第42章 诺厄成为伦敦要人
第42章
诺厄成为伦敦要人
就在南希用麻醉剂催眠赛克斯先生，肩负自己加给自己的使命，急匆匆地走访罗丝·梅利的那天夜里，有两个人正沿着北方大道朝伦敦走来。对于这两个人，本传记有理由予以适当的注意。
来者是一个汉子和一个妇人，或许称他们一男一女更为恰当，因为男的四肢很长，两膝外翻，步态蹒跚，骨瘦如柴，这种人的确切年龄你很难说得清楚——他们还是孩子的时候，看上去倒像发育不良的大人；他们快成大人的时候，看上去却像长得过快的孩子。女的年纪还轻，但是长得粗壮结实，好像生来就是为了背动肩后那个沉甸甸的包裹。她的旅伴没有拿多少行李，只是肩上扛着一根棍子，上面挂着一个用普通手绢打成的小包，分量显然不重。由于这个道理，加上长着两条出奇的长腿，他走起路来非常轻松，始终走在他的旅伴前面五六步远的地方。他时而显得很不耐烦，抽筋似的朝她扭过来，好像在责备她行动缓慢，敦促她使出更大的劲儿。
他们就这样沿着尘土飞扬的大路往前走着，他们很少关心眼前的事物，只是有时候站到一边，让开从城里疾驶而来的邮递马车。最后，他们穿过海盖特拱道。这时候，男的立停脚步，不耐烦地朝他的旅伴喊了一声：
“走快一点，行不行？你真是个懒虫，夏洛特。”
“这包沉得很呢，我告诉你吧。”女的累得上气不接下气，跟上来说。
“沉得很！亏你说得出口。你吃了饭是干什么用的？”男的一边说，一边把自己的小包换了个肩，“哦，瞧你，又想歇脚了！哎呀，真不知道谁有那么大耐心跟你打交道！”
“路还很远吗？”女的靠在拱道上，脸上汗水直淌，抬起头问。
“远什么！差不多已经到了，”长腿男人指着前面说，“瞧那儿！灯火闪烁的地方就是伦敦。”
“起码还有足足两英里呢。”女的沮丧地说。
“管他两英里还是二十英里，”男的原来是诺厄·克莱普尔，“快站起来赶路吧，要不我就踢你一脚，我先警告你。”
诺厄气得连红鼻子也变得更加红，边说边走到路对面，好像真的要把威胁变成行动。女的二话不说站起身，吃力地跟在他的身边往前走。
“你打算在哪里过夜，诺厄？”走出几百码以后，她问。
“我怎么知道？”诺厄答道，经过长途跋涉，他火气更大了。
“但愿很近了。”夏洛特说。
“不，不近，”克莱普尔答道，“行了！不近，别再想这事儿。”
“干吗不想？”
“我让你别干什么，你就别干什么，用不着问什么‘干吗’、‘因为’的。”克莱普尔先生威严地答道。
“哎呀，你也用不着生气。”他的伙伴说。
“要是我们在城外碰上什么客店就不管三七二十一住进去，让索尔贝里追上来，老鼻子往里面一伸发现我们，用手铐把我们铐着用马车押回去，这倒是怪好玩的，是不是？”克莱普尔先生以嘲弄的口气说，“不行！我要找着最狭小的巷子才钻进去，见到最偏僻的客店才住下来。天哪，你应当感谢你的星星，我还是个挺有头脑的人。要不是我们一开头故意走错路，再从田野往回走，一个礼拜前你已经被牢牢地关起来了，我的小姐。不过，那也是活该，谁叫你这么笨来着？”
“我知道自己不如你机灵，”夏洛特答道，“不过，你也别把责任全往我身上推，还说我要被关起来什么的。要是我被关起来，反正你也跑不了。”
“钱是你从钱柜里拿的，你知道是你拿的。”克莱普尔先生说。
“我是替你拿的，诺厄，亲爱的。”夏洛特答道。
“钱在我的身上吗？”克莱普尔问。
“不是，你信任我，让我像背宝贝这么背着。你才是我的宝贝呢。”姑娘一边说，一边摸摸他的下巴，还把胳膊伸过去挽住他的胳膊。
