第2章 竹马竹马
公交车慢慢驶入站台。
乘客鱼贯而上。曹野跟在他们后面，临上车才想起自己身无分文。司机的脸被车厢灯照得一片清冷，他疑惑地看着车外的曹野。曹野头一低，转身走了。他似乎听见司机的悠长叹息，看见乘客们啄人的目光。他们好像什么都知道。
恍然之间，曹野回到南门小区。小区点着几盏黄黄旧旧的灯。曹野两腿酸胀，像是灌了铅。他企鹅似的晃入楼栋，快到二楼时，忽然站住了——脏兮兮的墙上有人影晃动——四婶粗暴的漱口刷牙声赫然响起。曹野心一惊，忙将身子一藏。她不是睡了吗，怎么又来漱口？又吃啥好吃的了？曹野心想。
四婶又干呕了两声，接着呸了一下，黏稠的啪嗒声拍在陶瓷面盆上，她嘹亮地擤了两把鼻涕，关了水龙头，往屋里走去，墙上的人影渐渐下沉。曹野听见她似乎在叫小六子别再吃宵夜了。
真好，想吃宵夜就能吃宵夜。曹野暗自羡慕。
曹野屏住呼吸，踮着脚往上走，每一步都轻如棉花——小六子在闹脾气，发出不情不愿的尖声抗议——曹野上了二楼，缩着身子，跃过四婶大开的房门，如同孔鲤过庭般趋而避之，谁料没走两步，竟踢到碎玻璃片。玻璃片像被踩到尾巴的小猫，尖叫起来。曹野顿时面色煞白。
不出所料，粗壮如象的脚步声腾腾腾地从里屋奔驰而来：“小滑头，房租还不交，你准备烧给老娘啊？”
曹野撒腿就跑，如同一只尾巴着火的猴子，连蹦带蹿地爬上三楼。他手忙脚乱地掏出钥匙，火烧火燎地打开房门，钻了进去，将门一关，反锁，抱着脑袋，倚着门，一声不吭地蹲下，将身子缩得小小的，假装屋里没人。
四婶插着腰，骂骂咧咧地锤门。不甚雅观的字眼，如一长串响亮的瀑布，接连拍在曹野的后脑上。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。黑灯瞎火中，曹野无声无息，仿佛瀑布下修行的rb行者，只是脑袋越埋越低。
隔壁的龙婆听见动静，隔着纱窗冷冷地看来。蜡一般冷硬的黄脸，仿佛一张人皮面具挂在屋里。四婶又骂几句，被一个饱嗝打断。她透过窗户，往黑漆漆的屋里看了看，接着顺走了曹野晾在窗台上的笔筒。
“我寻思这个东西不要了。”她大声说着，下楼去了。
——
露老师，城东那块打听过了，还是没有曹野的消息——小贾。
一条信息跳到露微的屏幕上。露微瞥了一眼，不动声色地关了屏幕，继续记笔记。
博物馆馆长兴冲冲地将一行记者带到古村落民俗展厅的正中央，那儿立着一块巨大的花岗岩圆盘，上面躺着一条长方形的空展柜：“届时，古村落里面的劳动工具，都会在这里展示。这些东西，可是货真价实的，能保存到今天，说实话，我也没想到。”
生态木的吊顶挂下绿油油的叶子，偌大的展厅中打着幽暗的微光。工作人员搬运着大箱小箱。不少古旧家具已经立在展厅里，让人看着莫名想起老家，想起过去。
露微正奋笔疾书，馆长忽然对他说道：“露老师，您文笔好，这次活动的宣传，您多关照。”
露微忙摆手：“您客气，我只是个实习记者。不过，这条稿子是总编指名要我来的，我肯定尽全力。”
双方客气一番，馆长提出请大家吃宵夜。露微正想借此机会，深入采访一下，忽然手机一震，又一条信息跃入屏幕：
曹野在城南一租房中介处登记过。线索跟进中——包哥。
露微眼睛一亮，不由握紧手机，心道，曹野你这小子，为什么不联系我！
对露微而言，曹野已经离奇失踪好久了。
大概一月多月前，曹野还在某单位实习。那时，曹野在网上跟他抱怨，实习得不太痛快，心里有点堵。他还骂几句脏话。露微只当是他初入社会，还不太适应，也没太在意，劝了几句。
而后的几天，曹野忽然无影无踪了。电话不接，信息不回，整个人就像人间蒸发一样。露微有些害怕，他实习的部门是当地热线，多是社会新闻，打打杀杀的事见多了。露微生怕自己某天出去跑新闻，结果看到一个曹野或是一堆曹野拼盘躺在地上或垃圾袋里。
为此，露微特地跑到了曹野家。他穿过悠长的小巷，凭着记忆，找到了画着宣传画的斑驳白墙，拐进一个门洞，复行数十步，看到曹野住的楼栋，还有曹野的父亲曹力金。
