竟好久不见，还以为三爷忘了我呢。”
“姑娘说笑了，姑娘对三爷情深义重，三爷总感叹难以为报，且地方偏僻，没什么物产，这么多年来竟是只赠给过姑娘一盒夷人的香粉，真是惭愧。上次得空来渌州，三爷本想亲自前来拜会的，但因大老爷一向对三爷不放心，故此没好妄动，还请姑娘见谅。”
“客气了，请问怎么称呼？”
“在下姓沈，单名一个珈字，沈珈。”
“哦，沈公子。那么，这次收纳到高手了吗？”
“托姑娘的福，三爷又多了好几位得力下属。”
薛羽声点点头，优雅地站起来，拉着煦儿转身走下双月桥，只招手道。
“一切照旧，那就后会有期啦，沈公子。”
“薛姑娘好走。”
沈珈拱手相送，目送两人悠悠然转过街巷，这才转身而去，在临近街口的黑暗里，一名髯须的中年男子疾步迎上前来。
“珈，怎么样？”
“陈先生，她说一切照旧。”
“照旧？”
陈良道捋一捋胡须，沉吟道：“这只怕不妥了，虽然知道她的人只有三爷、珏和你我，但大老爷底下的人，可都是太爷培养多年的好手，绝不能轻忽。珏出事，就是最好的例子。”
“先生放心，我明白的。”
说话间，沈珈的声音早已转换成完全的男声，与陈先生交谈的同时，她的视听都处于最高警戒状态。这种接近市集上人流涌动处的地方，是最安全的，也是最不安全的。
夜已经很深了，街面上的热闹却好像会通宵达旦似的难以停止。这样可以尽情游玩的佳节，对普通百姓而言，是一年中难得的机会，欢乐因此充满生气。薛羽声拉着煦儿慢慢走在人群中，含笑坊六年，年年如此日，别人把她当精致的摆设，她把别人当廉价的瓦罐，奢华的宴会是劣质的酒，苦涩却依然能醉人。
“煦儿。”
薛羽声轻声唤着视作妹妹的纯洁女孩的名字。
“什么事啊，小姐？”
“那篇《李娃传》，你看过了吧？”
“就是讲妓女最后被封为国夫人的那个传奇么，重瑛书铺编印的？”
“嗯，就是那个。”
“看过呀，怎么了吗？”
煦儿不解地看向薛羽声，疑惑道：“这传奇可是很得含笑坊里的姐姐们喜欢呢，她们都好羡慕李娃既得遇如意郎君，而且即使天下人都知道她出身青楼，可却依然能得国夫人封诰，从此再无人敢欺。”
“嗯，是啊。”
薛羽声轻笑着点头，神色间尽是茫然，煦儿忽然认真道。
“小姐，你也可以成为李娃的，真的，一定可以。”
“哦？”
“我不是瞎说的，小姐你论才貌、行止哪里比不上那些大家闺秀？而且小姐处变不惊，才不像别的女人遇事就只会哭。”
“呵，是吗？”
薛羽声恍如朝霞般笑了出来，半晌，她才略略敛了眉眼，淡然道。
“可是煦儿，我不想成为李娃呢。”
“咦？”
“跟着一个男人，照顾他，督促他博取功名，为他生下子息，操持家业，然后等待封妻荫子，听起来很不错，真的不错。煦儿，如果十六年前一切都没有发生，那我原本的人生大概就是这样的。但是，没有如果，所以世上不会有那样的薛羽声。呵，其实我也不知道自己到底想要什么，却明白自己永远不可能成为贤妻良母的——永远不能。”
她好听的声音如圆润的珍珠般散落在嘈杂的街市里，和平时一样，没有什么哀怨的味道，反是带着若有似无的笑。然而那份笑是如此沉重，令煦儿转开了头，却还是艰于呼吸。
到底是江南，元宵的花灯都显得更细致精巧些。