情况一点不假。不过，克莱普尔先生向来不会傻乎乎地轻信任何人，因此应当为这位先生说句公道话，他对夏洛特信任到这种程度，其中自有道理，那就是，万一人家追上他们，会发现钱是藏在她的身上——这就使他有机会矢口否认偷钱的事，从而极大地增加他脱身的可能性。当然，在目前这个时刻，他是不会解释他的动机的，他们俩相亲相爱地一起往前走着。
按照这个周密的计划，克莱普尔先生脚不停步地朝前走，最后抵达伊斯林顿的安琪儿酒店。他根据熙熙攘攘的行人和川流不息的车辆断定，他们真的到伦敦了。他停下脚步观察片刻，看看哪几条街人最拥挤，因而应当绕过去，然后穿过马路走进圣约翰路，不一会儿便深入纵横交错、肮脏不堪的小巷子。这些阴暗的小巷子位于格雷英巷和史密斯菲尔德之间，使这一带成了伦敦市中心改建后留下的最糟糕的地区之一。
诺厄·克莱普尔拖着夏洛特只管往这些小巷子里钻，时而走到路边把那家小客店的整个外貌扫一眼，时而又慢步往前走，也许是觉得看上去不对劲，认为那里人太多，住下来不合适。最后，他在一家看起来迄今见过的最简陋、最肮脏的客店前面立停脚步，走到马路对面的人行道上仔细看了一番，这才大发慈悲地宣布打算在这里住下来。
“那么，把包给我吧，”诺厄一边说，一边解下她肩上的包，挎在自己的肩膀上，“别人不跟你说话你千万别开口。这客店叫什么名字——三——三什么来着？”
“瘸子。”夏洛特说。
“三瘸子，”诺厄重复说，“这招牌还是挺不错的呢。喂！紧紧跟在我的后面，快快进去吧。”嘱咐完毕以后，他用肩膀推开一扇嘎吱作响的门，拔腿就往里面走，他的伙伴也跟着进去。
卖酒的地方只有一个犹太小伙子，他两肘支着柜台，在看一张肮脏的报纸。他瞪大眼睛望着诺厄，诺厄也瞪大眼睛望着他。
假如诺厄穿着那身慈善学校的制服，犹太小伙子把眼睛睁得那么大还有道理；可是，他已经扔掉制服和徽章，只是在皮衣外面套着一件短罩衣，他的外表好像没有特别理由在一家客店引起那么大的注意。
“这儿是三瘸子吗？”诺厄问。
“这正是本店的名字。”犹太小伙子说。
“我们从乡下来，路上碰见一位绅士，他向我们推荐这个地方。”诺厄说着，用肘推推夏洛特，也许让她注意这个为了赢得尊敬而想出的高招，也许提醒她不要露出任何惊讶的表情，“我们今晚想住在这儿。”
“这事儿我做不了主，”巴尼说
，这幽灵般的侍者原来就是他，“不过我可以去问一问。”
“你去问之前，先带我们去饭厅，给我们来点儿冷肉和啤酒，行不行？”诺厄说。
巴尼照办，领着他们来到后面一间小屋子，把要的酒食放到他们面前。然后，他告诉两位客人当晚可以住在这里，接着退出去让这对可爱的男女进餐，歇息。
这间屋子就在卖酒的柜台后面，比它低几级台阶，前面那间屋子的板壁上只有一扇玻璃窗，离开地面大约五英尺。任何跟客店有关的人只要拉开挡住玻璃的小窗帘，不但看得见下面客人的一举一动，自己也不必担心给客人发现（玻璃窗位于一个乌洞洞的墙角，观望的人必须挤在墙角和一根笔直而粗大的柱子之间），而且可以把耳朵贴着板壁，比较清楚地听到客人的一言一语。店主从这个观察站收回目光不到五分钟，巴尼传达完上述信息回来了。晚间出来办事的费金忽然走到柜台后面，顺便打听一下他那个小徒弟的情况。
“嘘！”巴尼说，“隔壁屋里有两个陌生人。”
“两个陌生人！”犹太老头儿轻轻地重复说。
“啊！还是两个形迹可疑的人，”巴尼接着说，“是从乡下来的，不过我看说不定很对你的路。”
