第十二章 风云蛊变_孤身前行
斑驳的战场，只剩下激烈战斗过的痕迹。
一个神秘的女子突然降临，她身着一身宽松的长袍，一张面纱遮蔽了她的容颜，却遮不住她一双动人的眼睛。
女子来到了玉明焦黑的尸体前，忍不住眉头轻蹙，道：『真是没用，枉费我在你的身上花费了那么多的时间……看来这个男人也不是圣主降临的真正人选，我必须再从其他的候选者中找出真正的“天选之人”！』
那女子伸出自己的玉手，就从玉明那焦黑的掌心上取下了他已经烧焦的心脏。
心脏在那女子纤细的手指间逐渐剥落，从灰烬的核心中显露出一颗黑色的种子。
女子轻声笑道：『没想到这天地间竟然还有能摧毁“魔心燃尘”的力量，好在“魔神之种”尚未消弭，就让你自己去寻找复生的新宿主吧……』
那颗黑色的种子化作一道黑烟，突然从那女子的手中消散无踪。
一声冷笑过后，就连那神秘的女子也消失不见，现场唯剩下一具枯黑的焦尸，等着迎接清晨的冷风。
×××
虽然心中有万千的不舍，凌云还是得与南幽溪分别。
望着伊人独自消失在地平线上，凌云长叹了一声，准备动身赶回殷兰山庄。
因为担心哈莫族人可能还会在路上跟踪或是堵截自己，凌云只选偏僻的小路前行，还故意在密林之中饶了一大圈。
等到他确信背后无人跟踪之后，凌云这才向着殷兰山庄的方向而去。
回到殷兰山庄之后，整个庄园内安静无比，仿佛突然间变成了一座空园，不禁让凌云的心中升起了一股担忧。可是凌云转念一想，发觉天色不过是蒙蒙亮，大早上的庄园内自然是没什么人的。
凌云回到了后院，敲响了巧儿的房门，可是房内的巧儿却并未给自己回应。正当凌云想要闯进房内时，一旁凌云卧房的房门却突然打开，巧儿就从里面探出了脑袋，惊喜地望向了凌云。
两人相见，犹如隔世。
巧儿抱着凌云，带着哭腔道：『凌云哥哥，你出去那么久，却没有一点儿信息传来，巧儿以为再也见不到你了……』
凌云呵呵笑道：『巧儿，你这是在咒你的凌云哥哥吗？』
『当然不是……』巧儿赶忙回道，她眼中含泪，显得委屈巴巴、惹人怜爱。
凌云摸着巧儿的脑袋，笑道：『我只是开一个玩笑，你千万别当真。对了，你为何会出现在我的房内？』
巧儿红着脸，道：『我一直都在自己的房内等待着凌云哥哥的消息，可是在半夜迷迷糊糊的睡梦中，我仿佛听到了凌云哥哥的动静，所以才会想去凌云哥哥的房间内查探。可当发现凌云哥哥并没有回来后，我就……我就趴在凌云哥哥的床上哭了好久……哭着哭着，我、我……』
『你就在
我的床上睡着了？』凌云微笑问道。
巧儿红着脸，点了点头。
凌云轻叹了一声，将巧儿搂入怀中，道：『都是凌云哥哥不好，害你担心了。』
巧儿擦了擦眼泪，问道：『凌云哥哥，薛家的情况怎么样了？十二怪的众人又如何了？』
凌云心中一沉，面色也变得极为悲伤。
巧儿自然看出了凌云表情下的涵义，她咬着嘴唇，对凌云说道：『凌云哥哥，你尽管直说吧，巧儿会和你一起承受的！』
凌云点了点头，便将所有的实情向巧儿做了说明。
当巧儿得知十二怪中除了秋竹先生、快腿张还生还，其他人都已经被谋害之后，一时之间悲从心生，已是哭成了泪人。
巧儿的哭声惊醒了殷兰山庄内的其他人，李婶、哑妹也从自己的房内出来，向着凌云追问起了缘由。
等到众人都知悉了实情，每个人的脸上都是无尽的哀痛。好在薛家大部分人马都已经安全地撤出了京城，更有南燕族和商业上的好友们护送，这才让众人的心情稍微好转了一些。
