法塔林传奇
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第二百八十七章 大使馆内的会面

    安塔芮丝为即将到来的审讯做好了准备。她坐在使馆大厅中苍白的石头宝座上。它立在一个抛光大理石的高台上。大使馆那灯火辉煌的接待室向远处延伸。在她的两侧,细长的柱子向上延伸,伸向高耸蜿蜒的屋顶。微弱的阳光透过彩色玻璃窗照射进来,在光滑的地板上投射出许多色彩。熏香在高高的青铜碗里缓缓燃烧,把精灵区周围人类城市最难闻的臭气挡在外面。

    在她下面站着一群群官员,低声嘀咕着什么。大使阿里纳斯也在他们中间,表情严肃。黑暗精灵的暗杀企图打破了种族间脆弱的和睦气氛。精灵中的很多人都发表了恶毒的言论,许多跟随先头部队而来的年轻贵族更是公开表示愤怒。

    幸存的高等精灵精锐剑士们不顾双方联盟的规定,在城市里四处乱窜,寻找黑暗精灵们的踪迹。他们的自尊心受到了伤害,一种危险的复仇情绪渗透进了整个队伍。

    接待室外面响起了巨大的锣声,打断了安塔芮丝的思绪。大厅尽头高大的木门打开了,马尔努斯帝国的皇家代表团大步走进来。无处不在的帝国宰相格尔贝特也在其中,但他并没有领导这支队伍。一个身披重甲的高个子男人带领着他们前进。在他的带领下,马尔努斯帝国的皇家卫兵齐步前进。这群人中为数不多的几位官员显得胆怯而低声下气。

    精灵们悄无声息地让开道路,让人类的代表团接近大厅。当他们来的时候,安塔芮丝感到她的伤口一阵剧痛。它会痊愈,但是黑暗精灵的飞镖总是会涂抹着毒药。其中最糟糕的部分已经被大使馆中最优秀的医师清除掉,而她自己能力正好与剩下的部分向抗衡。她很想知道,在这种情况下发泄愤怒是否也同样容易。

    马尔努斯帝国使节团的首领走近她,深深地鞠了一躬。他是个大块头,身材魁梧强壮,几乎和精灵一样高,但比精灵宽得多。他的脸晒得黝黑,伤痕累累,穿着沉重的盔甲,仿佛它的重量并不比柴火的重量大。

    很好,安塔芮丝心想,一个战士。我受够了这些官员。

    他仰着脸,直视着师。

    “尊贵的师,我的女士。”他说。“我是卡迪亚-斯特兰德,皇家卫队骑士的统帅。在这些事情上我是皇帝的得力助手。他让我转达他对所发生的事情的深深的歉意。那些肇事者将会受到最严厉的惩罚。”

    他把目光短暂地转向格尔贝特,格尔贝特不安地挪动了一下身子,然后继续说下去。

    “让我向你保证,在你留在奥莱多夫期间,我会亲自安排你周边的护卫,并保护你的安全。如今没有比这更重要的事了。我的最优秀的手下已经被调离了他们的职责,以加强你们的防御。”

    安塔芮丝平静地俯视着这位面无表情的战士。他显然是个骄傲的人,需要小心对待。

    “统帅大人,”她说,声音很柔和。“谢谢你的关心,也谢谢你的帮助。所发生的一切都是不幸的。我们中的一些人死了,你们的许多部队也死了。但这就是战争。我们都必须提高警惕。”

    “非常感谢你对这件事的理解,”卡迪亚-斯特兰德说着,低下了头。“皇帝陛下非常关心你的安危,希望不久之后能见到你本人。”

    安塔芮丝正要回答时,一声嘲弄的哼声从精灵的队伍中传来。

    “他怎么敢这么说!”一个嘲弄的声音传来,说话的是苍穹之冠的一位精灵王子。“他应该到这儿来,冒着他自己城市中混乱无序街道上的危险!”