费金听到这消息好像很感兴趣。他爬上一张凳子，把眼睛小心翼翼地贴着秘密观察站的玻璃窗，只见克莱普尔先生在吃碟子里的冷肉，喝壶里的啤酒，还把酒食一小点一小点地分给夏洛特，后者耐心地坐在身边，他赏多少，她吃多少，喝多少。
“啊哈！”他回过头来对巴尼低声说，“他说不定对我们有用处，他已经懂得怎么训练那个女孩子。别出声音，连老鼠那样的声音也别出，亲爱的，我来听听他们在说些什么——我来听听看。”
他又把眼睛贴着玻璃窗，耳朵向着板壁，全神贯注地听着，脸上露出老妖精般诡秘而又急切的神色。
“所以，我要当个绅士。”克莱普尔先生把两条腿往外一伸，接着说。费金来晚了一步，没有赶上他们谈话的开头部分，“我不想再干倒霉的棺材活儿，夏洛特，我只想过绅士的生活，你愿不愿意当个阔太太呀？”
“愿意得很，亲爱的，”夏洛特答道，“不过，哪能天天掏钱柜呀，哪能天天躲得过人家的追击呀。”
“让钱柜见鬼去吧！”克莱普尔先生说，“除了钱柜，还有别的地方放着钱，都在等着我们去掏呢。”
“你这话是什么意思？”他的伙伴问。
“口袋啦，女人的网兜啦，别人家里啦，邮递马车啦，银行啦，到处都放着钱！”克莱普尔先生喝了啤酒越说越起劲。
“可是，你也掏不了这么多呀，亲爱的。”夏洛特说。
“我要想办法入他们的帮，”诺厄答道，“他们会派我们这样那样的用场。哎呀，你自己就顶得上五十个女人。只要我放手让你干，你还是挺狡猾，挺诡诈的，我还没有见过你这样的女孩子哩。”
“天哪，听你这么一说我真高兴！”夏洛特喊着说，还在他那张丑脸上印了一个吻。
“哎呀，行了，别亲热过了头，要不我要生你的气了。”诺厄说，还一本正经地跟她拉开距离，“我真想当一帮子人的头儿，让他们乖乖地听我的话，还要偷偷地盯他们的梢。要是划得来的话，这条路子倒是挺对我的胃口的。我说，只要能结交这样的几位先生，哪怕花掉你手里的那张二十镑期票也不算贵——何况我们还不大清楚怎么把它兑成现钱呢。”
克莱普尔发表完这通看法以后，以故弄玄虚的神气往酒壶里看一眼，把壶里的酒狠狠地晃一晃，屈尊俯就地朝夏洛特点点头，然后喝了一口，并且顿时看上去精神百倍。他正考虑再喝一口，突然间门开了，一个陌生人走进来，打断了他的思路。
这位陌生人便是费金先生。他露出一副和蔼可亲的样子，上前深深地鞠了一躬，然后在就近一张桌子旁边坐下身，向咧嘴狞笑的巴尼要了一杯酒。
“这是个美好的夜晚，先生，不过论季节还不该这么凉快，”费金搓着两只手说，“我看得出，两位是从乡下来的，先生？”
“你怎么看得出的？”诺厄·克莱普尔问。
“我们伦敦人身上没有这么多灰尘。”费金说着，指指诺厄的鞋子，又指指他伙伴的鞋子，指完鞋子又指指那两个包裹。
“你这个人眼睛倒是挺尖的，”诺厄说，“哈！哈！你听听他的话，夏洛特！”
“哎呀，在城里过日子，你非眼明手快不可，亲爱的，”犹太老头儿答道，他的声音越来越低，最后像是在说悄悄话，“这是大实话。”
费金发表完这通见解以后，伸出右手食指敲敲鼻子——诺厄想要学他的动作，可是没有完全学像，因为他的鼻子不够大，敲不起来。然而，费金先生仿佛觉得，诺厄是要通过模仿向他表示：英雄所见略同，他们想到一块儿去了。于是，他把巴尼送来的一杯酒非常友好地敬到对方面前。
“真是好酒！”克莱普尔先生咂咂嘴唇说。
“哎呀！”费金说，“一个人想要经常喝上这样的好酒，非得不断地去掏钱柜啦，口袋啦，女人的网兜啦，别人家里啦，邮递马车啦，银行啦。”
