夷水悲歌
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第七章 女儿会

    酒过三巡,黄七哥说话了:“春山、家旺二位家门儿,这些年你们帮我家尽心尽力,一向辛苦,我们看在眼里记在心里。但老做长帮终究不是个事,我想给你们点钱,各自买几亩薄田,安心过日子,你们意下如何?”

    黄春山、黄家旺以为听错了,东家给钱买田置地,哪有这么好的事?只把眼睛看着黄七哥夫妇,不敢相信。直到一旁王嘎姐笑着说道:“当家的没有说笑,这些年我家大事小情,你们出力不少。再说,一笔写不出两个黄字,就想着帮你们一把!”

    黄春山二人这才起身,作个长揖,千恩万谢。黄七哥从屋里拖出两个口袋,给他们一人一袋。

    这时,黄七哥沉下脸,对二人说道:“从明儿开始,你们就用这些钱做本钱,各凭本事发家去。但有一条得说清楚,就是我那幺爷爷的事,那天临走时说的话,你们也是听见的。我们可是绑在一根绳子上了,如果在外面乱说,引来杀身之祸,你们也姓黄,一样是跑不脱的!”

    黄春山、黄家旺连连答应,赌咒发誓不在外乱说,各自将钱袋子装进背篓,三步一杵,五步一歇背回家去。

    冬去春来,转眼又过三年。

    农历七月十二,是月半节。这一日,已出嫁的女儿,都会牵着儿女,或带上半筐糍粑、一坛包谷酒,或是再加些鸡蛋挂面之类礼物,回娘家小住,探望父母。

    官店口地处施南府清江南岸,是巴东、建始、鹤峰、恩施、宣恩诸县交界高山地区中心,和金鸡口,邬阳关,猪耳河,石灰窑等地相接。相传,在大清立国之前,这一带高山还是蛮荒之地,人迹罕至。后来渐渐有外地汉人或躲避战乱,或逃避灾荒,或逃离人祸,在此挽草为记,开荒垦地。特别是“改土归流”,逐渐废除沿袭千百年的土司制度,代之以流官施政,打破了“蛮不出山,汉不入洞”的界限,大量汉人涌入原来山高林密之处,形成了“搬家子”群落。长期以来,搬家子又与四周低山河谷地

    带的原住民“蛮子” 迁移嫁娶,相互渗透,相互影响,民风民俗和语言风格自成一方特色。

    开发之初,由于这里人烟稀少,男女之间没有那么些拘束,年轻姑娘与后生在日常交往中,可与心仪之人倾吐爱情、私订终身,自由自在的生活。到了后来,人口逐渐增多,汉家礼教也随之盛行,把男女交往视为洪水猛兽,女儿稍大到出嫁前,只能待在深闺,婚姻大事全凭父母之命,媒妁之言。

    直到某年,当地有个薛姓财主,豁达开明,家中有九个女儿,个个貌美如花,薛老爷疼爱有加,见她们常年锁在闺中憋屈,就借着月半节有很多女儿回娘家,女儿们外出不惹眼的机会,让九个女儿出去玩耍一天。哪知道这一天外出,倒有三个成年女儿,遇到了如意郎君。

    再后来,每年到七月十二,当地未出嫁的姑娘,便打扮的花枝招展,邻里相约,结伴到街市,或买手帕头饰,或卖自家物产,女儿云集,争奇斗妍,吸引着众多的年轻后生,或有中意的俊俏后生搭讪,便对着山歌,嬉笑嗔骂,定下终身,之后再由后生请媒人,带上八字庚帖,上门提亲。久而久之,便形成当地七月十二女儿会的习俗。

    话说官店口街市东段,有一大户人家,家主姓冯,大名敬尧,人称冯老爷。冯家祖籍宁波,历经数百年,自江西、湖南一路迁徙繁衍,在冯老爷上两代,这一支人进入官店口漆树湾定居。到冯老爷这一辈,冯家已在乡下坐拥良田数十倾,冯老爷又财厚善贾,在街市上开了两间商号,一间专营盐茶,一间经营桐油生漆一类山杂。冯老爷不仅家境殷实,人丁也颇为兴旺,膝下育有三子二女。长子应龙,次子应虎,三子应彪均已娶妻生子,大妹儿秋雨,下月出嫁,只有幺女秋云,待字闺中,外人称冯幺小姐,家人亲友则叫她幺妹儿。

    改土归流不久,山里时不时闹土匪,俗称“抢犯”。环境所迫,当地稍有家境的,都会习武,护家防身。冯老爷年轻时曾拜一名道士为师,学得一身功夫,但要继承家业,便提前出

    师。倒是有位师弟身无牵挂,深得师父真传,一身功夫,内外兼修,还习得奇门玄法,颇为厉害,人称汪真人。

    冯老爷在师门时,就与汪真人十分亲近,离开师门后,更与这位师弟走动密切,汪真人常来冯府,一住就是十天半月。待到冯家几位少爷稍大,便教授他们内外功夫,但从不传授玄法,玄法不传俗家弟子是师门规矩。

    单说这冯秋云,今年刚满十六,自小生得凤眼峨眉,唇红齿白,如花似玉,加之冯老爷年过四十得此幺女儿,自然视为掌上明珠,生怕她受一丁点委屈。四五岁开始裹脚时,疼的喊爹叫娘,成天可怜巴巴哀求,好在官店口这一带对裹脚之类汉家礼数,并不是十分苛刻,老爷老夫人看了心痛,就一咬牙,索性收起裹脚布,随了她的意。后来,又跟着哥哥们识文习字,也缠着汪真人练习武艺。到得二八年华,出落得越发水灵。明眸善睐,肤若冰肌,亭亭玉立如杨柳惊风,还练就了一身功夫,三两后生,难近其身。

    冯老爷对三个儿子,家教十分严格,虽是家境非凡,却不容他们养尊处优,自幼发奋努力,个个能文能武。及至成年成家,冯老爷逐渐将家业交由三个儿子打理,老大专做盐茶,老二经营山货日杂,老三经管乡下田产,只有两个女儿闲着。大妹儿冯秋雨生性恬静,一副大家闺秀行止,只喜好剪纸绣花,一手女工做得无比精美。幺妹儿冯秋云则无拘无束,常常一身男装,混迹在私塾学堂和刀枪棍棒之中,不仅琴棋书画样样精通,而且无形中俨然成了冯家护院家丁的头领。

    今年的月半节女儿会,对幺妹儿冯秋云来说,更与往年不同。一来姐姐秋雨下月要出嫁,做妹妹的自然要特别留心,遇着什么好看好玩的银饰鞋袜之类,得给姐姐帮着置办。二来自己上年已满十六,春心萌动,对街市的花花绿绿,更充满了向往。于是,昨日便缠着秋雨,明日一起逛街市。

    姐妹俩五更起床梳洗,天未大亮便已打扮停当。

    (本章完)