或许会有人抱怨它们比不上京城或渌州的灯华美，但对初次见识这些的楚少夫人红榴而言，芜州的元宵夜却是比遥远西南边地的故乡要热闹和美丽得多。看见妻子兴奋地举着好几只花灯抢着要帮仆役们挂，楚怀郁难得地笑了出来。
有多久没看见这样的快乐了呢？
从他带红榴出现在这个家开始，争吵就不断，他和他的家人，红榴和红榴的父亲。好不容易尘埃落定了，立刻又是妹妹怀佩与萧门少主萧泽的婚事横生波澜。接着，就是对他的要求，对红榴的指责。
每天都过得如此疲倦，看着时时刻刻都小心翼翼，生怕犯错惹得母亲呵斥的妻子，楚怀郁心痛不已——那个会在南国的阳光下大笑的少女，是不是已经消失了呢？因为他的自私？
楚怀郁甚至忍不住这样想过。
可是，幸好红榴依然会笑得如此灿烂，如此让他迷恋。
在子侄辈的女孩们和姬妾、丫鬟的簇拥下，楚夫人雍容地走进枫露阁，看见正爬在梯子上伸长了胳膊的长媳，脸色顿时变得阴沉。
“你在干什么？”
看见婆婆，红榴急忙从梯子上跃下，楚怀郁也赶紧走过来。
“我，我想帮忙挂一挂灯笼。”
“那是你该做的事吗？你是谁？你是楚家的少夫人，未来的当家主母，这么没规矩，以后怎么管这个家？怎么给郁儿分忧？”
“娘，红榴她没见过这样的元宵布置，一时太高兴了而已……”
儿子的解释反而更激怒了楚夫人，她喝道。
“没见过？她没见过的东西多着呢，以后当着客人的面也这么没规矩，还跟客人说她是芫族的丫头，没见过世面吗？胡闹！”
“娘——”
“你又在这里干什么？这么大个人，还需要你楚大公子整日跟前跟后地照顾？她难道连丫头们都不会使唤？郁儿，郁儿！你既然已经成家了，就该跟着你爹多出去应酬应酬，芜州知府、映水楼，哪儿不得你这楚家大公子拜访接待？不要整天围着女人转。”
“娘——外面的事情已经结束了，爹让我进来看看枫露阁准备的情况，然后和红榴一起去接祖母。”
“那就快去。”
“——是，娘，孩儿告退。”
看见丈夫转身，红榴赶紧跟着要逃出去，才跃起一步，却想起婆婆平日严厉的叮嘱，脚步立刻顿住，低着头，小步地走在楚怀郁的侧后面，出了枫露阁。
看见他们夫妻步出门外，楚夫人不由得一阵叹气。她知道丈夫同意红榴进门的理由，那确实是没办法的事，楚家毕竟是以医药立足的，倘若后继无人，那楚家这么多年的兴盛岂不是要付诸流水了么？可是，这样行为粗野的长媳，又叫她怎么放得下心？
旁边乖巧的侄女立刻扶着楚夫人坐下，奉上了茶，一干人亦随之附和着她每日必重复的对红榴的埋怨。站在最外侧的楚怀佩冷冷地看着围拢在母亲身边的众人，回头看看外面灯火璀璨的园子，转身也走出枫露阁。她的丫鬟小珞要跟上的，被她摆手制止了。
寒冷的空气总会让人觉得清醒，而楚家的园子里当然不会种些凡花俗草，清冽的药草的香味更能除去屋子里的躁气。
沿着走廊，楚怀佩慢慢走着，人群都在往枫露阁聚集，这边倒显得十分冷清。月光下，突然传来的歌声令楚怀佩一阵心惊。待看清前面栏杆上坐着的人，她便停下了脚步。
是红榴，她晃着腿坐在亭子的栏杆上，唱着楚怀佩从未听过的歌。应该是西南芫族的民歌吧，欢快的调子，欢快的声音，在这月色下，竟带着伤感。
“你怎么没有跟大哥一起去接祖母？”
