第十部分 尾声_第四十四章 被解放的人们
第四十四章 被解放的人们
乔治·谢尔比给母亲写了一封短信报告自己的行程，纸上只有寥寥数行。他几次想写老朋友逝世的情景，却总是忍不住泪流满面，哽咽难书，最终只好撕碎信纸，擦干泪水，寻找一个安静的地方使自己镇定心神。
这一天，谢尔比宅院里上下欢腾，热闹异常，准备为少爷乔治接风洗尘。
谢尔比太太从容地坐在厅堂里，壁炉里燃着核桃木生成的火焰，火苗飞舞，驱散了晚秋的凉气。暮色苍茫，屋子里一派喜洋洋的暖意。晚餐桌上杯盘锃亮，整齐有致，在餐桌旁忙忙碌碌的人正是我们的朋友克鲁伊大婶。
她穿着镂花的新连衣裙，围着雪白的围裙，头上高高地顶着笔挺的头巾，她黝黑的面孔上洋溢着兴高采烈的笑容。克鲁伊时不时地调整桌上摆好的杯盘，迟迟不肯离去。看得出来，她只是想借此时机留下来与太太谈几句话。
“哦，这样摆怎么样？看上去不错吧？”她说，“我把少爷的座位放在靠炉火的地方，他喜欢暖和的位子。呀，坏啦，萨莉没把最好的茶壶摆出来，就是圣诞节时少爷送给太太的那个新茶壶，我去拿出来吧。哦，对了，少爷来信了吧？”
“我接到信了，克鲁伊，他说回到家以后再详细谈谈。”
“喔，少爷就是这个脾气，什么事都要亲自宣布。我还记得他这脾性。我真弄不懂，白人的耐性怎么那样好，写信又累又慢，却偏要把所有的事都写下来！”
谢尔比太太闻言，禁不住笑了。
“老头子一定认不出我们那两个儿子和女儿了，啊，波莉长成了大姑娘，又活泼，又善良！她也到主宅来了，正在厨房里看烙饼呢。今天我烙的饼是老头子从前最喜欢吃的，他离开家的那天早晨吃的就是这种饼！”
听了这话，太太不由得深深叹了口气，心里变得更加沉重了。接到乔治的来信后，她一直担心不已，怕儿子只言片语的背后有什么不好的消息等着她们。
克鲁伊急切地问：“太太，你把钱拿回来了吗？”
“取回来了。”
“我要把自己在糕饼店挣的钱给老头子看看。老板对我说：‘克鲁伊，你要是多留在店里一段时间该有多好啊！’我回答他：‘多
谢您了，老爷，我也很乐意在您这里工作，可我家的老头子要回来了。再说，我也舍不得我家太太，她不愿意再和我分开啦。’琼斯老板真是个好人，太太。”
克鲁伊执意要太太帮她把自己挣的钱存起来，让汤姆看看她是多么能干。太太为了让她高兴，非常爽快地答应了这个要求。
“汤姆一定不认识波莉了，唉！他走了五年啦！波莉那时刚刚能站稳，还不大会走路呢。她总是跌跌撞撞的，不过惹得老头子很欢喜。唉！”
车轮声由远及近，越来越清晰了。
“乔治少爷回来了！”克鲁伊猛地扑到窗前。
谢尔比太太跑到楼道入口处，紧紧地抱着自己的儿子。暮色深沉，克鲁伊十分着急，连连向夜色中寻找着汤姆。
“克鲁伊婶婶！”乔治握住她黝黑粗大的手掌，悲伤地说，“即使倾家荡产，我也会把汤姆赎回来的，可是他已经离开我们，去了天堂。”
太太悲痛地叫了一声，克鲁伊却没有哭，也没有说话。
大家走进餐厅里，克鲁伊的钱仍然摊放在桌子上。
克鲁伊拿起钱，双手不停地颤抖着，她把钱放在太太手里，说：“我不想再看到这些钱，也不想再听别人说起它们。我早就知道，被卖到种植园里去，迟早会死的！”
克鲁伊转身向外面走去，她的背影看上去骄傲而且顽强。太太追上去拉住她的手，把她按在椅子上，自己也坐在她旁边。
“克鲁伊，你的命好苦啊！”她说。
克鲁伊把头倚在太太的肩上，开始哭起来：“太太，别怪我，我的心碎了啊！”
“我明白，”太太满脸是泪水，“我虽然不能安慰你，可是基督能够抚慰你的伤痛，他总是医好伤心人的痛苦。”
没有人说话，人们都悲哀地哭泣。乔治坐在克鲁伊身边，握着她的手，跟他叙述了汤姆逝世的情景。他满怀深情，语言简短，把汤姆临死前的话转述给大家。
一个月以后的一天上午，谢尔比庄园的全部仆役都聚集在上房的厅堂里，听少爷讲话。
令人感到意外的是，他手里竟然拿着许多契约书，庄园中每一个奴隶的自由证书都在契约书里。每个人都喜极而泣，乔治念着他们的名字，
把证书发到每个人手中。
可是许多人拥在他身边，恳求着留下来，不愿离去，他们神色忧虑，甚至要把证书还给少爷。
“少爷，我们现在的生活已经很好了，很自由，什么都不缺。我们不想离开少爷、太太，也不愿离开庄园里其他人啊。”
“朋友们，”等人们渐渐地安静下来，乔治说，“你们可以不离开我，庄园里仍然需要许多人来工作，主宅里也需要用人。可你们现在都是自由人，我会按照我们之间的约定为你们的劳动付报酬。这样还有一点儿好处是，一旦我负债，或者我死去——这两种情况都有可能发生——你们不会被别人抓去做奴隶。以后我会接管庄园的全部经营，我要教你们知识，教你们学习怎样行使自己作为自由人的权利。我希望你们大家能努力学习和工作，对这些知识真正感兴趣。我以上帝的名义起誓，一定善待你们，教你们学习。朋友们，为你们获得的自由感谢上帝吧！”
一位受人尊敬的、头发灰白、双目已经失明的黑人老人站起身来，把颤抖的双手，举向天空，高声道：“感谢基督！”他们都跪在地上听老人唱感恩诗。这诗声发自肺腑，令人折服。与之相比，以悠扬的琴声、钟声和炮声为衬托的赞美诗，也不能具备如此强烈的感染力！
他们又站起来身来，有个黑人唱出一首卫理公会的赞美诗，他的附录部分有两句歌词是：
自由的时刻已经来到，
获得救赎的罪人啊，快快回家吧！
正当人们互相祝贺时，乔治说：“你们还记得善良的老汤姆叔叔吗？”
乔治向人们叙述了汤姆临逝世时的情景，转述了汤姆对他们的关爱和告别的话语。他又说道：“朋友们，我在他的坟墓前向上帝保证：我绝不会再让家里有一个黑奴，我会想尽办法使奴隶们获得自由。没有人会由于我而妻离子散，飘零异地，像汤姆叔叔那样客死他乡。所以当你们**欢悦的时候，不要忘了汤姆，因为这一切都归功于他那善良的心啊！请照顾他的妻儿来报答他的深情厚谊吧！当你们看到汤姆叔叔的小屋时，要把它看成一块纪念碑，纪念他诚信、忠厚、笃信基督的精神。希望他的精神指引你们去努力、循着他的步伐前进。”
（全书完）
（本章完）