第五十四章 烽烟四起
覃佳耀心中更加着急，天下英雄约定的四龙出水之期没到到，那还不是最主要的，关键是后堂祖宗牌位前那盏灯花，目前还只有海碗大小，当初佘先义一再嘱咐，灯花盈升方可起事。
前些日子，覃佳耀与众议事时一再言称静观其变，实际也有这原由。但昨日里还与麻婆娘一起去拜过，要灯花开到升子大，只怕还得几个月。现而今情况紧急，需要提前起事，不知是福是祸，心下十分忐忑。
“辛苦了，近日你坛下弟子，还需全都打起精神，不得懈怠，及时打探消息禀报。”覃佳耀望一眼麻婆娘，麻婆娘点点头，覃佳耀转身又对消息坛主说：“你即刻分派弟子，通知各位护法、坛主，今晚到堂中议事。林之华、覃世辉两位副堂主相距太远，待我们议定计划后传书通知他们。”消息坛主行过礼，急急离去。
当夜，覃家屋场灯火通明，覃佳耀与各位护法、分坛坛主依旧在后堂聚齐。众人一改往日聚会的嬉笑喧闹，个个面色凝重，堂中气氛肃穆，煞是压抑。
覃佳耀待众人坐定，直接将近日各方消息，特别是宜昌府、长阳县的官兵动向，向众人通报。介绍完情况，覃佳耀眼睛巡视一周，继而说道：“长阳官军已达两千多人，团练乡勇也达数千，而且大肆搜捕我圣教教友，情况十分危急。故而今日把各位兄弟请来，一起商议目前我堂的应对之策！”
在坐众人面面相觑，一时之间竟无人说话，覃声鸾看看母亲麻婆娘，欲言又止。
覃佳耀知道侄儿向来行事谨慎，定是自觉年轻，各位护法坛主都比他年长，怕人说他轻狂，想说又不便说。便冲他示意：“莲花使可是有话？只管说来就是。”
“是的，堂主。在下以为，宜昌驻军接连异动，长阳县衙又无端增兵，不用说，长阳教友已被官府盯上。加之近来堂中有数名弟子被捕，或许我夷水堂详情已被官府掌握，官兵不日将奔凤鹤山来无疑！”覃声鸾站起身来，向堂中团团抱拳，再说道：“眼前最为迫切的是，许多教友分散各地，势单力孤，遇到搜捕毫无反抗之力，只能任
人宰割，形势所迫，不容我们等到三月初十。现今当务之急，乃是确定我堂何时以何形式起事。至于官军来犯，倒是不用畏惧，县衙距此相隔两百余里，又是山路，大队官军即便是轻装进犯，至少也得两三天。故而，即使官军已经开拔，凭我消息坛能力，也能及时传回讯息，从容应对。”
覃佳耀闻言，点头赞许，问道：“首战至关重要，事关军心士气，一定要大获全胜，以壮军威。如果官军明日来犯，你可有歼敌之策？”
“首战如何应对，声鸾这里有一策，请堂主与各位定夺！”覃声鸾如此这般一口气说出了御敌计划。
“嗯，不错，不错！”覃佳耀又对众人说道：“官军来犯如何御敌，本堂主自会斟酌。各位兄弟都说说眼前的事吧，如何应对官府大肆抓捕我教众兄弟！”
堂中气氛顿时活跃许多，众人议论纷纷，大多不离迅速将教众兄弟聚拢凤鹤山，避免无谓损失。同时，一旦官府从被捕教友中得知夷水堂详情，势必大举进攻，倒不如赶在官军来犯之前，主动提前举事，既可趁机招兵买马，又可打土豪筹备军需。
看看大家没有其他说法，覃佳耀咳嗽一声，清了清嗓子，众人瞬间安静下来，听覃佳耀说话：“各位兄弟，官军进山来犯已成定局，夷水堂只能提前起事。今儿是正月二十八，下月初三，是个黄道吉日，定为本堂起事时间，各分坛将分散教友聚集，就近打击土豪劣绅，拆墙开仓，为当地百姓分钱放粮。届时，扯起白莲教反清大旗，公开扩充兵马。”
“好！早就等待这一天了！”张正潮霍地站起身，见众人都看着自己，不禁尴尬的笑笑，赶紧冲覃佳耀行礼问道：“堂主，许多土豪养有护院家丁，如遇抵抗，如何处之？”
“武装抗拒者，杀！民愤极大者，杀！勾结官军者，杀！”覃佳耀面若寒霜，沉着声一连说了三个杀：“正好为我夷水堂立威祭旗！”