凌云想起了铁甲先生，便对巧儿问道：『素素她还好吗？她现在还是昏迷不醒么？』
巧儿点了点头，道：『素素姐的高烧已经退去，可还是经常发梦说胡话。』
凌云便和巧儿一起去客房看望铁甲先生。
铁甲先生睡倒在床上，一张脸再没有了之前的苍白，却还是带着病容和倦意。
凌云望着她的睡颜，发现她的状况比之前要好上了许多，这才略微放下了心。
凌云正准备离开客房，让铁甲先生好好休息，可是铁甲先生却突然开口道：『七少……二娘……玉玲……』
凌云浑身一颤，脚步也停了下来。
铁甲先生依旧未醒，然而两行清泪已从她的眼角落下，她在梦中呓语着：『老屠、缺德老道、大小王……还有你那个该死的快腿张，你们全都在这里吗？……太好了，我还以为我再也见不到你们了……』
泪水无声落下，凌云咬紧牙关，不想让自己哭出声来。他缓缓走出客房，又悄然关上房门，暗道：『素素现在精神状况如此不稳定，我是否要在她醒来之后，将这么残酷的现实告诉给她呢？』
天边的朝阳早已升起，黎明的鸟啼声声入耳。
万物犹如新生一般，和风旭日温暖着大地。
凌云呆立在晨风之中，心中也有了决定，道：『等素素醒来之后，我会把一切都告诉给她的。』
一旁的巧儿愕然道：『你、你要把这件事告诉给素素姐？你难道不怕她……』
『真相或许伤人，可是你我都没有权利去隐瞒它！』凌云缓步向前，脚步没有丝毫地停留，继续道，『我们都必须接受事实，不能踌躇不前！只要朝阳还会升起，希望也总是会有的！』
×××
哈莫族在京郊的营地。
哈莫王子带着一众残余的部队，落魄失意地回到了自己的营地。
营帐之中，巴琴对着哈莫王子问道：『王子殿下，您私自带着这一队人马，潜入了中原，大汗一定会十分震怒。然而我们不仅损失了众多的兵马，而且也未能从剿灭薛家的战役中分得好处，只怕更加无脸回去面见大汗了。』
这一仗，哈莫族本应该能从中渔利，却未料到事件会发生这么多的变故，让他们什么好处都没有捞到，反而还失去了大批的精锐。
哈莫王子气得脸色通红，怒声道：『都怪那个该死的臭小子，还有该死的南燕族！若是没有他们，本王子不仅能得到薛家的财产，还能得到“南山才女”苏心寐，与苏家缔结良好的关系，将来咱们侵占中原时便可与苏家里应外合！然而现在咱们却什么都没有得到！』
巴琴细细一思，对哈莫王子说道：『王子殿下，您觉得这一切——会不会都在那个苏心寐的预料之中？』
哈莫王子疑惑道：『你这话是什么意思？难道苏心寐并不想吞并薛家的产业，还想让薛家人摆脱天明王朝的控制？这对她和苏家又有什么好处呢？』
巴琴思虑道：『苏心寐早已经察觉了天明王朝对于苏家的不信任，而且正如她所预料的，在这一次剿灭薛家的行动之中，天明王朝临阵倒戈、将本应该分配给苏家的利益转授给了和王与协世子。苏心寐或许根本就不想帮助天明王朝，她的目的是在扰乱各方势力之间的平衡，让天明王朝出现动乱，他们苏家才好从中获取更大的权利……』
哈莫王子恍然大悟，点头道：『原来如此……这个苏心寐还真是厉害！这一切计划的背后，都已在她的算计之中。她虽然没有掌控薛家，却也没让天明王朝落得什么好处。经过了这一战，想必天明王朝必然会伤筋动骨，再也不敢拿苏家来开刀了。』
巴琴问道：『那么王子殿下，我们接下来应该如何打算，是立刻搬兵回往哈莫族，还是继续追踪薛家人马？』
