第九十四章 茅屋老妪
王聪儿忙问：“为何？”
“莺儿看得出，那覃堂主绝不会甘居人下！”于是，齐莺儿将前次在夹椅湾，覃佳耀就听谁号令的质疑说了一遍，又说道：“也难怪覃堂主雄心勃勃，且不说其他人武功高强，思维敏捷，确实是个人物，就是夷水堂中也是藏龙卧虎人才济济。似这般情势，覃堂主怎会甘心依附我襄阳义军？”
“若覃堂主真如你说的那样，我就将这总指挥一职让给他又何妨？”王聪儿笑道。
“嫂子说笑了！这总指挥可是八路义军推举的，怎可私相授受？”齐莺儿也笑了笑，又说道：“莺儿这里倒有个折衷的办法！”
“什么办法？”
“莺儿此去，暂且约定加强两地义军联系，商讨共同对付官军之策。我们可提议，两家一个鄂西南一个鄂西北，彼此呼应，一处有难，另一处全力支援，官军若是集中围剿一处，另一处则倾巢而出攻城掠府，使官军首尾难顾。”齐莺儿略停，又说道：“至于嫂子另一层意思，莺儿也会转达，就说襄阳义军盼着覃大堂主挥师北上，共图中原！看他有何意向。”
“好好！你可告诉覃堂主，他若北上，我王聪儿百里相迎，与他共掌天下义军！”
齐莺儿依旧女扮男装，春燕扮做书童随行。王子俊办事稳重又功夫了得，还曾数次往返鄂西南，大嫂便派他带领三名护卫，化装成逃荒流民，远远尾随暗中照应。
自汉水之滨出发，过当阳、经夷陵、到长阳，抄近路进入大山，一路无话。偶尔也遇见成群乞丐或流民，欺那主仆二人身材单薄想捞些油水的，不需要暗处的王子俊等人相助，齐莺儿自己就已打发。
但一踏入榔坪地界，情况陡变。相隔凤鹤山还有十余里，突然碰到四五名绿营兵游荡，两人赶紧隐藏躲过，再前行一段，竟然看见远处有官军营寨，路口正排查往来行人。齐莺儿一惊，这大山深处往日安安静静，哪有官军出没，难道夹椅湾情况有变，或是官军正在围剿夷水堂？
正犹豫之际，王子俊急急从背后赶来，低声说道：“圣使，估计夹椅湾情况有变，万不可贸然前往，请速急退回，寻一僻静处暂候，待我等打探明白再定行止！
”
齐莺儿心知自己这身读书人打扮，又是外地口音，遇见盘查实难蒙混过关，倒是王子俊等人那流民装束方便得多。当下便依言退回，又避开大路走了一阵，进入一个山坳，远远看见侧面半山腰茂林中有间茅草屋，十分隐蔽，又能一览山口进出，便把手一指：“王大哥，我就去那里讨个方便，等你消息吧。”王子俊点点头，吩咐两名护卫暗中警戒，自己带着一人转身走了。
山路崎岖难行，一炷香时间后，才到那茅屋门前。屋子用一劈两半的圆木搭就，顶上盖着茅草。茅屋只有一正一偏两间，大约是一间住人一间做饭。旁边有两个更加低矮的棚子，门前吊着个草帘子的是茅厕，放着个石槽的应是猪圈，猪圈里却空空如也。
“屋里有人么？”春燕轻轻喊了一声，无人回应，随手推门，“吱呀”一声房门开了，把屋子里面一个老妇人吓了一跳，昏暗中慌慌张张拿着块布遮盖什么，齐莺儿眼尖，看出那是一尊木刻的弥勒佛。
齐莺儿赶紧说道：“老人家莫怕，在下是读书人，远方过来寻亲的，山里道路复杂迷了路，不知怎么的就转到您这里来了，顺便问一下路，也讨口水喝。”
那老妇人颤颤微微转过身来：“哦，那是稀客，只是屋里没得开水，旁边有个水井，那里的水可以喝的。你们要到哪里去？”
这才看清，那老妇人应有七十多岁年纪，脸上皱纹一道接着一道，没有牙齿的嘴唇明显凹陷。齐莺儿赶紧长施一礼，再问道。“打搅老人家了！请问夹椅湾怎么走？”
“啊？不晓得！不晓得！”那老妇人听说夹椅湾三个字，脸色微变连连摇头。
这里相隔夹椅湾应是已经很近了，怎么可能不知道？其中定有原因，齐莺儿先前看到屋里供奉着弥勒，便试探着轻轻念出一句：“淤泥源自混沌启！”
那老妇人一脸茫然。
齐莺儿不死心，又念出一句：“白莲花开，天下太平！”
那老妇人一愣，随即口中不停地喃喃叨念“白莲……白莲……”
齐莺儿心中一动，赶紧掏出随身白玉莲花：“老人家，您认得这个么？”