    一阵赞许的低语传遍了大厅。卡迪亚-斯特兰德明显被激怒了,但他尽力平静地回答。

    “皇帝陛下被许多事情耽搁了。此外,他是这片土地的主人,不会听命于外人,无论那个势力多么强大。”

    安塔芮丝感到她的心沉了下去。现在的局势非常紧张。

    “当刺客躲在阴影里的时候,一个人怎么能成为一个国家的主人呢”另一个声音从精灵队伍中传来,那是一名高等精灵的法师。“也许他觉得黑暗精灵的陪伴比我们更讨他喜欢”

    随后,马尔努斯帝国斯特兰德皇家警卫连的队长约西姆-安德森走上前来,他的脸因愤怒而涨得通红。

    “管住你的舌头,杂种,不然我就把它割下来!”他咆哮着,手指紧握着剑柄。精灵法师用一种纯粹的轻蔑的眼光盯着他,示威般地举起他的法杖。

    “够了!”卡迪亚-斯特兰德吼道,把他的队长拉回到队伍中。他的愤怒是显而易见的,但他控制得很好。“我到这里来不是为了挑起一场新的战斗。没有人比我更后悔所发生的事了。但是我们是马尔努斯帝国的人,不会像孩子一样被人指责!”

    安塔芮丝钦佩他的精神。他不是一个鲁莽的傻瓜,但他也不会退缩。

    “说得好,统帅大人,”她说。她的声音里没有魔力。试图用花招来缓和局势对她周围的人来说是一种侮辱。“您是奥托-斯特兰德陛下的一个勇敢的仆人,您的事迹我们都知道。原谅我的人民。我是他们的亲人,虽然你可能不这么认为,但我们是一个充满激情的民族。”

    安塔芮丝把头转向聚集在一起的精灵们。

    “精灵们,你让我感到羞耻,”她说。虽然她的声音很平静,但她的话中有一种独特的味道。“没有人能在自己的国土上召唤皇帝。黑暗精灵的手段很狡猾,我们以前也落入过他们的圈套。愿他们哀恸被杀的人,愿他们得不到奖赏。我还活着,两国的会面还在继续。如果我们彼此争战,那么他们的黑暗目的就实现了。”

    她说话的时候,卡迪亚-斯特兰德仔细地看着她。当她说完时,他再次低下头表示敬意。他看上去就像一个预料到会遇到一个卑鄙的骗子的人,但却意外发现站在他面前的是一个同样想法的战士。

    “你的话使我们大家都感到羞愧,”他说。“我们对所发生的事负有责任。你说的是对的。如果我们分裂,一切都将失去。只是我告诉你们,不要轻看帝国的人。你们是一个强大的民族,但我们有钢铁铸成的信念和力量,我们的祖先的鲜血浸透了这种信念和力量。不久之后我们将走向战争,所有的一切都将受到考验。只有这样,才能判断我们的价值。”

    卡迪亚-斯特兰德粗哑的声音在大厅里回荡,这是他多年服役和艰苦奋斗的结果。甚至连阿里纳斯大使也仔细地听着。安塔芮丝越来越喜欢元帅了。卡迪亚-斯特兰德不是一个能言善辩的演说家,但他的演讲具有一种荣誉的分量。

    “你会证明你是有价值的,”安塔芮丝简单地说。“”

    安塔芮丝转身向整个大厅发表讲话。

    “我一直在想要迅速行动。现在很清楚,一切都在前进,我们决不能落在后面。我们的筹备和审议工作是必不可少的,但现在已经结束。出发的准备将在一天结束之前开始,人类的马尔努斯帝国将不再孤立无援。奥托-斯特兰德陛下希望我们支持北方奥斯兰德公爵的本土防御,这些土地受到叛乱和入侵的严峻考验。这就是铁锤将要落下的地方,这就是我们进行反击的地方。没有任何东西,无论是黑暗精灵的刀锋还是黑暗之神的阴谋都无法阻止它。我们终于策马奔赴战场,接受战争的考验。不要让任何新的分歧妨碍我们的共同命运。”

    她的目光越过聚集的人群。怨声此起此伏的浪潮已经平息,皇家骑士卫队的士兵也显得不那么充满敌意了。卡迪亚-斯特兰德点点头表示赞同。

    “就这样吧,”卡迪亚-斯特兰德说。“陛下听到这些消息一定会高兴起来的。当你们准备的时候,帝国皇家侍卫会和你在一起。是时候结束这次漫长的等待,把战斗带给敌人了。我现在要离开你了。我自己的道路再次带我去东方。但总有一天,如果马尔努斯愿意,我会站在你的面前,亲自向你展示我们还拥有什么样的钢铁意志。在此之前,我要向你告别,我要寻求北方的消息。”

    他又鞠了一躬,率领着代表团就走了。安塔芮丝满意地看着他们离开。她如释重负。第一次考试通过了。现在真正的考验就要开始了。