哈莫王子哈哈笑道：『我们哪里也不去，现在就去天明的王宫里转一转吧！损失了这么多的兵马，本王子一定要再敲那个老皇帝一笔竹杠，将我军的损失给弥补回来！』
哈莫王子决定撒一个谎，称自己是为了帮助协世子剿灭薛家，才会造成如此大的损失，然后再狠狠地敲天明王朝一笔竹杠。因为他已经料定，此时天明王朝内时局动荡，天择皇一定不敢拒绝自己的要求。
而此刻的京师中更是一片混乱，百姓们发现薛家的店面竟然一夜之间全都关门，而且薛府也被一场大火给完全烧毁，坊间更是谣言四起，令人心惶惶不安。
朝廷为了安抚城内的百
姓，派出了大量的部队，根本没有余力去拦截薛家外逃的人员。
当天择皇在早朝后接到了太监的通报，说哈莫族王子亲自前来面圣之后，更是惊讶无比，暗道：『怎么哈莫族人会突然出现在京师皇土之内？』
天择皇急忙传召哈莫王子入宫。
因为哈莫族与天明签订的“平等”条约，哈莫族的可汗享受与天明皇帝一样的地位，所以哈莫王子竟然带着兵刃进入了后宫，而且并未跪拜皇帝、只是略微鞠躬施礼。
天择皇虽然面露不悦，却也不敢在这个时候撕破脸皮，只得向哈莫王子询问他突然出现的理由，哈莫王子便将之前拟造的说辞就这么无耻地说了一遍。
天择皇脸色苍白，自然是不相信哈莫王子的一番说辞。
哈莫王子呵呵笑道：『若是天择皇不相信，不如就让南和侯的世子来对证吧？』
天择皇将协世子传召至此，协世子见到了哈莫王子亲临，吓得差点儿就跪倒在地。他急忙稳定心神，又听哈莫王子将事情说了一遍，只好流着冷汗、稀里糊涂地承认了哈莫王子的说辞。
天择皇心底愤怒不已，然而此刻的他已是内忧外患，也猜出了哈莫王子前来拜见的理由。
天择皇忍住心中的怒火，脸上堆满了“慈祥”的笑意，道：『哈莫王子千里迢迢来到本朝京师，朕未能亲自远迎，实在是失礼！至于哈莫族为了剿灭薛家乱党所造成的损失，我们天明王朝自然会妥善安排，为他们厚葬的！』
『厚葬就免了，我们哈莫族人的荣耀便是战死沙场！』哈莫王子微笑道，『但是您要知道，那群哈莫族的勇士，每一个都是我们哈莫族内的精英，可不比你们天明的废物兵士……』
天择皇笑道：『朕明白！每一个战死的哈莫族勇士，朕都会赏金三千两作为赔偿，不知王子殿下觉得如何？』
哈莫王子呵呵笑道：『这才像话嘛……天明皇帝果然英明，愿我们两邦永结友好！』
王子和皇帝互相堆笑着，然而两人的目光之中却都只剩下了冰冷的算计。
×××
薛家一夕之间覆灭，全国各地的鑫汇钱庄全都被收归国有，而且朝廷对外宣布的是：因为薛家勾结外敌，扰乱天明帝国的秩序，甚至还有谋反之心，所以朝廷才不得以接收了薛家的产业……
然而明眼人都能看得出来，这不过是天明老皇帝的一面之词。薛家人在中原恪守商道、童叟无欺地做了这么多年的生意， 又怎么会突然间就“叛国”、“勾结外敌”呢？
随着薛家的覆灭，天明境内的经济更是出现了危机，所有的民众都在挤兑各路银号，令境内的物价飞涨。
然而当朝廷接收完所有薛家的产业之后，才发现大部分的财物都已经被薛大老爷提前转走了
，即便是没来得及转走的物资，也被薛家工人给一把火烧掉了……朝廷不过是接收了一个薛家的空壳，却还得要应付许多无账可查的债务。
到了这个时候，天择皇自然再度想起了苏家人的好，他连忙为苏家的掌权者苏玉关加官进爵，希望拉拢两方破碎的关系。
苏玉关欣然接受，可是却对天择皇的旁敲侧击不已为然，似乎是在故意表现对朝廷的“失望”。