楚怀佩毫无预兆的发问惊得红榴一下子从栏杆上跳下来，她急忙规规矩矩地站好了，这才觑眼看看楚怀佩及她身后，然后回答。
“怀郁说他去叫人先准备轿子之类的，弄好了再来叫我一起去接祖母。”
“哦。”
楚怀佩淡淡地应了一声，缓步走上前去。
“你刚才唱的什么歌？”
“咦？啊——不——”
“挺好听的，是你们芫族的民歌吗？”
“——是的。”
这是红榴第一次听到楚家的人赞美她故乡除医药之外的事物，她很高兴，可是不敢流露出来，只有一双眼睛亮闪闪地看着楚怀佩。
“可以再唱给我听听么？我很喜欢。”
“……嗯，可是……”
拉着红榴在栏杆上坐下，楚怀佩温柔地笑着。
“放心，没有别人在。真要有谁听到了，就说是我让你唱的。”
这话倒不是楚怀佩托大，自从萧泽逃婚事件后，楚家的大家长楚茗虽没对萧门有什么举动，但对楚怀佩却极尽宠爱。这一点，楚家人都是看在眼里的。
楚怀佩当然也看在眼里。
楚家怎么说也是江湖上鼎盛了百年的世家，萧门再如何强，那萧泽逃婚，说到天边去也是欠了楚家一个“理”字，但为什么楚铭只是派人送了封信到南陵表示责问，就再没下文了？
当然不会是因为萧岳奉上的礼，楚家再不济，也不至于给珍宝晃花了眼。父亲面对她时的愧疚，对敢于羞辱她的那些人的惩处，对萧门一如从前的友好，足以让向来聪慧敏锐的楚怀佩猜到些许根由。
这场逃婚闹剧，是楚家和萧门的某个协约吧。父亲知道，那个萧泽一定也知道。只有什么都不知道的她，做了台上的戏子，而且是那插科打诨的丑——她所有的期待，所有的憧憬，原来都不过是做来让人哄笑的。
张生不是她的张生，那多情只在别人的戏台上悱恻缠mian，她这里，什么锣鼓琴瑟都没有，连杜十娘也不如……
红榴终于开心地笑了出来，她抬头看着天上银色的月亮，深深地吸一口气，展开歌喉自由地唱起埋在心底的那些故乡的歌。
优雅地靠在栏杆边，楚怀佩带着柔美的笑安静地听着。
别人不知道，她岂会不知？
父亲所以会同意大哥和红榴的婚事，母亲如此讨厌红榴却没说要大哥休弃她，都是因为红榴是芫族族长的女儿啊！
因为与大哥成婚，更因为芫族，红榴的名号在江湖上异军突起。
江湖，是一个讲究资历，更看重能力的地方。
——那个对医药的掌握只可能在“妙手生春”的楚家之上的部族，可以给她提供多少走近萧门的机会呢？
药，其实也是一味毒。
萧泽啊萧泽，任你武功再高，处事再精明，可知有些东西，只要区区一点，便足以叫你在片刻无知无觉的呼吸间失去一切？
失去萧少侠、失去萧门少主、失去身为萧泽，所能拥有的一切！
红色的唇弯出更深的弧度，美丽的少女似乎想起了什么，在寒冷的月色下笑得异常温柔。
深青色锦袍质地华贵，式样却极简单，穿在那人身上不知道多合适，尤其他明明那么挺拔却又像是散散地站在台阶上一样。他淡淡一眼扫过人群，深秋的天很高很远，他只勾起唇角，睨着众人般微微地笑，仿佛是刚从踩着的一阵疏朗的秋风上落下，落到她的心里，从此再不能忘记——那是去年，他们南陵初见时。
那么，再次见面会是什么时候？
下一个让人俯首帖耳的禁制？或者，把武功废去？再或者，干脆把记忆抹去？不再桀骜脱略的萧泽啊，又会是什么模样？
也许，神才会知道……