夷水悲歌
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第六十六章 王道

    “师兄息怒!“林之华覃世辉不知道覃佳耀为什么突然变脸,急忙说道:“不知为何不可?”

    覃佳耀这才发觉自己反应有些过激,于是笑道:“各位可记得,前朝军师刘伯温给洪武皇帝所献九字方略是什么?高筑墙、广积粮、缓称王。枪打出头鸟,一旦称王,便会成为清廷第一个要剿灭的对象。再说,不是称王就能号令天下义军的,相反会让各路英雄心存反感,敬而远之。倒不如不露锋芒,空隙中发展,待日后实力所至,各路英雄自然归附。”

    “惭愧,惭愧,还是师兄考虑周全,我俩出的这主意,差点帮了倒忙!”林之华覃世辉忙不迭道歉,四大护法也觉得十分有理,最终议定,暂以天运为义军旗号,覃佳耀为天运军大元帅。

    说到祭旗方式,覃声柱在一旁插嘴说道:“前日里捉得长阳县衙细作一人,属下连夜审讯,已将其所知官府讯息全部问出,此人再无其他用处,尚关押在卫队库房,不如就用这官府爪牙之血祭旗?”

    “那细作也是妈生爹养的,无端杀来祭旗,只怕我佛弥勒也要怪罪!”覃佳耀摇摇头,说道:“圣教以拯救苍生为己任,即便是平添杀戮也是情势所迫,万不可滥杀无辜,否则,我等与寻常草寇有何区别,即便大业有成,又与桀纣何异?还是用公鸡祭旗吧。”

    四大护法念声“无量天尊!”一齐说道:“大元帅具有大胸怀,乃是苍生之福!天运大军定会成为仁德正义之师,天下归心!”

    覃佳耀啸聚黄柏山的消息,逐级上报,直达朝中,嘉庆帝大为震怒,急令湖北巡抚惠龄组织清剿,无奈湘鄂川陕烽烟四起,仅湖北境内便有大小教乱数十处,官军顾此失彼、捉衿见肘。覃佳耀则依恃广袤百余里、冈峦丛阻的黄柏山天险,与进山清剿官军周旋,先于秀峰桥歼敌数千,后在夜月山、马孤营、彭家墩、剪刀山和帽子山等地与官军激战,均有斩获。天运军势力日益壮大,大有攻城掠府,逐鹿中原之势。

    直到半年后,忠勇侯额勒登保剿灭苗疆之乱班师,朝中传下圣旨,令忠勇侯率得胜之师坐镇湖北,

    总揽清剿教乱事务,局面才逐渐发生变化。

    再说覃声鸾,受二叔覃佳耀之命,在官军炮击凤鹤山前,带着向腊生与二十名精选护卫,策马直奔宣恩瓦岗寨。一路无话,昼夜兼程,数百里的山路,只不过第三天午后便已到达七姊妹山地界。

    正月初七丹阳堂张正模举事,消息传到山里,除了酉水、利川等堂口有组织的行动以外,还有一些小道场,也纷纷响应,扯起大旗,劫富济贫。巴东县金镶坪、宣恩县李登敖、恩施县朱*德洪、长乐县兰光先、劳廷柱等已先后起事,各处义军少则上百,多则上千,宣恩马龙山李登敖一支甚至多达四千余人。只是,各处义军,单打独斗,力量弱小,除李登敖等规模较大的以外,少则三五日,多则个把月,便已被当地官府剿灭。

    倒是瓦岗寨,虽未正式扯起大旗,但从年前得知四龙出水之约开始,总教头武魁等人,就按照覃声鸾的安排,四处粘贴榜文,宣扬弥勒,广收信徒,搭棚施粥,救济难民。一时间,前来做生意的、开荒种地的、投奔山寨当教勇的,络绎不绝,短短几个月的时间,以娃娃寨为中心,竟形成了一条几里长的街市,米行、布行、染行、盐行门类齐全,瓦岗寨俨然已成一片乐土。

    看见别的堂口轰轰烈烈,武魁一众早已按耐不住,只盼坛主速回定夺。

    武魁前日得到夷水堂传书,覃坛主将回寨中主持大局,当即通知坛下各位香主,今日到寨中迎接。邬阳关道场香主张罗汉也于昨晚赶到了瓦岗寨,今日早早便与几名香主,在寨中等候。

    覃声鸾此前接到武魁传书,已知道瓦岗寨大致情况,可没想到变化如此之大。突然心中一动,将坐骑缰绳交给郑大友:“大友兄弟,你且先带卫队和‘银狐’自行进寨,寨中头领问起来,就说本坛主有事耽搁,夜饭前必定上山。”

    随行护卫走远,覃声鸾带着向腊生,从另一方向慢慢逛进街市。

    街市之上人来人往,热闹非凡,偶尔有几名教友装扮的人穿行其间,行商坐商敬奉有加,吆喝声议价声不绝于耳,整个街市秩序井然。

    “公子,今天顾着赶路,只在路上吃了点干粮,要不先找个地方吃些东西?”向腊生正是吃长饭的年龄,疾行一上午,肚子早就饿得咕咕叫唤了。

    前面不远正好有家店铺,门侧摆着个硕大的瓦缸,上面贴着个“酒”字,覃声鸾点点头:“看来那是个熟食铺,就进去随便吃点吧。”

    两人进店,找了张不显眼的僻静桌子坐下。伙计提来一壶茶水,边倒水边问道:“两位客人想吃点什么?本店有上好的肉食饭菜,还有最纯正的包谷老烧。”

    “哦?在下不是本地人,心中有所疑问。”覃声鸾喝了口茶水,问道:“外面现在流民无数米价飞涨,你这店里还有上好的肉食和白酒,价格不得要赫死八个人啊?”

    “这位客人有所不知,小的也是从外面慕名而来讨生活的。娃娃寨上弥勒堂发下榜文,吸纳各地农工商士前来安居乐业,弥勒堂定期放粮平抑市价,搭棚施粥救济温饱,又打击奸商坐地起价。如此一来,市上价钱虽比平常年景高了一些,但与外面相比已经是天上地下了,这一方百姓感激不尽!”那伙计笑道:“客人只管放心,在弥勒堂下做生意,价钱绝对公道!”

    “头领大人,在下做的是小本买卖,这个价格确实卖不起啊!”就在这时候,旁边桌上传来低低哀求声。

    覃声鸾并不回头,循声用眼睛余光看过去,只见左侧远远坐着三人,两个教勇装束,一个生意人模样,刚刚说话的正是那生意人。桌面上杯盘狼藉,看样子酒饭已经接近尾声。

    “切!”教勇模样的人哼了一声,不耐烦的说道:“屁话,什么卖不起,看你就是想故意哄抬市价!”

    “哎哟,这话可不敢乱说,传到寨上武师父耳朵里,小的吃罪不起啊!”生意人吓得连忙摆手,一双眼睛四处观看,生怕这话被旁人听见。

    覃声鸾听力异于常人,那两人尽管压低声音近乎耳语,但覃声鸾却听得清清楚楚。

    (本章完)