天择皇心知这是苏玉关在“坐地起价”，然而他不久前才赔了哈莫族人一笔巨款，又得应付境内的经济崩溃，实在是没有与苏家周旋的资本。
于是，天择皇只好将苏玉关提升为“南燕监国”，将原本南燕资源分成的比利从“八二”转成了“四六”，这才逐渐缓解了即将崩盘的国势。
经此一役，天明帝国的影响力再度被削弱，而苏家人成为了最大的赢家。
×××
两个月后……
殷兰山庄已经被一片新春的绿色所覆盖。
早春的鸟啼声清脆而空灵，让整个山庄散发出了一股新生的活力。
凌云已经做好了离开的准备，但是在临行之前，他还是悄悄地在玉书斋的窗外偷窥了一眼。
巧儿和哑妹正在秋竹先生的教导下练习着书法，看她们聚精会神的模样，似乎已经将不久前悲剧给淡忘了。
秋竹先生在护送薛家人顺利出关之后，便又悄悄潜回了中原，来到了殷兰山庄之内。他准备暂时隐居在这里，做为巧儿的老师，也可以偶尔再去白屏山庄的遗址、十二怪众人的坟墓前祭拜。
凌云见巧儿正专心学习，便不准备打搅她，就一个人向密厅而去。
现在的密厅，已经成为了铁甲先生的研究室。此时，铁甲先生对着一具刚刚做好的铁甲人偶，露出只有匠人才会有的严苛神情，似乎还在搜寻着人偶的缺陷。
铁甲先生见凌云到来，脸上带着兴奋的笑容，道：『凌云小弟，你快来看看，这是姐姐我最新研究出来的“至尊铁甲”！』
虽然铁甲先生天生矮小，可是她却故意将“弟弟”、“姐姐”这类的词语挂在嘴边，提醒着自己的年龄要比凌云大上不少。
凌云无奈一笑，只好上前陪着铁甲先生欣赏她的“杰作”。
虽然这个铁甲的脸被做得很丑，可凌云还是发现这个人偶，似乎是铁甲先生按照自己的模样来做的。
凌云正想要吐槽这个铁甲太丑，铁甲先生却已经伸手阻止道：『不许说我的人偶丑！』
凌云无奈笑道：『我都还没说话，你就已经猜出我想说什么了？』
铁甲先生微笑道：『那是自然！而且你现在在想什么，我都能猜得出来！』
凌云惊奇道：『哦？那你猜猜我现在想跟你说什么？』
铁甲先生面色一悲，道：『你是来和
我告别的，对不对？』
凌云微微一愣，点了点头。
铁甲先生转了一个笑脸，道：『你想走的话，就尽管走吧！殷兰山庄有我和秋竹先生来守护，巧儿是不会出什么危险的！』
凌云望着铁甲先生的笑脸，内心无比欣慰。
在不久之前，当听闻十二怪所发生的悲剧之后，铁甲先生是最伤心的人。然而经过了这段时间众人的开导，铁甲先生终于从打击中走了出来，又变成了那个充满了好奇和发明欲望的铁甲先生。
凌云知道再多的话语，也都比不上此刻两人互通的心意，就对着铁甲先生施礼道：『那么巧儿就拜托你了。』
铁甲先生郑重地点了点头，将凌云给送出了密厅，又问道：『你要走的事情，有和巧儿说过了吗？』
凌云轻笑了一声，道：『算了，她正在学习写字呢，反正我一定还会回来的。』
铁甲先生默默点了点头，不再言语。
凌云与铁甲先生分别之后，从房内取出了自己的包裹。他又凝望了一眼殷兰山庄——这个美好而温暖的家，便迈向了山庄的大门，准备去实践自己的诺言。
可是当凌云一走出大门，背后就传来了一个女孩温柔的笑声。
巧儿轻声笑道：『凌云哥哥，你这件披风真好看。』
凌云微微一愣，原来巧儿早已经躲在了大门之外，似乎她早就料到了自己将会不告而别。
凌云轻叹了一声，却笑着撩起了自己的披风，道：『那是当然，行走江湖的大侠，肯定得配一件这么潇洒的披风！』
那件披风迎风起舞，带着某个消逝的芳魂，与凌云一同走向动荡的前路。