曹力金光着膀子，坐在院子里的一张小凳子上，面前摆了张小桌子，上面有些酒菜。他喝得俩颊微红，小胡子打随着咀嚼一动一动，接着就是一个长长的嗝。
露微注意到，曹力金比以前老了，但更胖更圆了。他走近了，问：“曹叔叔，吃晚饭呢？”
曹力金醉眼惺忪地甩了露微一眼，说：“哟，小露来啦。你爸最近咋样？他不够义气呀，怎么最近都不来照顾我生意啦！”
“他好着呢，近来工程已经结了，暂时用不到包工队。下次有活儿，一定第一个找您。”
“好得很，就你小子最靠谱，老哥，稳！”曹力金竖起大拇指。
“您说笑了。对了，曹叔叔，曹野在家吗？”露微问。
“曹野？”听到这个名字，曹力金的脸色沉下来，“我就没有这个儿子。”
曹野的妈妈听到声响，从门里迎出来。她摘着手上的洗碗手套，看见露微，连忙叫住他：“小露啊，曹野在你那里吗？他怎么样？”
露微摇摇头，还没开口，曹野妈就打断了他：“他到底跑哪里去了！这不愁死我了嘛。你留心着啊，要是见了他，就给他逮着，跟他说，只要认个错，以后听话，不就什么事儿都没有了吗？”
“什么叫什么事都没有？我告诉你，有大事，大事临头。他有本事，就死外面。他回来，我就让他断腿。”曹力金将酒杯往桌上一砸，酒水撒了一地。
曹力金说完，整个院子陷入沉默。夕阳撒在墙头，几颗枯草抖动起来。露微见势不妙，匆忙告辞。
发生了什么，他心里已经猜到七八分。今天的局面，露微不是没有想象过。
小时候，他与曹野相遇在同一间幼儿园。
初次见到小曹野时，小曹野正坐在板凳上哭。那是新学期的第一天，教室里充斥着孩子们的痛哭。小露微的父母工作忙，早早把他送进这所幼儿园的托儿所。算起来，他也算是三年级的老生了。对他而言，一切都没怎么变，只是从这个教室搬到那个教室，老朋友还在，新朋友多了不少。
他饶有兴致地在班里绕圈圈，看着小伙伴们哭得撕心裂肺。一位小胖子，坐在桌子前，手里端着半截妈妈给的饼干，张大了嘴哭嚎。这半截饼干，是离去母亲留给他的唯一念想。小露微站在他前头，看见他的大嘴里满是嚼烂的饼干糊糊，一条细长的口水丝连在饼干上，如同母子连心。
老师们上蹿下跳，这一哭就是一片，她们实在忙不过来。小露微吃吃地笑起来。他坐回自己的位置，觉得这一切真是太滑稽了。他扭过头，忽然发现一个奇异的家伙。
那是个小男生，肤色洁白，脸蛋软糯，穿着黄色小鸭的外套和棕色的绒裤，一看就特别怂包。小怂包坐在板凳上，嘴角往下垂着，双手掐着自己的大腿，目光不知盯在何处。小露微疑惑，探头过去，看见那家伙的眼里含着泪，忽然明白，这人也在哭呀。可他哭得真是太不一样了，就像绷紧的气球，憋在爆炸边缘，一戳就破。
这家伙像个团子，真可爱。露微盯着他看。那个小男孩皱着眉头，似乎将全身的力量憋在眼里，造起堤坝不让泪水决堤。这弱小家伙的努力劲儿让小露微更加心疼他。两人视线对到一起，小露微眨巴几下眼，而那家伙的嘴抿得更紧了。
忽然没来由的，小露微伸手在小男孩的脸上用力扭了一把。这一举动，纯粹是心血来潮。小曹野认真憋哭时的可爱劲，让小露微忍不住想要欺负他。
在猝不及防的突袭后，小曹野思考了三秒，哭脸终于在他的脸上徐徐绽开。小露微心下一凉，他只是一时兴起，没想到捅了娄子。他回过头，看见李阿姨正在哄那个嚎哭的小胖子——他手里的半截饼干被吃完了，好了，这下连念想都没了。
见老师正忙，小露微稍稍放心。他回过头，看见小曹野正擦着泪，嘴巴咧着，呜呜作响，一只眼睛还在偷看自己。脸上被捏的一块，已经通红，像是打了腮红，白里透红的样子，真是有趣。
小露微看着他的样子，忍不住想笑。见他哭声渐渐低下去，小露微连忙两手一伸，将他俩颊的嫩肉给夹住，往外一拉，扯出个大饼脸。
小曹野又呜呜起来，他身子缩着，两只拳头整齐地蜷在大腿上，祈求的目光盯着露微，见他没有放开的意思，哭声渐响。
这糯米团子般的大脸，看得小露微哈哈大笑。他没注意到，一只大手从天而降，拍在小露微的手上。小露微吃痛，松开了手。眼前那张糯米团子脸呼得缩了回去。小露微一抬头，看见人高马大的李阿姨叉腰站在面前，骂道：“人家招你啦?”