“谨遵堂主号令！”众人起身，一齐呼号。
二月初三，凤鹤山各处，正式立起白莲教大旗，九猪河林之华
、宗溪覃世辉也得到通知，相继举事，三处义军，打土豪，杀劣绅，分钱粮，一时之间，四方震动，豪门终日惶惶，百姓奔走相告，投奔义军者无数，不到一个月，凤鹤山义军发展到八九千人，九猪河、宗溪也各自发展到三四千，夷水堂下已聚集义军一万六千余众。
这一个多月，各地情势也有了巨变。
湘鄂西来凤龙山酉水堂堂主唐贵，于二月底起事，麾下胡正中、田谷敦、向文进、王长清率领数千教众，攻陷来凤县城，打死知县庄纫兰，歼灭清军乡勇无数。
三月初十，襄阳堂王聪儿如约举事，诛杀贪官污吏，打击土豪劣绅，一路攻城略寨，势如破竹，古都西安一度岌岌可危。四川达州徐添德，东乡王三槐，奉节杨秀漋，河南、陕西、鄂西、湘西各地堂口，纷纷响应。一时之间，鄂豫川陕湘黔，烽烟四起，势成燎原，各地义军已达数十万众。
其中，王聪儿一支力量最盛，加之本次举事乃襄阳堂倡议，相邻义军纷纷归附，势力大增。麾下兵马达十万之众，以黄、青、蓝、白四色为号，组成八路大军，公推王聪儿为大元帅。是年，王聪儿二十岁，以一介女流，号令群雄，虽不是全国义军，却也得到其他各路英雄敬重。
转眼进入三月下旬。
这一天，消息坛弟子飞马赶到覃家屋场，向覃佳耀禀报：进驻长阳的千总丘作训，亲率两千官兵，携民团乡勇一千余人，于当日辰时自长阳开拔，直奔榔坪而来。
覃佳耀高呼一声“来人，传令御敌！”，依早先覃声鸾所献之计，分发命令。
又把夷水堂从覃家屋场迁到凤鹤山大寨，一应物品悉数搬运上山。特别是那油钵灯花，叮嘱麻婆娘一路维护，送到大寨后面神堂供奉。
才过得三天，也就是二十七。覃佳耀正与几位护法在寨中议事，覃声鸾行色匆匆进来，笑道：“果不出堂主所料，邱作训三千人马，昨晚已到查角石扎营，今日开始攻山。青林头分坛已按堂主之命，正在山头以雷石滚木抛下阻敌。”
（本章完）
前些日子，覃佳耀与众议事时一再言称静观其变，实际也有这原由。但昨日里还与麻婆娘一起去拜过，要灯花开到升子大，只怕还得几个月。现而今情况紧急，需要提前起事，不知是福是祸，心下十分忐忑。
“辛苦了，近日你坛下弟子，还需全都打起精神，不得懈怠，及时打探消息禀报。”覃佳耀望一眼麻婆娘，麻婆娘点点头，覃佳耀转身又对消息坛主说：“你即刻分派弟子，通知各位护法、坛主，今晚到堂中议事。林之华、覃世辉两位副堂主相距太远，待我们议定计划后传书通知他们。”消息坛主行过礼，急急离去。
当夜，覃家屋场灯火通明，覃佳耀与各位护法、分坛坛主依旧在后堂聚齐。众人一改往日聚会的嬉笑喧闹，个个面色凝重，堂中气氛肃穆，煞是压抑。
覃佳耀待众人坐定，直接将近日各方消息，特别是宜昌府、长阳县的官兵动向，向众人通报。介绍完情况，覃佳耀眼睛巡视一周，继而说道：“长阳官军已达两千多人，团练乡勇也达数千，而且大肆搜捕我圣教教友，情况十分危急。故而今日把各位兄弟请来，一起商议目前我堂的应对之策！”
在坐众人面面相觑，一时之间竟无人说话，覃声鸾看看母亲麻婆娘，欲言又止。
覃佳耀知道侄儿向来行事谨慎，定是自觉年轻，各位护法坛主都比他年长，怕人说他轻狂，想说又不便说。便冲他示意：“莲花使可是有话？只管说来就是。”
“是的，堂主。在下以为，宜昌驻军接连异动，长阳县衙又无端增兵，不用说，长阳教友已被官府盯上。加之近来堂中有数名弟子被捕，或许我夷水堂详情已被官府掌握，官兵不日将奔凤鹤山来无疑！”覃声鸾站起身来，向堂中团团抱拳，再说道：“眼前最为迫切的是，许多教友分散各地，势单力孤，遇到搜捕毫无反抗之力，只能任