（本章完）
一个神秘的女子突然降临，她身着一身宽松的长袍，一张面纱遮蔽了她的容颜，却遮不住她一双动人的眼睛。
女子来到了玉明焦黑的尸体前，忍不住眉头轻蹙，道：『真是没用，枉费我在你的身上花费了那么多的时间……看来这个男人也不是圣主降临的真正人选，我必须再从其他的候选者中找出真正的“天选之人”！』
那女子伸出自己的玉手，就从玉明那焦黑的掌心上取下了他已经烧焦的心脏。
心脏在那女子纤细的手指间逐渐剥落，从灰烬的核心中显露出一颗黑色的种子。
女子轻声笑道：『没想到这天地间竟然还有能摧毁“魔心燃尘”的力量，好在“魔神之种”尚未消弭，就让你自己去寻找复生的新宿主吧……』
那颗黑色的种子化作一道黑烟，突然从那女子的手中消散无踪。
一声冷笑过后，就连那神秘的女子也消失不见，现场唯剩下一具枯黑的焦尸，等着迎接清晨的冷风。
×××
虽然心中有万千的不舍，凌云还是得与南幽溪分别。
望着伊人独自消失在地平线上，凌云长叹了一声，准备动身赶回殷兰山庄。
因为担心哈莫族人可能还会在路上跟踪或是堵截自己，凌云只选偏僻的小路前行，还故意在密林之中饶了一大圈。
等到他确信背后无人跟踪之后，凌云这才向着殷兰山庄的方向而去。
回到殷兰山庄之后，整个庄园内安静无比，仿佛突然间变成了一座空园，不禁让凌云的心中升起了一股担忧。可是凌云转念一想，发觉天色不过是蒙蒙亮，大早上的庄园内自然是没什么人的。
凌云回到了后院，敲响了巧儿的房门，可是房内的巧儿却并未给自己回应。正当凌云想要闯进房内时，一旁凌云卧房的房门却突然打开，巧儿就从里面探出了脑袋，惊喜地望向了凌云。
两人相见，犹如隔世。
巧儿抱着凌云，带着哭腔道：『凌云哥哥，你出去那么久，却没有一点儿信息传来，巧儿以为再也见不到你了……』
凌云呵呵笑道：『巧儿，你这是在咒你的凌云哥哥吗？』
『当然不是……』巧儿赶忙回道，她眼中含泪，显得委屈巴巴、惹人怜爱。
凌云摸着巧儿的脑袋，笑道：『我只是开一个玩笑，你千万别当真。对了，你为何会出现在我的房内？』
巧儿红着脸，道：『我一直都在自己的房内等待着凌云哥哥的消息，可是在半夜迷迷糊糊的睡梦中，我仿佛听到了凌云哥哥的动静，所以才会想去凌云哥哥的房间内查探。可当发现凌云哥哥并没有回来后，我就……我就趴在凌云哥哥的床上哭了好久……哭着哭着，我、我……』
『你就在
我的床上睡着了？』凌云微笑问道。
巧儿红着脸，点了点头。
凌云轻叹了一声，将巧儿搂入怀中，道：『都是凌云哥哥不好，害你担心了。』
巧儿擦了擦眼泪，问道：『凌云哥哥，薛家的情况怎么样了？十二怪的众人又如何了？』
凌云心中一沉，面色也变得极为悲伤。
巧儿自然看出了凌云表情下的涵义，她咬着嘴唇，对凌云说道：『凌云哥哥，你尽管直说吧，巧儿会和你一起承受的！』
凌云点了点头，便将所有的实情向巧儿做了说明。
当巧儿得知十二怪中除了秋竹先生、快腿张还生还，其他人都已经被谋害之后，一时之间悲从心生，已是哭成了泪人。
巧儿的哭声惊醒了殷兰山庄内的其他人，李婶、哑妹也从自己的房内出来，向着凌云追问起了缘由。
等到众人都知悉了实情，每个人的脸上都是无尽的哀痛。好在薛家大部分人马都已经安全地撤出了京城，更有南燕族和商业上的好友们护送，这才让众人的心情稍微好转了一些。