小露微见到老熟人，熟练地甜甜一笑：“李阿姨好。我们在玩。”
李阿姨蹲下来，擦拭小曹野脸上的眼泪鼻涕：“他欺负你？”
小曹野看了小露微一眼。小露微朝他使眼色，小幅度地摇头。小曹野抹了一把鼻涕，也跟着摇头。李阿姨看了小露微一眼，然后拍拍小曹野的脑袋，就匆匆去追一个哭跑出门的小女孩。
小露微松了口气。他想告诉小曹野，因为他像个糯米团子，太好捏，太好玩了，所以才扭他，不是欺负他。但他说不来。他又很感激小曹野在李阿姨面前袒护自己，于是一把搭上小曹野的背，说：“我们是好兄弟啦！”
这对好兄弟，从幼儿园、小学到大学，一直没离多远。最远的时候，不过是高中隔几个班而已。他们情同手足，无话不谈。露微很喜欢和曹野说话谈心，聊最新的游戏，聊隔壁班的女孩子。
俩人挥霍的时光，想来就让露微的脸上浮起微笑。唯一让露微在意的，是曹野的家庭背景。而初次给予露微巨大震撼的，便是曹野的父亲曹力金。
那时候，两人正读小学。班里有个星星榜，挂在墙上显眼的地方。这些星星要凭数次作业的连续高分，或是考试分数超过限度来兑换。这些星星，语文爱给，而数学老师给得少些。英语老师干脆另建一套体系，所以英语那栏，全班都空无一星。
一天下午放学后，露微和曹野他们在做值日。忽然门口站了一个大人。那是一个矮矮胖胖的中年男子。他的头发上抹着发亮的油，唇上有两撮毛毛虫似的黑胡子，大圆脸，大肚子，一身紫红色的ｔ恤衫和黑色西装裤，汗水从他的两腋呈圆形渗透开来。
曹野正提着扫把说笑，忽然面如土色，低下头不说话。那个中年男人走进来，拍了拍曹野的肩膀，乐呵呵地说：“在家也不见你那么勤快。”曹野低着头，没说话。露微这时才明白，这是曹野的爸爸。
曹力金在教室里转了一圈，摸了摸孩子们自己做的挂饰，嫌弃道：“你们这个教室，不规矩。像什么样。”他又转到星星榜前。
露微的星星榜可是名列前茅。曹野也不算差，但终究比不过优等生。不巧的是，他的名字周围正好都是优等生。于是在星星高原上，骤然裂开一道星星小峡谷。那道峡谷名为“曹野谷”。
曹力金的脸色阴下来。孩子们停住了手中的活，不安地看着他。
他的视线往下游移，直到英语那栏，忽然一把揪住曹野的耳朵，将他扯到跟前。曹野露出痛苦的表情，但一点声音都不敢发出来。
“语文五颗，数学三颗，英语怎么一个都没有？”曹力金枉顾全班英语都空无一星的事儿，凶狠地问。
曹野的双臂按在课桌上，头埋得很低。他的眼眶瞬间红了。背对着曹力金，他的嘴巴不停地开合，说出一大串悄无声息的辩驳。
“回家!”曹力金抓过曹野的书包，另一只手拉住他的衣领，将他拽走了。
两人的身影渐渐远去。露微吓得大气不敢出一口。回去的路上，他只有一个人。他没有想到，世上竟然有这样不讲道理的大人。他出生以来遇见的大人，全都礼貌客气，有的更是腹有诗书，知识渊博。曹力金这样蛮横的莽汉，震碎了他的世界观。他无端觉得，这人就是书里的李逵。可李逵也不会这样对小孩子。
另一个让他担心的，是曹野回家后的遭遇。他忽然十分心疼。
第二天，曹野倒是完完整整地来了。他的脸上带着一副惨笑。大家问他情况，他只是哼哼几声，不变的是惨笑。
后来，班里出了件了不得的事儿。
那时正是开家长会的时候，家长们聚在星星榜前，评头论足。孩子们躲在教室外，扒着窗户，观察家长的脸色，一个个心惊肉跳。只有成绩好的，才坦然自若，甚至想吸引更多家长去看自己的好成绩，或是看星星少的同学挨骂。大家没啥深仇大恨，但看别人挨骂，自己没事，总有股莫名的爽快。
家长们注意到，全班的英语栏上都没有星星，唯独一个叫曹野的小朋友有一颗，孤零零地站在那里。这意义可就完全不同了。家长们议论起来。