克莱普尔先生听到这一段他自己说过的话，顿时脸色煞白，吓得魂不附体。他往椅子上一靠，看看犹太老头儿，又望望夏洛特。
“别紧张，亲爱的，”费金一边说，一边把椅子移近一点，“哈！哈！算你运气，这话幸亏给我偶然听见，幸亏给我听见。”
“钱不是我拿的，”诺厄结结巴巴地说，他不再神气活现地挺着两条腿，而是把腿尽量缩在椅子底下，“都是她干的。钱在你的身上，夏洛特，你是赖不掉的。”
“无论钱在谁的身上，无论是谁干的，都无关紧要，亲爱的！”费金答道。他嘴上这么说，还是以老鹰般的目光朝那个姑娘和两个包裹瞥了一眼，“我自己也是干那一行的，因此我很喜欢你们两位。”
“哪一行？”克莱普尔先生稍稍平静一点，连忙问。
“正经八百的那一行，”费金答道，“这店里的人也都是干那一行的。你们真是找对了地方，你们在这儿是最安全不过的。全伦敦哪儿也找不到像三瘸子客店这样安全的地方。当然，这全看我愿不愿意让它很安全啰。我很喜欢你，也很喜欢这个年轻女子，所以我已经发过话，你们尽可以放下心。”
诺厄·克莱普尔听完这番保证以后，心可能已经放下来，可是身体肯定还不自在。他手足无措，扭来扭去，作出各种怪样子。与此同时，他
还以疑惧参半的目光打量着他的新朋友。
“我还可以告诉你，”费金朝那个姑娘友好地点点头，还喃喃地说了许多鼓励话，让她放下心，然后对诺厄说，“我有一位朋友，我看，他可以满足你的迫切愿望，帮你实现你的宏大理想。你可以在这一行里找个自己觉得最合适的门类，先动手干起来，同时把别的本事都学到手。”
“听你的口气，你好像是认真的。”诺厄答道。
“谁跟你开玩笑来着？那样做对我有什么好处？”费金耸耸肩问，“走！我跟你到外边去说几句话。”
“何必换地方，这多费事呀。”诺厄说着，又慢慢地把两条腿伸向外面，“她这一会儿正好把行李拿到楼上去。夏洛特，去把包放好！”
诺厄威风凛凛地发布的这道命令，毫不延误地得到贯彻执行。夏洛特连忙拿起两个包往外走，诺厄为她开了门，等着她走出去。
“她还是很听话的，你说对吗？”他回到老位子，问话的口气像个驯服了什么野兽的饲养员。
“好极了，”费金拍拍他的肩膀答道，“你真是个天才，亲爱的。”
“哎呀，我看，我若不是个天才，还到不了这儿呢，”诺厄说，“不过，我说，你别再浪费时间，她快回来了。”
“哦，你是怎么想的？”费金说，“你要是喜欢我的这位朋友，不如干脆跟他一块儿干？”
“他的生意红火吗？这是关键所在！”诺厄眨眨一只小眼睛答道。
“红火得很呢，他手下有一大帮子人，都是这一行里的佼佼者。”
“都是地道的城里人？”诺厄·克莱普尔先生问。
“里面一个乡下人也没有，要不是他眼下缺少帮手，即使有我的推荐，我看他也不会收你。”费金答道。
“我是不是应当先送点礼？”诺厄一边说，一边拍拍裤子口袋。
“不送礼是办不成事的。”费金斩钉截铁地答道。
“二十镑呀——这可是好多钱！”
“如果是一张无法兑现的期票，那也不算多，”费金反驳说，“号码和日期恐怕都是记下的？已经通知银行停止支付？啊！这对他来说没有多大价值。还得把它弄到国外去，去市场上卖不了几个钱。”
“我什么时候跟他见面？”诺厄半信半疑地问。
“明天上午。”
“在哪儿？”
“在这儿。”
“哼！”诺厄说，“工资有多少？”
“够你过得像个绅士——吃住不花钱，烟酒不花钱——你赚的一半归你，那个年轻女人赚的一半也归你。”费金答道。
