第一卷_为人师表
杨苴不仅缺衣，还少食，经常是空着肚子。鼠白心疼，便动手煮饭给他吃，有时拎把小锄，去野外刨些野菜，走时猎几只山鸡野兔，有时猎得多了，可卖来换钱，加上她长得美艳，故而来买的人不少，就积攒了些银子。
银子有了，用来给杨苴添了新衣新被，补了墙壁屋顶，买米面、做食物。鼠白最爱大米，因米香太诱人，又使人心安，吃到热乎乎的米饭，她会格外知足。
不久后县里学府开试，不少文人纷纷赶来赴考，有那十四岁小童，二十岁小生，自然也少不了四十岁的、五十岁的，有的甚至已满头华发。开考这日清早，鼠白天不亮便起了床，烙饼煮粥，还煮了两颗鸡蛋，早早送去给了杨苴。
临出发前，她给他理衣裳，添小衫，出了门时又唤住他，整了整领子，道，“你……你可千万小心仔细，不要慌怕，我是信你的，你一定能过。就算不能，还有我在，大不了再考一次。”
杨苴头一次笑得露了牙齿，也头一次捉住了她放在他领子上的手，道，“怎么我去应考，你反倒比我紧张？安心，我定会倾尽全力的。”
鼠白腾一下红了脸，抬头望着那张白净温润的面容，更是红了几分，便微微点了头。
后来杨苴果真是中了榜，入了县学。他住进了学府，只有十日一假，或“田假”“授衣假”，假期时回乡下探望老母，回来后便与鼠白见一见，这般过了两年，终于等到了入荐常举。
杨苴考过了乡试，又要入尚书省应省试。临出发前他给了一对儿翠玉镯与鼠白，道，“这是阿母给我的，家里物什也就它珍贵些，是太奶奶那代传下的，历来只给我们杨家儿媳。阿白，此番若是我中了，便回来娶你，若不中，我亦会回来，若你不愿嫁我，我便不娶，若愿意，我必娶。”
鼠白接过镯子，串在了手腕里，莹莹的玉镯，白皙的手腕，多好看。她笑着，一对儿秋水瞳格外迷人，藕臂也跟着攀上了他的脖子，道，“无论中不中，我是定要嫁你的！我不在意穷富，只要是你便够了。”
此番一去，又是好几月。鼠白又从冬日等到了春日，夏日，最后到了秋日。
金秋的一天，她正在院里的桂树下消闲，彼时桂花嫣然，芬芳扑鼻，暖阳透过花隙扑散在地上，她坐在蒲席上，面前放了一张小几，堆了一小碟花生米，一壶桂花茶。
她喝着茶，正心怡时，对面儿的墙头忽而露出一颗脑袋来，裂开嘴，露出豁牙冲她笑，“白姑娘，可巧啊，搁这儿赏花呐，要不要哥哥我来陪你一陪？”
这住隔壁的浪荡子几乎是隔段日子便骚扰她，近几日愈发频繁了，鼠白眯眯眼，拾了块儿石子，就欲往他面上砸去。
这时院门却被推开了，随之一道熟悉的声音传来，“可好。娘子，既然这位小哥要过来，便让他过来罢。”
手里的石子“啪”一下落地，鼠白缓缓转过头，便见着了她日思夜想的那人，披了件儿白披风，牵着匹瘦马进了门。那依旧的玉树临风，让趴墙头的豁牙浪荡子见着了，灰溜溜地下墙走了。
杨苴回来了。
但这次省试却并未中举，他道，“今日到了县里，先去拜谒了夫子，夫子却早料到我定不上榜。夫子还云
，我并无太大的功利心，也不懂得争名夺利，纵使有才学，也不适于官场。我仔细思索了，觉得夫子所言有理，夫子便荐我去关中，说在那终南山下太乙县里，他有一旧友开了间私学，夫子书了封推荐信，荐我去那学院里做教习先生。我应下了，此番回来，便接阿母和你一起同去。”
鼠白自然也是愿意的，于是翌日两人便赶回了安平县以北的故乡。行了这么多里路，赶到杨家门口时，正值日落，晚霞漫天，前方一道荆棘小栏，围了栋毛坯房，院里辘轳旁坐了一妇人，正搓洗着菜叶。
这便是杨母，鼠白未来的婆婆。
本来鼠白以为杨母会是文文弱弱，普通妇人一般慈和的，但见着她，才知其身量高，体型圆润，肤色倒是白，眉目间藏了股凌厉。见着爱子，自是又惊又喜，上前慌忙接过行囊，一瞥眼，瞅见鼠白，便愣了愣，“这……这姑娘是？”
杨苴道，“这是阿白，您的儿媳。”
鼠白心里“嗵嗵”直跳，观杨母，发觉杨母将她上上下下从头到脚地打量了遍，眉心微微一蹙，之后才道了声，“天晚了，先进屋子里罢。”
晚饭就是简单的粥菜面饼，但因杨苴回来了，还谋得了教习先生一职，杨母心喜，就将家里唯一一只老母鸡炖杀了。饭桌上，鼠白低头喝着小米粥，杨母不放过似的，一遍遍询问她家世。
“姑娘姓什么又名什么？是哪里人氏？父母又是哪里人氏？”