曹野不知班里发生了什么。他站在走廊上，望着远处白墙下的冬青树发呆。他觉得，冬青树像一个个绿色的鸡腿插在土里。
屋里的家长们沸腾起来，纷纷夸赞曹野。曹力金挤进人群，眉开眼笑，他向家长们宣布：“这是我的孩子。”家长们围过来，让他讲讲教育方法，曹力金侃侃而谈。有的家长嘀咕，自家孩子也挺用功，英文补习班上了不少，怎么星星一颗也没有？于是便跑去问英语老师。
英语老师满脸疑惑，说：“我没有给过星星呀？”
她走过来，看了看星星榜：“这……大概是贴错了吧？”
话音刚落，曹力金脸上挂不住了。他忽然推开人群，气冲冲地向外走。英语老师连忙拦他，却被撞开几步。曹力金拉开门，左右看了看，看见曹野。
“曹野，快跑！”曹野听到露微的声音，扭头看见他站在窗户前，面色煞白、慌里慌张地朝自己摆手。还没反应过来，一双大脚从侧面飞来，踹到他的右胯上。
曹野飞出去两三米远，摔在地上，惊恐地看见曹力金扭曲的大脸。
“好玩不？”曹力金咆哮着，用手掌劈曹野的头，一句敲一下。
曹野抱头躲闪，嘴里害怕地嚷着什么。英语老师跑来了，语文老师也跑来了，最后家长们都来了。几个男家长终于架住了曹力金。大家好说歹说，曹力金才勉强承认，打孩子是不对的，他以后不打了。家长会开始后，家长们陆续进了教室。但曹力金却拽着曹野出了校门，一去不复还。
露微看得心惊肉跳、懊悔不已。同学们绘声绘色地谈论刚才的场景，他却默默地走开了。
那颗星星，是他贴的。前两天刚兑换来的热乎星星，露微只是单纯想着，曹力金看到了英语星星，或许会高兴，会对曹野好一些。没想到好心办了坏事。
在回去的路上，曹力金向遇到的工友、邻居控诉了曹野无耻的欺骗行为。他一次次地公开处刑，曹野则一声也不敢吭。回到家，曹力金把他踢进厕所。
闻讯而来的母亲面色苍白：“偷贴星星是不对，但承认错误，以后不撒谎，就还是好孩子。”她咳嗽了一番，指着胸口，虚弱地说：“妈妈身体不好，你撒谎，这里就痛。你如果再撒谎，这里就会发病，妈妈就死了。你不想害死妈妈吧？”
曹野拼命摇头，什么都说不出口。他忽然崩溃了，伏在地上，放声大哭，哭到眼前一片缭乱，耳边连片轰鸣，连曹力金抽皮带的声音都听不见。
整整三天，曹野都没来上学。露微到底也没说，事儿是他干的。
第四天，曹野一瘸一拐地出现了。他的动作特别慢，见到大家，就露出一脸惨笑。同学们纷纷围上来问候，露微却拨开人群，猛地扑到曹野身上，将他紧紧抱住。
曹野痛得龇了一下嘴，然后苦涩地笑了一声：“嘿，死不了！”
露微抱着曹野，脑袋埋在他的肩膀上。谁也没注意到，大颗大颗的泪水打湿了曹野的衣衫。
——
拍完几张展品的照片后，露微谢过了博物馆馆长。他以要尽早回去发稿为理由，告别了众人。走出博物馆，他打了个电话给包哥，让他跟自己一起查曹野的线索。
这么多年相处下来，露微能感觉到，曹野现在很不好。他火烧火燎地跨上汽车，发动引擎，向城南驶去。
曹野，你到底碰到什么难题……等我，我一定会找到你。他心想。
(本章完)
乘客鱼贯而上。曹野跟在他们后面，临上车才想起自己身无分文。司机的脸被车厢灯照得一片清冷，他疑惑地看着车外的曹野。曹野头一低，转身走了。他似乎听见司机的悠长叹息，看见乘客们啄人的目光。他们好像什么都知道。
恍然之间，曹野回到南门小区。小区点着几盏黄黄旧旧的灯。曹野两腿酸胀，像是灌了铅。他企鹅似的晃入楼栋，快到二楼时，忽然站住了——脏兮兮的墙上有人影晃动——四婶粗暴的漱口刷牙声赫然响起。曹野心一惊，忙将身子一藏。她不是睡了吗，怎么又来漱口？又吃啥好吃的了？曹野心想。
