人本异种
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第2章 技术开始爆炸的第一天

    21世纪初期,科学界掀起了一股关于生命科学的热潮。在这个时期,互联网与人工智能在蓬勃发展,改变了人们生活的方方面面,也意外地让生物技术、生命科学发展到了一个让人难以想象的高度。

    对于科学家来说,用手机摄像给人添加虚拟胡子的技术,让汽车自动行驶的技术,以及让人工智能在电子游戏中击败人的技术,并不是他们最想要实现的。他们想探索更前沿的科学理论,去实现那些能为世界带来更深远影响的技术。

    有趣的是,尽管这部分科学家不愿意参与到这些更为具体、现实的研究中来,但这一轮技术上的飞速变革——互联网与人工智能却为科学家提供了一些非常强大的技术工具支持,科学研究的速度被极大的加快了。

    当人工智能学会了开车和下棋,人工智能也同时学会了指挥交通、诊断病情、甚至破译各种艰难晦涩的古代语言。而随着脑科学、计算机科学的发展,人工智能最终走进了实验室,并在科学探索的第一线为人类提供最直接的帮助。

    在人工智能走进每一间全球顶级的生物实验室后,带来的影响与改变是如此显著,以至于让所有人都对生命科学的未来充满期待。

    诺贝尔生理学奖得主爱德华?格雷德的弟子——安德鲁?j?斯坦曼,于美国橡树岭国家实验室与人工智能的第一次深度合作至今令人印象深刻,这座在1939年发现了核裂变的试验基地,常年沐浴在田纳西州的阳光之下,而人工智能,就像是照耀进安德鲁实验室的一缕阳光。

    安德鲁?斯坦曼早年师从于发现了端粒酶保护基因染色体机制、并以此获得诺奖的爱德华?格雷德,这位诺奖得主鼓励他心爱的弟子安德鲁,并引导安德鲁专注于单个细胞层面内的研究。安德鲁实验室多年来一直专注于蛋白质基础结构的探索。

    当安德鲁的科研团队面对种类浩瀚如海洋一般的蛋白质结构形态时,他们发现,探究每一类蛋白质具体的功能,近乎是一项不可能的任务,多年来各项研究一直进展缓慢。

    一次偶然的机会,安德鲁的一名学生尝试将识别蛋白质的任务交给人工智能,人工智能强大的模式识别能力,以及电子神经网络带来的学习、记忆、计算能力,最终让安德鲁解开了围绕蛋白质认知的层层迷网。

    这些由有机大分子构成的细胞基础物质,其中的磷酸化-阿尔法2类蛋白,承担着细胞内传递信息的功能,而这些链式信息传递的速度极快、存储稳固且容量庞大、能量需求极小,各项性能上都远超传统计算机的半导体芯片。

    人工智能将阿尔法2类蛋白的秘密破解的是如此彻底,让人类在一天内感到恍如隔世。时代周刊的封面放上了由人工智能撰写的实验报告的最后一页——没有任何一条参考文献的论文,并在封面上写下了一条陈述事实的肯定语句:当技术真正开始爆炸的第一天。

    想象一下,由蛋白质生物芯片构成的“电脑”,一个真正快速处理数据和记忆的大脑,它不会曲解,不会老化。人类将不会忘掉任何东西,也可以加工一切信息。它像人脑那样工作,却又完全不同。它可以推理,识字、认识图形,甚至拥有直觉,因而可以成为人们生活中最好的伙伴,担任各种工作,而它可以是你的通讯设备,可以是你的眼睛和耳朵,与你共享身体中的能量、且永不断电。

    仅仅时隔两个月,第一台半导体-生物芯片混合的计算机原型,就在麻省理工学院的林肯实验室面世了,它仅仅三十个小时的运算量,就达到了恐怖的半个美国的计算机一小时运算量的总和。这台计算机没有进行人工智能的延伸,但林肯实验室的研究员,松本良典认为,它可以彻底实现现有计算机所无法真正实现的模糊推理功能,与更高层次的神经网络运算功能。

    人工智能本身作为一种交叉学科,在今天,其意义已经被极大的扩展了,人们已不愿称这种事物为“人工智能”,而是更愿意称它为——智能生命科学。

    当技术真正开始爆炸的一天,却也将另一锅水烧到滚热,在资本市场,投资者们比科学家们早一步,来到了他们的天堂。智能生命科学的商业化速度,可能是迄今为止在科学史与经济史上最令人目瞪口呆的一场运动。这类研究变成了一种规模无比宏大、投资近万亿美元的商业活动。

    当安德鲁第一次翻开人工智能的实验报告,并用发抖的手掀开第二页时,他不会想到,仅仅在半年后,人工智能为他提供的、在他一开始看来是可有可无的、但绝对无私的帮助后,这场研究的后续就会被全球所有科技公司与跨国集团分割了各自的领地。

    一时间,每个人都在谋求财运亨通、每小时都有数百家新的智能生命公司宣布成立,只要有关生命科学的股票都在日创新高。而斯坦福大学的科学教授与商业公司紧密联合的模式,在这场变革之前就被证明是有效的。当科学紧密的拥抱商业,理论与技术的分界也变得没有意义,因为最前沿的理论,就是最值得被首先应用的。

    在中国,智能生命科学也蓬勃发展着。由国家发起的“新脑千人计划”,鼓励了大批海外的华人科学家回到祖国,与国内科学家共同成立了以各高等学府为主导,大型国家科技实验室为核心的智能生命科学探索计划。

    与此同时,拥有雄厚资本的中国互联网公司的力量也不容小觑,他们更多地紧跟国际步伐,在全球并购并布置了多家优秀的生命科技公司,并与“新脑千人计划”紧密合作,建设生命科学基础研究的同时,也积极的直面竞争,使得中国的智能生命科学保持在世界领先水平。

    这是一个伟大的时代,是一个让人无比自信看清未来的一个时代。解开身体、大脑、精神等生命谜团的一天仿佛指日可待,人类毫不怀疑,在那一天,我们将拥有无比磅礴的力量,无尽聪明的大脑,和一个全新世界。

    (本章完)

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