凌云想起了铁甲先生，便对巧儿问道：『素素她还好吗？她现在还是昏迷不醒么？』
巧儿点了点头，道：『素素姐的高烧已经退去，可还是经常发梦说胡话。』
凌云便和巧儿一起去客房看望铁甲先生。
铁甲先生睡倒在床上，一张脸再没有了之前的苍白，却还是带着病容和倦意。
凌云望着她的睡颜，发现她的状况比之前要好上了许多，这才略微放下了心。
凌云正准备离开客房，让铁甲先生好好休息，可是铁甲先生却突然开口道：『七少……二娘……玉玲……』
凌云浑身一颤，脚步也停了下来。
铁甲先生依旧未醒，然而两行清泪已从她的眼角落下，她在梦中呓语着：『老屠、缺德老道、大小王……还有你那个该死的快腿张，你们全都在这里吗？……太好了，我还以为我再也见不到你们了……』
泪水无声落下，凌云咬紧牙关，不想让自己哭出声来。他缓缓走出客房，又悄然关上房门，暗道：『素素现在精神状况如此不稳定，我是否要在她醒来之后，将这么残酷的现实告诉给她呢？』
天边的朝阳早已升起，黎明的鸟啼声声入耳。
万物犹如新生一般，和风旭日温暖着大地。
凌云呆立在晨风之中，心中也有了决定，道：『等素素醒来之后，我会把一切都告诉给她的。』
一旁的巧儿愕然道：『你、你要把这件事告诉给素素姐？你难道不怕她……』
『真相或许伤人，可是你我都没有权利去隐瞒它！』凌云缓步向前，脚步没有丝毫地停留，继续道，『我们都必须接受事实，不能踌躇不前！只要朝阳还会升起，希望也总是会有的！』
×××
哈莫族在京郊的营地。
哈莫王子带着一众残余的部队，落魄失意地回到了自己的营地。
营帐之中，巴琴对着哈莫王子问道：『王子殿下，您私自带着这一队人马，潜入了中原，大汗一定会十分震怒。然而我们不仅损失了众多的兵马，而且也未能从剿灭薛家的战役中分得好处，只怕更加无脸回去面见大汗了。』
这一仗，哈莫族本应该能从中渔利，却未料到事件会发生这么多的变故，让他们什么好处都没有捞到，反而还失去了大批的精锐。
哈莫王子气得脸色通红，怒声道：『都怪那个该死的臭小子，还有该死的南燕族！若是没有他们，本王子不仅能得到薛家的财产，还能得到“南山才女”苏心寐，与苏家缔结良好的关系，将来咱们侵占中原时便可与苏家里应外合！然而现在咱们却什么都没有得到！』
巴琴细细一思，对哈莫王子说道：『王子殿下，您觉得这一切——会不会都在那个苏心寐的预料之中？』
哈莫王子疑惑道：『你这话是什么意思？难道苏心寐并不想吞并薛家的产业，还想让薛家人摆脱天明王朝的控制？这对她和苏家又有什么好处呢？』
巴琴思虑道：『苏心寐早已经察觉了天明王朝对于苏家的不信任，而且正如她所预料的，在这一次剿灭薛家的行动之中，天明王朝临阵倒戈、将本应该分配给苏家的利益转授给了和王与协世子。苏心寐或许根本就不想帮助天明王朝，她的目的是在扰乱各方势力之间的平衡，让天明王朝出现动乱，他们苏家才好从中获取更大的权利……』
哈莫王子恍然大悟，点头道：『原来如此……这个苏心寐还真是厉害！这一切计划的背后，都已在她的算计之中。她虽然没有掌控薛家，却也没让天明王朝落得什么好处。经过了这一战，想必天明王朝必然会伤筋动骨，再也不敢拿苏家来开刀了。』
巴琴问道：『那么王子殿下，我们接下来应该如何打算，是立刻搬兵回往哈莫族，还是继续追踪薛家人马？』
哈莫王子哈哈笑道：『我们哪里也不去，现在就去天明的王宫里转一转吧！损失了这么多的兵马，本王子一定要再敲那个老皇帝一笔竹杠，将我军的损失给弥补回来！』