四婶又干呕了两声，接着呸了一下，黏稠的啪嗒声拍在陶瓷面盆上，她嘹亮地擤了两把鼻涕，关了水龙头，往屋里走去，墙上的人影渐渐下沉。曹野听见她似乎在叫小六子别再吃宵夜了。
真好，想吃宵夜就能吃宵夜。曹野暗自羡慕。
曹野屏住呼吸，踮着脚往上走，每一步都轻如棉花——小六子在闹脾气，发出不情不愿的尖声抗议——曹野上了二楼，缩着身子，跃过四婶大开的房门，如同孔鲤过庭般趋而避之，谁料没走两步，竟踢到碎玻璃片。玻璃片像被踩到尾巴的小猫，尖叫起来。曹野顿时面色煞白。
不出所料，粗壮如象的脚步声腾腾腾地从里屋奔驰而来：“小滑头，房租还不交，你准备烧给老娘啊？”
曹野撒腿就跑，如同一只尾巴着火的猴子，连蹦带蹿地爬上三楼。他手忙脚乱地掏出钥匙，火烧火燎地打开房门，钻了进去，将门一关，反锁，抱着脑袋，倚着门，一声不吭地蹲下，将身子缩得小小的，假装屋里没人。
四婶插着腰，骂骂咧咧地锤门。不甚雅观的字眼，如一长串响亮的瀑布，接连拍在曹野的后脑上。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。黑灯瞎火中，曹野无声无息，仿佛瀑布下修行的rb行者，只是脑袋越埋越低。
隔壁的龙婆听见动静，隔着纱窗冷冷地看来。蜡一般冷硬的黄脸，仿佛一张人皮面具挂在屋里。四婶又骂几句，被一个饱嗝打断。她透过窗户，往黑漆漆的屋里看了看，接着顺走了曹野晾在窗台上的笔筒。
“我寻思这个东西不要了。”她大声说着，下楼去了。
——
露老师，城东那块打听过了，还是没有曹野的消息——小贾。
一条信息跳到露微的屏幕上。露微瞥了一眼，不动声色地关了屏幕，继续记笔记。
博物馆馆长兴冲冲地将一行记者带到古村落民俗展厅的正中央，那儿立着一块巨大的花岗岩圆盘，上面躺着一条长方形的空展柜：“届时，古村落里面的劳动工具，都会在这里展示。这些东西，可是货真价实的，能保存到今天，说实话，我也没想到。”
生态木的吊顶挂下绿油油的叶子，偌大的展厅中打着幽暗的微光。工作人员搬运着大箱小箱。不少古旧家具已经立在展厅里，让人看着莫名想起老家，想起过去。
露微正奋笔疾书，馆长忽然对他说道：“露老师，您文笔好，这次活动的宣传，您多关照。”
露微忙摆手：“您客气，我只是个实习记者。不过，这条稿子是总编指名要我来的，我肯定尽全力。”
双方客气一番，馆长提出请大家吃宵夜。露微正想借此机会，深入采访一下，忽然手机一震，又一条信息跃入屏幕：
曹野在城南一租房中介处登记过。线索跟进中——包哥。
露微眼睛一亮，不由握紧手机，心道，曹野你这小子，为什么不联系我！
对露微而言，曹野已经离奇失踪好久了。
大概一月多月前，曹野还在某单位实习。那时，曹野在网上跟他抱怨，实习得不太痛快，心里有点堵。他还骂几句脏话。露微只当是他初入社会，还不太适应，也没太在意，劝了几句。
而后的几天，曹野忽然无影无踪了。电话不接，信息不回，整个人就像人间蒸发一样。露微有些害怕，他实习的部门是当地热线，多是社会新闻，打打杀杀的事见多了。露微生怕自己某天出去跑新闻，结果看到一个曹野或是一堆曹野拼盘躺在地上或垃圾袋里。
为此，露微特地跑到了曹野家。他穿过悠长的小巷，凭着记忆，找到了画着宣传画的斑驳白墙，拐进一个门洞，复行数十步，看到曹野住的楼栋，还有曹野的父亲曹力金。
曹力金光着膀子，坐在院子里的一张小凳子上，面前摆了张小桌子，上面有些酒菜。他喝得俩颊微红，小胡子打随着咀嚼一动一动，接着就是一个长长的嗝。
露微注意到，曹力金比以前老了，但更胖更圆了。他走近了，问：“曹叔叔，吃晚饭呢？”
曹力金醉眼惺忪地甩了露微一眼，说：“哟，小露来啦。你爸最近咋样？他不够义气呀，怎么最近都不来照顾我生意啦！”