“原
来你也是在教之人！”那老妇人顿时紧张起来：“娃儿啊！你打听夹椅湾做什么，那地方现在万万去不得呀！”
齐莺儿一把拉住老妇人的手，急急问道：“您也是信奉弥勒的？夹椅湾现在怎么了？您怎么独自住在这山坡上？”
“实不相瞒，老身有两个儿子，一家三口在这山上生活，都信奉弥勒，所以认得你手里这朵莲花。二月初一，他们兄弟二人被夹椅湾弥勒堂招去，至今没有回来。”老妇人说着说着，就哭了起来：“突然间官府说信奉弥勒的是白莲魔教，上月里来了万把官军，围住夹椅湾后凤鹤山，大炮不停的响了半个月，后来听说山上教众死的死伤的伤，其余的都跑了，我那两个儿子也不晓得是死是活！官军到现在还在到处搜查，说是捉拿教匪余孽……”
“您不要着急，您儿子吉人自有天相，肯定是跟着逃出去了！”齐莺儿听得心里一酸，也跟着流下泪来，若是那兄弟二人遭遇不幸，剩下这老妇人往后哪有依靠？只好暂且安慰几句，接着又说道：“我也是前来打听亲人下落的，刚刚有个朋友已经去了夹椅湾，想在您这里等他消息，不知道方便不方便？”
“娃儿，都是苦命人，有什么不方便的，你们在这里，老身正好还有个说话的伴儿！”老妇人满口答应：“只是这屋里太简陋了，你们不要嫌弃就好！”
“无妨！无妨！”齐莺儿赶紧吩咐春燕，去屋旁提来泉水，生火烧开，取出身上的干粮，也就是几个烙饼，请老妇人一起吃。老妇人推辞一番，可能许久未曾吃饱过了，见这黄澄澄的饼实在诱人，便不再客气，不管嚼不嚼得动，就着开水囫囵咽下。
齐莺儿一旁看见，暗自叹息不已。
王子俊一直没有回转。当晚，齐莺儿主仆只好借宿在茅屋，老妇人请二人去床上歇息，齐莺儿当然不肯。灶屋里有个火塘，春燕时不时添几个枯树兜，倒也不太冷，两人就坐在火塘边养神。那两名护卫不敢离开，又不能进屋来，在屋角找个避风处守着。
直到第二天将近午时，王子俊终于回来了。一见齐莺儿，便急急忙忙说道：“圣使！大事不好……”
（本章完）
“莺儿看得出，那覃堂主绝不会甘居人下！”于是，齐莺儿将前次在夹椅湾，覃佳耀就听谁号令的质疑说了一遍，又说道：“也难怪覃堂主雄心勃勃，且不说其他人武功高强，思维敏捷，确实是个人物，就是夷水堂中也是藏龙卧虎人才济济。似这般情势，覃堂主怎会甘心依附我襄阳义军？”
“若覃堂主真如你说的那样，我就将这总指挥一职让给他又何妨？”王聪儿笑道。
“嫂子说笑了！这总指挥可是八路义军推举的，怎可私相授受？”齐莺儿也笑了笑，又说道：“莺儿这里倒有个折衷的办法！”
“什么办法？”
“莺儿此去，暂且约定加强两地义军联系，商讨共同对付官军之策。我们可提议，两家一个鄂西南一个鄂西北，彼此呼应，一处有难，另一处全力支援，官军若是集中围剿一处，另一处则倾巢而出攻城掠府，使官军首尾难顾。”齐莺儿略停，又说道：“至于嫂子另一层意思，莺儿也会转达，就说襄阳义军盼着覃大堂主挥师北上，共图中原！看他有何意向。”
“好好！你可告诉覃堂主，他若北上，我王聪儿百里相迎，与他共掌天下义军！”
齐莺儿依旧女扮男装，春燕扮做书童随行。王子俊办事稳重又功夫了得，还曾数次往返鄂西南，大嫂便派他带领三名护卫，化装成逃荒流民，远远尾随暗中照应。
自汉水之滨出发，过当阳、经夷陵、到长阳，抄近路进入大山，一路无话。偶尔也遇见成群乞丐或流民，欺那主仆二人身材单薄想捞些油水的，不需要暗处的王子俊等人相助，齐莺儿自己就已打发。
但一踏入榔坪地界，情况陡变。相隔凤鹤山还有十余里，突然碰到四五名绿营兵游荡，两人赶紧隐藏躲过，再前行一段，竟然看见远处有官军营寨，路口正排查往来行人。齐莺儿一惊，这大山深处往日安安静静，哪有官军出没，难道夹椅湾情况有变，或是官军正在围剿夷水堂？
正犹豫之际，王子俊急急从背后赶来，低声说道：“圣使，估计夹椅湾情况有变，万不可贸然前往，请速急退回，寻一僻静处暂候，待我等打探明白再定行止！