人宰割，形势所迫，不容我们等到三月初十。现今当务之急，乃是确定我堂何时以何形式起事。至于官军来犯，倒是不用畏惧，县衙距此相隔两百余里，又是山路，大队官军即便是轻装进犯，至少也得两三天。故而，即使官军已经开拔，凭我消息坛能力，也能及时传回讯息，从容应对。”
覃佳耀闻言，点头赞许，问道：“首战至关重要，事关军心士气，一定要大获全胜，以壮军威。如果官军明日来犯，你可有歼敌之策？”
“首战如何应对，声鸾这里有一策，请堂主与各位定夺！”覃声鸾如此这般一口气说出了御敌计划。
“嗯，不错，不错！”覃佳耀又对众人说道：“官军来犯如何御敌，本堂主自会斟酌。各位兄弟都说说眼前的事吧，如何应对官府大肆抓捕我教众兄弟！”
堂中气氛顿时活跃许多，众人议论纷纷，大多不离迅速将教众兄弟聚拢凤鹤山，避免无谓损失。同时，一旦官府从被捕教友中得知夷水堂详情，势必大举进攻，倒不如赶在官军来犯之前，主动提前举事，既可趁机招兵买马，又可打土豪筹备军需。
看看大家没有其他说法，覃佳耀咳嗽一声，清了清嗓子，众人瞬间安静下来，听覃佳耀说话：“各位兄弟，官军进山来犯已成定局，夷水堂只能提前起事。今儿是正月二十八，下月初三，是个黄道吉日，定为本堂起事时间，各分坛将分散教友聚集，就近打击土豪劣绅，拆墙开仓，为当地百姓分钱放粮。届时，扯起白莲教反清大旗，公开扩充兵马。”
“好！早就等待这一天了！”张正潮霍地站起身，见众人都看着自己，不禁尴尬的笑笑，赶紧冲覃佳耀行礼问道：“堂主，许多土豪养有护院家丁，如遇抵抗，如何处之？”
“武装抗拒者，杀！民愤极大者，杀！勾结官军者，杀！”覃佳耀面若寒霜，沉着声一连说了三个杀：“正好为我夷水堂立威祭旗！”
“谨遵堂主号令！”众人起身，一齐呼号。
二月初三，凤鹤山各处，正式立起白莲教大旗，九猪河林之华
、宗溪覃世辉也得到通知，相继举事，三处义军，打土豪，杀劣绅，分钱粮，一时之间，四方震动，豪门终日惶惶，百姓奔走相告，投奔义军者无数，不到一个月，凤鹤山义军发展到八九千人，九猪河、宗溪也各自发展到三四千，夷水堂下已聚集义军一万六千余众。
这一个多月，各地情势也有了巨变。
湘鄂西来凤龙山酉水堂堂主唐贵，于二月底起事，麾下胡正中、田谷敦、向文进、王长清率领数千教众，攻陷来凤县城，打死知县庄纫兰，歼灭清军乡勇无数。
三月初十，襄阳堂王聪儿如约举事，诛杀贪官污吏，打击土豪劣绅，一路攻城略寨，势如破竹，古都西安一度岌岌可危。四川达州徐添德，东乡王三槐，奉节杨秀漋，河南、陕西、鄂西、湘西各地堂口，纷纷响应。一时之间，鄂豫川陕湘黔，烽烟四起，势成燎原，各地义军已达数十万众。
其中，王聪儿一支力量最盛，加之本次举事乃襄阳堂倡议，相邻义军纷纷归附，势力大增。麾下兵马达十万之众，以黄、青、蓝、白四色为号，组成八路大军，公推王聪儿为大元帅。是年，王聪儿二十岁，以一介女流，号令群雄，虽不是全国义军，却也得到其他各路英雄敬重。
转眼进入三月下旬。
这一天，消息坛弟子飞马赶到覃家屋场，向覃佳耀禀报：进驻长阳的千总丘作训，亲率两千官兵，携民团乡勇一千余人，于当日辰时自长阳开拔，直奔榔坪而来。
覃佳耀高呼一声“来人，传令御敌！”，依早先覃声鸾所献之计，分发命令。
又把夷水堂从覃家屋场迁到凤鹤山大寨，一应物品悉数搬运上山。特别是那油钵灯花，叮嘱麻婆娘一路维护，送到大寨后面神堂供奉。
才过得三天，也就是二十七。覃佳耀正与几位护法在寨中议事，覃声鸾行色匆匆进来，笑道：“果不出堂主所料，邱作训三千人马，昨晚已到查角石扎营，今日开始攻山。青林头分坛已按堂主之命，正在山头以雷石滚木抛下阻敌。”
（本章完）