“他好着呢，近来工程已经结了，暂时用不到包工队。下次有活儿，一定第一个找您。”
“好得很，就你小子最靠谱，老哥，稳！”曹力金竖起大拇指。
“您说笑了。对了，曹叔叔，曹野在家吗？”露微问。
“曹野？”听到这个名字，曹力金的脸色沉下来，“我就没有这个儿子。”
曹野的妈妈听到声响，从门里迎出来。她摘着手上的洗碗手套，看见露微，连忙叫住他：“小露啊，曹野在你那里吗？他怎么样？”
露微摇摇头，还没开口，曹野妈就打断了他：“他到底跑哪里去了！这不愁死我了嘛。你留心着啊，要是见了他，就给他逮着，跟他说，只要认个错，以后听话，不就什么事儿都没有了吗？”
“什么叫什么事都没有？我告诉你，有大事，大事临头。他有本事，就死外面。他回来，我就让他断腿。”曹力金将酒杯往桌上一砸，酒水撒了一地。
曹力金说完，整个院子陷入沉默。夕阳撒在墙头，几颗枯草抖动起来。露微见势不妙，匆忙告辞。
发生了什么，他心里已经猜到七八分。今天的局面，露微不是没有想象过。
小时候，他与曹野相遇在同一间幼儿园。
初次见到小曹野时，小曹野正坐在板凳上哭。那是新学期的第一天，教室里充斥着孩子们的痛哭。小露微的父母工作忙，早早把他送进这所幼儿园的托儿所。算起来，他也算是三年级的老生了。对他而言，一切都没怎么变，只是从这个教室搬到那个教室，老朋友还在，新朋友多了不少。
他饶有兴致地在班里绕圈圈，看着小伙伴们哭得撕心裂肺。一位小胖子，坐在桌子前，手里端着半截妈妈给的饼干，张大了嘴哭嚎。这半截饼干，是离去母亲留给他的唯一念想。小露微站在他前头，看见他的大嘴里满是嚼烂的饼干糊糊，一条细长的口水丝连在饼干上，如同母子连心。
老师们上蹿下跳，这一哭就是一片，她们实在忙不过来。小露微吃吃地笑起来。他坐回自己的位置，觉得这一切真是太滑稽了。他扭过头，忽然发现一个奇异的家伙。
那是个小男生，肤色洁白，脸蛋软糯，穿着黄色小鸭的外套和棕色的绒裤，一看就特别怂包。小怂包坐在板凳上，嘴角往下垂着，双手掐着自己的大腿，目光不知盯在何处。小露微疑惑，探头过去，看见那家伙的眼里含着泪，忽然明白，这人也在哭呀。可他哭得真是太不一样了，就像绷紧的气球，憋在爆炸边缘，一戳就破。
这家伙像个团子，真可爱。露微盯着他看。那个小男孩皱着眉头，似乎将全身的力量憋在眼里，造起堤坝不让泪水决堤。这弱小家伙的努力劲儿让小露微更加心疼他。两人视线对到一起，小露微眨巴几下眼，而那家伙的嘴抿得更紧了。
忽然没来由的，小露微伸手在小男孩的脸上用力扭了一把。这一举动，纯粹是心血来潮。小曹野认真憋哭时的可爱劲，让小露微忍不住想要欺负他。
在猝不及防的突袭后，小曹野思考了三秒，哭脸终于在他的脸上徐徐绽开。小露微心下一凉，他只是一时兴起，没想到捅了娄子。他回过头，看见李阿姨正在哄那个嚎哭的小胖子——他手里的半截饼干被吃完了，好了，这下连念想都没了。
见老师正忙，小露微稍稍放心。他回过头，看见小曹野正擦着泪，嘴巴咧着，呜呜作响，一只眼睛还在偷看自己。脸上被捏的一块，已经通红，像是打了腮红，白里透红的样子，真是有趣。
小露微看着他的样子，忍不住想笑。见他哭声渐渐低下去，小露微连忙两手一伸，将他俩颊的嫩肉给夹住，往外一拉，扯出个大饼脸。
小曹野又呜呜起来，他身子缩着，两只拳头整齐地蜷在大腿上，祈求的目光盯着露微，见他没有放开的意思，哭声渐响。
这糯米团子般的大脸，看得小露微哈哈大笑。他没注意到，一只大手从天而降，拍在小露微的手上。小露微吃痛，松开了手。眼前那张糯米团子脸呼得缩了回去。小露微一抬头，看见人高马大的李阿姨叉腰站在面前，骂道：“人家招你啦?”