诺厄·克莱普尔是个贪得无厌的人；倘若完全凭他自己的意志来选择，尽管条件如此诱人，他愿不愿意接受也还不一定。但是，他想到，如果加以拒绝，他的这位新相识马上可以把他扭送官府（更加令人不快的事也曾发生过），所以口气渐渐软下来，表示这个工作很对他的胃口。
“不过，你看，”诺厄说，“她干得了好多事，所以应当给我找点很轻松的活儿。”
“轻松而又有趣的活儿？”费金启发他说。
“啊！一点不错，”诺厄答道，“你看，我眼下干点什么比较合适？最好是那种不费多少力气，又没有多大危险的活儿，你知道。我就愿意干这样的事！”
“我听你说起来关于盯别人梢的事，亲爱的，”费金说，“我的朋友急需一个这方面的高手。”
“哎呀，我是说起过，我倒不在乎有时候露一手，”克莱普尔先生慢吞吞地答道，“不过，你也知道，这工作本身是赚不到钱的。”
“这倒没错儿！”犹太老头儿沉吟或假装沉吟片刻后说，“没错儿，或许赚不到钱。”
“那么，你还有什么别的路子吗？”诺厄问，一边以焦急的目光望着他，“干点偷偷摸摸的事儿也行，只要十拿九稳，没有多大风险，就像待在家里一样。”
“你觉得打打老太太们的主意怎么样？”费金问，“要是把她们手里的大包小包抢过来，抢了赶紧拐弯往回跑，那可以赚到好多钱呢。”
“难道她们不会大喊大叫？有时候还会往你身上乱抓乱挠？”诺厄摇着头说，“我觉得这不大中我的意。还有没有别的门道？”
“有了！”费金把手搭在诺厄的膝盖上说，“讨娃娃的买路钱。”
“这是什么意思？”克莱普尔先生问。
“娃娃，亲爱的，”费金说，“就是身上带着几个先令几个便士出门替妈妈办事的小朋友；讨买路钱，就是把他们的钱夺过来——他们总是把钱拿在手里的——然后把他们推倒在阴沟里，若无其事地慢吞吞往前走，像是孩子自己掉进阴沟摔痛了似的。哈！哈！哈！”
“哈！哈！”克莱普尔先生高兴得手舞足蹈，轰然大笑，“上帝，这才是我愿望干的活儿呢！”
“这是错不了的，”费金答道，“我们可以把卡姆敦镇和巴特尔桥这样的好地段划几片给你，那一带老是有好多出来打差的小孩子，白天任何时候，你爱推倒多少有多少。哈！哈！哈！”
说着，费金戳戳他的腰，两个人突然大笑不已。
“好吧，就这么说定了！”诺厄说，这时候，他已经笑过了，夏洛特也回来了，“你说，明天什么时候跟那个人见面？”
“十点钟，行不行？”费金问，他见克莱普尔先生点头同意，接着说，“我在我的好朋友面前怎么称呼你？”
“博尔特先生，”诺厄已经做好这方面的应急准备，脱口而出，“莫里斯·博尔特先生。这位是博尔特太太。”
“博尔特太太，在下愿意为你效劳，”费金一边说，一边怪模怪样地行个礼，“希望能在不久的将来更好地结识你。”
“你听见这位先生的话了没有，夏洛特？”克莱普尔先生喝道。
“听见了，诺厄，亲爱的！”博尔特太太答道，同时伸出一只手。
“她叫我诺厄，这是一种亲昵的称呼，”以前的克莱普尔，现在的莫利斯·博尔特先生转过脸对费金说，“你明白吗？”
“哦，明白——我明白得很，”费金第一次讲了真话，“晚安！晚安！”
说完几声再见，表示一番祝愿以后，费金先生走了。诺厄·克莱普尔要求他的好太太集中注意力，然后把自己作出的安排一五一十地告诉她。他那副盛气凌人的派头不但与男子汉的身份十分相称，而且很像这么一位绅士：他刚刚接受特别任命，马上要去伦敦及其周围地区上任讨娃娃的买路钱，脸上觉得很光彩。
（本章完）