“回伯母，小女姓白名舒，也是安平县人氏，父母……父亲早亡，母亲几年前也去世了。”
“那……孩子还真是可怜，父母早亡，你一个女孩子家家，生活定是艰难吧？”
“小女平日里会刺绣、裁衣，还能裁鞋面，能赚些银子，虽收入微薄，也是足以养活自己的。”
杨母从饭前问至饭后，杨苴中间打断了数次，都被她使着眼色瞪回去了。
晚间临睡前，鼠白在屋子里沐浴，听到外头杨母与杨苴对话的声音，压得极低极细，却被她的耳朵尽数听进了。无非是杨母不满意她，说她面相不好，眼神太勾人，容易泛桃花，若娶了指不定会是祸害，还说她出身不明不白，父母早亡，自个儿却把自个儿养得白白嫩嫩，其中指不定做了什么妖。
杨苴听了，道，“阿母，这些年都是阿白陪我过来，儿自然是了解她的，况且儿早已与她许诺，是定会娶她的。您且信儿一回，她是个好姑娘。”
鼠白心里一阵暖一阵寒，夜里睡前，她偷偷溜到堂屋，把他拉到外面，问，“伯母似乎并不喜欢我，我有些担忧……”
杨苴搂住她，道，“不怕，我还在呢。”
这一刻，她抬头看到天上的星星，密密麻麻的，心里就像那夜空般明朗。那时觉得，这一刻，可能是她这辈子最难忘的时刻。
又停了两三天，杨苴带着杨母和鼠白，租了辆小马车，赶往终南山脚太乙小县。
后头的事顺利许多，夫子的旧友看了推荐信，又考了考杨苴，便点头同意他留下，杨苴便在这私学做了教习先生
。
如今有了职位，还有了收入，生活自然就好许多，因杨苴才识高，脾气温和，面相又讨喜，是以来了俩月，已成了太乙县家喻户晓的“先生”。不久后，学院又置了一简单的独院与他。
搬了新家不久，杨苴便置办了彩礼喜服，不久后就娶了鼠白过门。婚礼也是简单的，因初到时便向人介绍了鼠白为“吾妻”，是以没有请什么人，也没有设宴，只是简简单单地穿了喜服，拜了天地，敬了茶，便成礼了。
洞房花烛夜，那晚夜深沉，一轮明月悬空，簌簌晚风。屋子里烛光妖娆，烛台子里倒了蜜，蜜香缭缭绕绕，鸳鸯芙蓉账，一夜度春宵。
夫妻恩爱，到来年开春的时候，鼠白怀了身孕，杨苴自然欣喜非常，特意请了一个老嬷，负责饮食照料。适应期过了后，一日太阳晴好，院子里暖融融的，杨苴早早便去学堂了，鼠白吃了早饭，欲到院子里散散步晒晒暖儿，便扶着腰慢悠悠地出了屋。哪料走到门口时，发觉杨母在门外正与谁对话着。
她躲在门后头听，听见一男子道，“那便劳烦您了，犬子实在不争气！这不，连考了三次，硬是没过，这次听闻是杨先生批卷，便劳烦您……这些小心意，不成敬意……若是过了，必有重谢！”
鼠白头一懵，后头听得不太清，但也隐约猜到了什么。杨母从外进来了，本笑眯眯着，蓦地瞧见鼠白，惊了一惊，“你怎么在这儿？！”说着顺了顺胸口。
鼠白看到她手里的包裹，隐隐露了一角银子，心里说不出滋味，便匆匆应付了几句离开了。
晚上，杨苴回来后不久，杨母便揣着银子敲了他的门，如此这般如此这般一说，竟真是因为贿赂一事。说那刘老爷家的儿子考了几次，始终考不进学堂，便想花些银子进去，让杨苴批卷的时候松一些，放他过。
鼠白提心吊胆地看着，本以为杨苴会反对，不料他只是坐在桌前闷头看了会儿学子上交的文赋，便问，“那孩子唤作什么？”
杨母道，“姓刘，叫义，义气的义。”
杨苴便点了点头。待杨母走之后，鼠白问，“为何不拒绝？难道真要做这等下作事？”
杨苴道，“阿白，这事你不必管。毕竟是我阿母，总不能违逆，此事我自有分寸。”
果真，不久后学堂开考招生，那刘义因其父贿赂了杨母，颇有底气，随意写了卷便交了，后来开榜时却落了个榜尾，倒数第一。开榜这日杨苴回了家，衣服顾不得换，便问鼠白，“那刘父给了阿母多少银子？我这便去还他。”
鼠白低头想了想，道，“二十两整。”
杨苴便拿了二十两银去了刘府。
鼠白知道杨苴不会做出违心之事，但他素来温和，又重礼，故而没有当面拂了杨母，而是选择自己出面，退还贿银，却也因着一个为师的“责任”，他选择了开榜这日才去刘府退银，估摸着是让对方留个教训，顺便再教导几句。
是以这次贿赂事件，鼠白深深知道了“面子”是何物，人可以因为“面子”做出多少，而一件小事，又可影响多少大事。
（本章完）