小露微见到老熟人，熟练地甜甜一笑：“李阿姨好。我们在玩。”
李阿姨蹲下来，擦拭小曹野脸上的眼泪鼻涕：“他欺负你？”
小曹野看了小露微一眼。小露微朝他使眼色，小幅度地摇头。小曹野抹了一把鼻涕，也跟着摇头。李阿姨看了小露微一眼，然后拍拍小曹野的脑袋，就匆匆去追一个哭跑出门的小女孩。
小露微松了口气。他想告诉小曹野，因为他像个糯米团子，太好捏，太好玩了，所以才扭他，不是欺负他。但他说不来。他又很感激小曹野在李阿姨面前袒护自己，于是一把搭上小曹野的背，说：“我们是好兄弟啦！”
这对好兄弟，从幼儿园、小学到大学，一直没离多远。最远的时候，不过是高中隔几个班而已。他们情同手足，无话不谈。露微很喜欢和曹野说话谈心，聊最新的游戏，聊隔壁班的女孩子。
俩人挥霍的时光，想来就让露微的脸上浮起微笑。唯一让露微在意的，是曹野的家庭背景。而初次给予露微巨大震撼的，便是曹野的父亲曹力金。
那时候，两人正读小学。班里有个星星榜，挂在墙上显眼的地方。这些星星要凭数次作业的连续高分，或是考试分数超过限度来兑换。这些星星，语文爱给，而数学老师给得少些。英语老师干脆另建一套体系，所以英语那栏，全班都空无一星。
一天下午放学后，露微和曹野他们在做值日。忽然门口站了一个大人。那是一个矮矮胖胖的中年男子。他的头发上抹着发亮的油，唇上有两撮毛毛虫似的黑胡子，大圆脸，大肚子，一身紫红色的ｔ恤衫和黑色西装裤，汗水从他的两腋呈圆形渗透开来。
曹野正提着扫把说笑，忽然面如土色，低下头不说话。那个中年男人走进来，拍了拍曹野的肩膀，乐呵呵地说：“在家也不见你那么勤快。”曹野低着头，没说话。露微这时才明白，这是曹野的爸爸。
曹力金在教室里转了一圈，摸了摸孩子们自己做的挂饰，嫌弃道：“你们这个教室，不规矩。像什么样。”他又转到星星榜前。
露微的星星榜可是名列前茅。曹野也不算差，但终究比不过优等生。不巧的是，他的名字周围正好都是优等生。于是在星星高原上，骤然裂开一道星星小峡谷。那道峡谷名为“曹野谷”。
曹力金的脸色阴下来。孩子们停住了手中的活，不安地看着他。
他的视线往下游移，直到英语那栏，忽然一把揪住曹野的耳朵，将他扯到跟前。曹野露出痛苦的表情，但一点声音都不敢发出来。
“语文五颗，数学三颗，英语怎么一个都没有？”曹力金枉顾全班英语都空无一星的事儿，凶狠地问。
曹野的双臂按在课桌上，头埋得很低。他的眼眶瞬间红了。背对着曹力金，他的嘴巴不停地开合，说出一大串悄无声息的辩驳。
“回家!”曹力金抓过曹野的书包，另一只手拉住他的衣领，将他拽走了。
两人的身影渐渐远去。露微吓得大气不敢出一口。回去的路上，他只有一个人。他没有想到，世上竟然有这样不讲道理的大人。他出生以来遇见的大人，全都礼貌客气，有的更是腹有诗书，知识渊博。曹力金这样蛮横的莽汉，震碎了他的世界观。他无端觉得，这人就是书里的李逵。可李逵也不会这样对小孩子。
另一个让他担心的，是曹野回家后的遭遇。他忽然十分心疼。
第二天，曹野倒是完完整整地来了。他的脸上带着一副惨笑。大家问他情况，他只是哼哼几声，不变的是惨笑。
后来，班里出了件了不得的事儿。