哈莫王子决定撒一个谎，称自己是为了帮助协世子剿灭薛家，才会造成如此大的损失，然后再狠狠地敲天明王朝一笔竹杠。因为他已经料定，此时天明王朝内时局动荡，天择皇一定不敢拒绝自己的要求。
而此刻的京师中更是一片混乱，百姓们发现薛家的店面竟然一夜之间全都关门，而且薛府也被一场大火给完全烧毁，坊间更是谣言四起，令人心惶惶不安。
朝廷为了安抚城内的百
姓，派出了大量的部队，根本没有余力去拦截薛家外逃的人员。
当天择皇在早朝后接到了太监的通报，说哈莫族王子亲自前来面圣之后，更是惊讶无比，暗道：『怎么哈莫族人会突然出现在京师皇土之内？』
天择皇急忙传召哈莫王子入宫。
因为哈莫族与天明签订的“平等”条约，哈莫族的可汗享受与天明皇帝一样的地位，所以哈莫王子竟然带着兵刃进入了后宫，而且并未跪拜皇帝、只是略微鞠躬施礼。
天择皇虽然面露不悦，却也不敢在这个时候撕破脸皮，只得向哈莫王子询问他突然出现的理由，哈莫王子便将之前拟造的说辞就这么无耻地说了一遍。
天择皇脸色苍白，自然是不相信哈莫王子的一番说辞。
哈莫王子呵呵笑道：『若是天择皇不相信，不如就让南和侯的世子来对证吧？』
天择皇将协世子传召至此，协世子见到了哈莫王子亲临，吓得差点儿就跪倒在地。他急忙稳定心神，又听哈莫王子将事情说了一遍，只好流着冷汗、稀里糊涂地承认了哈莫王子的说辞。
天择皇心底愤怒不已，然而此刻的他已是内忧外患，也猜出了哈莫王子前来拜见的理由。
天择皇忍住心中的怒火，脸上堆满了“慈祥”的笑意，道：『哈莫王子千里迢迢来到本朝京师，朕未能亲自远迎，实在是失礼！至于哈莫族为了剿灭薛家乱党所造成的损失，我们天明王朝自然会妥善安排，为他们厚葬的！』
『厚葬就免了，我们哈莫族人的荣耀便是战死沙场！』哈莫王子微笑道，『但是您要知道，那群哈莫族的勇士，每一个都是我们哈莫族内的精英，可不比你们天明的废物兵士……』
天择皇笑道：『朕明白！每一个战死的哈莫族勇士，朕都会赏金三千两作为赔偿，不知王子殿下觉得如何？』
哈莫王子呵呵笑道：『这才像话嘛……天明皇帝果然英明，愿我们两邦永结友好！』
王子和皇帝互相堆笑着，然而两人的目光之中却都只剩下了冰冷的算计。
×××
薛家一夕之间覆灭，全国各地的鑫汇钱庄全都被收归国有，而且朝廷对外宣布的是：因为薛家勾结外敌，扰乱天明帝国的秩序，甚至还有谋反之心，所以朝廷才不得以接收了薛家的产业……
然而明眼人都能看得出来，这不过是天明老皇帝的一面之词。薛家人在中原恪守商道、童叟无欺地做了这么多年的生意， 又怎么会突然间就“叛国”、“勾结外敌”呢？
随着薛家的覆灭，天明境内的经济更是出现了危机，所有的民众都在挤兑各路银号，令境内的物价飞涨。
然而当朝廷接收完所有薛家的产业之后，才发现大部分的财物都已经被薛大老爷提前转走了
，即便是没来得及转走的物资，也被薛家工人给一把火烧掉了……朝廷不过是接收了一个薛家的空壳，却还得要应付许多无账可查的债务。
到了这个时候，天择皇自然再度想起了苏家人的好，他连忙为苏家的掌权者苏玉关加官进爵，希望拉拢两方破碎的关系。
苏玉关欣然接受，可是却对天择皇的旁敲侧击不已为然，似乎是在故意表现对朝廷的“失望”。