”
齐莺儿心知自己这身读书人打扮，又是外地口音，遇见盘查实难蒙混过关，倒是王子俊等人那流民装束方便得多。当下便依言退回，又避开大路走了一阵，进入一个山坳，远远看见侧面半山腰茂林中有间茅草屋，十分隐蔽，又能一览山口进出，便把手一指：“王大哥，我就去那里讨个方便，等你消息吧。”王子俊点点头，吩咐两名护卫暗中警戒，自己带着一人转身走了。
山路崎岖难行，一炷香时间后，才到那茅屋门前。屋子用一劈两半的圆木搭就，顶上盖着茅草。茅屋只有一正一偏两间，大约是一间住人一间做饭。旁边有两个更加低矮的棚子，门前吊着个草帘子的是茅厕，放着个石槽的应是猪圈，猪圈里却空空如也。
“屋里有人么？”春燕轻轻喊了一声，无人回应，随手推门，“吱呀”一声房门开了，把屋子里面一个老妇人吓了一跳，昏暗中慌慌张张拿着块布遮盖什么，齐莺儿眼尖，看出那是一尊木刻的弥勒佛。
齐莺儿赶紧说道：“老人家莫怕，在下是读书人，远方过来寻亲的，山里道路复杂迷了路，不知怎么的就转到您这里来了，顺便问一下路，也讨口水喝。”
那老妇人颤颤微微转过身来：“哦，那是稀客，只是屋里没得开水，旁边有个水井，那里的水可以喝的。你们要到哪里去？”
这才看清，那老妇人应有七十多岁年纪，脸上皱纹一道接着一道，没有牙齿的嘴唇明显凹陷。齐莺儿赶紧长施一礼，再问道。“打搅老人家了！请问夹椅湾怎么走？”
“啊？不晓得！不晓得！”那老妇人听说夹椅湾三个字，脸色微变连连摇头。
这里相隔夹椅湾应是已经很近了，怎么可能不知道？其中定有原因，齐莺儿先前看到屋里供奉着弥勒，便试探着轻轻念出一句：“淤泥源自混沌启！”
那老妇人一脸茫然。
齐莺儿不死心，又念出一句：“白莲花开，天下太平！”
那老妇人一愣，随即口中不停地喃喃叨念“白莲……白莲……”
齐莺儿心中一动，赶紧掏出随身白玉莲花：“老人家，您认得这个么？”
“原
来你也是在教之人！”那老妇人顿时紧张起来：“娃儿啊！你打听夹椅湾做什么，那地方现在万万去不得呀！”
齐莺儿一把拉住老妇人的手，急急问道：“您也是信奉弥勒的？夹椅湾现在怎么了？您怎么独自住在这山坡上？”
“实不相瞒，老身有两个儿子，一家三口在这山上生活，都信奉弥勒，所以认得你手里这朵莲花。二月初一，他们兄弟二人被夹椅湾弥勒堂招去，至今没有回来。”老妇人说着说着，就哭了起来：“突然间官府说信奉弥勒的是白莲魔教，上月里来了万把官军，围住夹椅湾后凤鹤山，大炮不停的响了半个月，后来听说山上教众死的死伤的伤，其余的都跑了，我那两个儿子也不晓得是死是活！官军到现在还在到处搜查，说是捉拿教匪余孽……”
“您不要着急，您儿子吉人自有天相，肯定是跟着逃出去了！”齐莺儿听得心里一酸，也跟着流下泪来，若是那兄弟二人遭遇不幸，剩下这老妇人往后哪有依靠？只好暂且安慰几句，接着又说道：“我也是前来打听亲人下落的，刚刚有个朋友已经去了夹椅湾，想在您这里等他消息，不知道方便不方便？”
“娃儿，都是苦命人，有什么不方便的，你们在这里，老身正好还有个说话的伴儿！”老妇人满口答应：“只是这屋里太简陋了，你们不要嫌弃就好！”
“无妨！无妨！”齐莺儿赶紧吩咐春燕，去屋旁提来泉水，生火烧开，取出身上的干粮，也就是几个烙饼，请老妇人一起吃。老妇人推辞一番，可能许久未曾吃饱过了，见这黄澄澄的饼实在诱人，便不再客气，不管嚼不嚼得动，就着开水囫囵咽下。
齐莺儿一旁看见，暗自叹息不已。
王子俊一直没有回转。当晚，齐莺儿主仆只好借宿在茅屋，老妇人请二人去床上歇息，齐莺儿当然不肯。灶屋里有个火塘，春燕时不时添几个枯树兜，倒也不太冷，两人就坐在火塘边养神。那两名护卫不敢离开，又不能进屋来，在屋角找个避风处守着。
直到第二天将近午时，王子俊终于回来了。一见齐莺儿，便急急忙忙说道：“圣使！大事不好……”
（本章完）