那时正是开家长会的时候，家长们聚在星星榜前，评头论足。孩子们躲在教室外，扒着窗户，观察家长的脸色，一个个心惊肉跳。只有成绩好的，才坦然自若，甚至想吸引更多家长去看自己的好成绩，或是看星星少的同学挨骂。大家没啥深仇大恨，但看别人挨骂，自己没事，总有股莫名的爽快。
家长们注意到，全班的英语栏上都没有星星，唯独一个叫曹野的小朋友有一颗，孤零零地站在那里。这意义可就完全不同了。家长们议论起来。
曹野不知班里发生了什么。他站在走廊上，望着远处白墙下的冬青树发呆。他觉得，冬青树像一个个绿色的鸡腿插在土里。
屋里的家长们沸腾起来，纷纷夸赞曹野。曹力金挤进人群，眉开眼笑，他向家长们宣布：“这是我的孩子。”家长们围过来，让他讲讲教育方法，曹力金侃侃而谈。有的家长嘀咕，自家孩子也挺用功，英文补习班上了不少，怎么星星一颗也没有？于是便跑去问英语老师。
英语老师满脸疑惑，说：“我没有给过星星呀？”
她走过来，看了看星星榜：“这……大概是贴错了吧？”
话音刚落，曹力金脸上挂不住了。他忽然推开人群，气冲冲地向外走。英语老师连忙拦他，却被撞开几步。曹力金拉开门，左右看了看，看见曹野。
“曹野，快跑！”曹野听到露微的声音，扭头看见他站在窗户前，面色煞白、慌里慌张地朝自己摆手。还没反应过来，一双大脚从侧面飞来，踹到他的右胯上。
曹野飞出去两三米远，摔在地上，惊恐地看见曹力金扭曲的大脸。
“好玩不？”曹力金咆哮着，用手掌劈曹野的头，一句敲一下。
曹野抱头躲闪，嘴里害怕地嚷着什么。英语老师跑来了，语文老师也跑来了，最后家长们都来了。几个男家长终于架住了曹力金。大家好说歹说，曹力金才勉强承认，打孩子是不对的，他以后不打了。家长会开始后，家长们陆续进了教室。但曹力金却拽着曹野出了校门，一去不复还。
露微看得心惊肉跳、懊悔不已。同学们绘声绘色地谈论刚才的场景，他却默默地走开了。
那颗星星，是他贴的。前两天刚兑换来的热乎星星，露微只是单纯想着，曹力金看到了英语星星，或许会高兴，会对曹野好一些。没想到好心办了坏事。
在回去的路上，曹力金向遇到的工友、邻居控诉了曹野无耻的欺骗行为。他一次次地公开处刑，曹野则一声也不敢吭。回到家，曹力金把他踢进厕所。
闻讯而来的母亲面色苍白：“偷贴星星是不对，但承认错误，以后不撒谎，就还是好孩子。”她咳嗽了一番，指着胸口，虚弱地说：“妈妈身体不好，你撒谎，这里就痛。你如果再撒谎，这里就会发病，妈妈就死了。你不想害死妈妈吧？”
曹野拼命摇头，什么都说不出口。他忽然崩溃了，伏在地上，放声大哭，哭到眼前一片缭乱，耳边连片轰鸣，连曹力金抽皮带的声音都听不见。
整整三天，曹野都没来上学。露微到底也没说，事儿是他干的。
第四天，曹野一瘸一拐地出现了。他的动作特别慢，见到大家，就露出一脸惨笑。同学们纷纷围上来问候，露微却拨开人群，猛地扑到曹野身上，将他紧紧抱住。
曹野痛得龇了一下嘴，然后苦涩地笑了一声：“嘿，死不了！”
露微抱着曹野，脑袋埋在他的肩膀上。谁也没注意到，大颗大颗的泪水打湿了曹野的衣衫。
——
拍完几张展品的照片后，露微谢过了博物馆馆长。他以要尽早回去发稿为理由，告别了众人。走出博物馆，他打了个电话给包哥，让他跟自己一起查曹野的线索。
这么多年相处下来，露微能感觉到，曹野现在很不好。他火烧火燎地跨上汽车，发动引擎，向城南驶去。
曹野，你到底碰到什么难题……等我，我一定会找到你。他心想。
(本章完)