天择皇心知这是苏玉关在“坐地起价”，然而他不久前才赔了哈莫族人一笔巨款，又得应付境内的经济崩溃，实在是没有与苏家周旋的资本。
于是，天择皇只好将苏玉关提升为“南燕监国”，将原本南燕资源分成的比利从“八二”转成了“四六”，这才逐渐缓解了即将崩盘的国势。
经此一役，天明帝国的影响力再度被削弱，而苏家人成为了最大的赢家。
×××
两个月后……
殷兰山庄已经被一片新春的绿色所覆盖。
早春的鸟啼声清脆而空灵，让整个山庄散发出了一股新生的活力。
凌云已经做好了离开的准备，但是在临行之前，他还是悄悄地在玉书斋的窗外偷窥了一眼。
巧儿和哑妹正在秋竹先生的教导下练习着书法，看她们聚精会神的模样，似乎已经将不久前悲剧给淡忘了。
秋竹先生在护送薛家人顺利出关之后，便又悄悄潜回了中原，来到了殷兰山庄之内。他准备暂时隐居在这里，做为巧儿的老师，也可以偶尔再去白屏山庄的遗址、十二怪众人的坟墓前祭拜。
凌云见巧儿正专心学习，便不准备打搅她，就一个人向密厅而去。
现在的密厅，已经成为了铁甲先生的研究室。此时，铁甲先生对着一具刚刚做好的铁甲人偶，露出只有匠人才会有的严苛神情，似乎还在搜寻着人偶的缺陷。
铁甲先生见凌云到来，脸上带着兴奋的笑容，道：『凌云小弟，你快来看看，这是姐姐我最新研究出来的“至尊铁甲”！』
虽然铁甲先生天生矮小，可是她却故意将“弟弟”、“姐姐”这类的词语挂在嘴边，提醒着自己的年龄要比凌云大上不少。
凌云无奈一笑，只好上前陪着铁甲先生欣赏她的“杰作”。
虽然这个铁甲的脸被做得很丑，可凌云还是发现这个人偶，似乎是铁甲先生按照自己的模样来做的。
凌云正想要吐槽这个铁甲太丑，铁甲先生却已经伸手阻止道：『不许说我的人偶丑！』
凌云无奈笑道：『我都还没说话，你就已经猜出我想说什么了？』
铁甲先生微笑道：『那是自然！而且你现在在想什么，我都能猜得出来！』
凌云惊奇道：『哦？那你猜猜我现在想跟你说什么？』
铁甲先生面色一悲，道：『你是来和
我告别的，对不对？』
凌云微微一愣，点了点头。
铁甲先生转了一个笑脸，道：『你想走的话，就尽管走吧！殷兰山庄有我和秋竹先生来守护，巧儿是不会出什么危险的！』
凌云望着铁甲先生的笑脸，内心无比欣慰。
在不久之前，当听闻十二怪所发生的悲剧之后，铁甲先生是最伤心的人。然而经过了这段时间众人的开导，铁甲先生终于从打击中走了出来，又变成了那个充满了好奇和发明欲望的铁甲先生。
凌云知道再多的话语，也都比不上此刻两人互通的心意，就对着铁甲先生施礼道：『那么巧儿就拜托你了。』
铁甲先生郑重地点了点头，将凌云给送出了密厅，又问道：『你要走的事情，有和巧儿说过了吗？』
凌云轻笑了一声，道：『算了，她正在学习写字呢，反正我一定还会回来的。』
铁甲先生默默点了点头，不再言语。
凌云与铁甲先生分别之后，从房内取出了自己的包裹。他又凝望了一眼殷兰山庄——这个美好而温暖的家，便迈向了山庄的大门，准备去实践自己的诺言。
可是当凌云一走出大门，背后就传来了一个女孩温柔的笑声。
巧儿轻声笑道：『凌云哥哥，你这件披风真好看。』
凌云微微一愣，原来巧儿早已经躲在了大门之外，似乎她早就料到了自己将会不告而别。
凌云轻叹了一声，却笑着撩起了自己的披风，道：『那是当然，行走江湖的大侠，肯定得配一件这么潇洒的披风！』
那件披风迎风起舞，带着某个消逝的芳魂，与凌云一同走向动荡的前路。
（本章完）