第五章：四只手
距离此届仪式的举行越来越近。
科恩缓缓跟在众人身后，往境室走去。
镜室在教堂中不止一间。除了那最大的是用于开会讨论外，几位负责监视蓝血人的神官也有一间专门的镜室，不过面积则小得多。而不论这一大一小，都是专为收割所设的。
他从入教开始到现在，不知不觉间已过了十年。他想起，在离开父母之前，曾和他们一起去观看过那十年一度的，专为蓝血人举行的仪式。
那时，科恩和父母挤在人海中，身边有从周边赶来看热闹的平民百姓，也有不少从腾恩各处远赴至此的虔诚信徒。而一众贵族坐在离高台较近的地方。虽说近，但他们离高台仍有一大段安全距离。科恩骑在父亲肩膀上，只看到贵族们交头接耳的样子，看不清神情如何。
白色高台上，那群长着黑色翅膀的人终于被押了上来。他们人数不多，只有接近十人。他们的双手和翅膀被圣链紧紧绑缚。这一行人稀稀拉拉的，脸颊消瘦而苍白，一副十分虚弱的模样，看起来已经无法对谁再造成任何伤害。
但当时科恩心中，却只有抑制不住的恐惧之情。即使离这群怪物那么远。
静悼军将他们推到高台中央。一十六根石柱整齐排列，都是跟高台相同的灰白颜色。每根石柱比人只高一截，顶端都是两根较短石材交叉在一起。
在圣链的束缚下，怪物们最后的挣扎无济于事。最终，静悼军将他们牢牢捆在了石柱上。而他们脚下早已堆起浇了油的木柴。
“……自从他们开始出现，每十年，整个大陆都将遭受一场巨大灾难。不论瘟疫，地震，洪水，都已使无数人民家破人亡，无数城市毁于一旦。而圣书所记载的，魔鬼诞生之地，正是他们出现之处。他们，正是魔鬼的使者。……”
科恩听着高台之上的牧师大人的宣读，觉得呼吸渐渐困难起来。
“魔鬼”，那些传说中拥有恐怖力量，残忍，丑陋的魔鬼，在今天，他竟然亲眼见到了。他的眼里一阵金星乱冒，仿佛看到了一张咧开嘴露出两排血色尖牙，眼珠瞪得要掉出来的鬼脸浮现在眼前。
“科恩，怎么了？要下来吗？”父亲担心地问。
“不，爸爸。我只是……没坐稳。”
科恩已没有办法专心去听牧师大人的宣讲。此时，他脑海中尽是曾听说的，关于那些长翅膀的怪物的传闻。
瞑湖，他们从其中诞生。而那湖正是被圣书称作魔鬼之眼的所在。
红藕，携带剧毒的罕见植物，被教会严加保护起来。任谁吃下都会立即化为一滩散发恶臭的黑色血水，但给他们吃下后却能长出那黑色的巨翅，获得非凡的力量，并且丧失理智，狂躁嗜杀。简直跟圣书记载的魔鬼一模一样。
听大人们说，那些不断侵袭大陆，妄图消灭人类的怪物们，也长着翅膀。每十年，它们的到来对人类都意味着一场不可忽视的巨大灾难。显然，高台上的怪物们，正是跟那些在亚特兰岛上的魔鬼是一伙的。尽管传闻中那些来自天空的魔鬼，都长着金色翅膀。
“……我们不会向魔鬼低头，不会妥协。对天空之城亚特兰的进攻已经结束。昨日，他们侥幸存活，今日，他们必死无疑。神明必得胜利，教会必得永生，信徒必得拯救。
愿死亡之手永远有力。”
随着火焰的升起，那些怪物在石柱上挣扎扭动，即使只有不到十人，可咆哮声汇在一起也令人发怵。渐渐地，他们的皮肤烧成了焦炭，从内而外散发暗红色光芒，挣扎，咆哮都平息了下去。
眩晕感再度袭来，小科恩忍不住想，他们才不是什么魔鬼的信使，他们就是魔鬼！投放到天空之城战役，让他们发挥最后的价值，是对他们的仁慈！
……
科恩莫名地陷入回忆之中，仿佛闻到了从百多年前的那座高台上飘下来的味道，羽毛和人肉的焦味。
在教会侍奉了百年有余，他早已经明白，那些来自湖底的蓝血人并没那么可怕。除了在他们每个人身上都能探测到非凡的异能，从其他的方面来说，这也不过是一群凡人。
被困在初代教会设置的洞穴中任意地摆布，让他们经过生死考验后激发出异能，再全部吸取炼成精石，如同碾碎核桃壳后再取出果仁。之后为这些“胜利者”注射红藕完成转化，最后投放到迎战亚特兰的战役中，充当战争奴隶。侥幸幸存的，也逃不了成为巩固信徒信仰的道具。
总之，他们并非所谓的魔鬼那么玄乎。
不过，心里这么想，嘴上可不能说出半点反对教义的话来。
况且，他们也可能是丧失了邪恶力量的魔鬼，伪装成了凡人的模样罢了。
可是没有邪恶力量的魔鬼，还算是魔鬼吗？
门被修女缓缓推开。科恩从回忆中清醒过来。他跟前面的几位一样，朝着修女点头致意。在教堂内部禁止携带武器。因此，打扫，服侍之类的杂事多是由虔诚的修女或修士来做。静悼军只在教堂外面驻扎。
这支军队象征神明的死亡之手，却是由国王直接管理，教会并没有领导权。说是为教会服务，不如说是为了监督其一举一动。多么讽刺。
但相比于真正的死亡，神的四手之一，这区区一支军队又算什么呢？拥有信仰，除了神明，便没有人能在自己之上，更别说把自己控制在手心。
科恩在心里默默画了个倾斜的十字。
然而有时，死亡是神的恩赐，有时，它又成了魔鬼的阴谋。科恩又想到了那从死人堆里爬出来的经历。
那次，显然是魔鬼在作祟。
科恩出身于腾恩国某个边陲小镇。父母虽是自由民，身份上比最不堪的奴隶要好上百倍，但温饱仍然是最大的问题。
每天，父亲从矿洞回来后，捧一把清水，往脸上一抹，便算是同时洗了满脸和满手的尘土。母亲呢，除了打理家务，还担起了教导小科恩的任务。
即使贫穷，科恩父母也互相恩爱，把最好的留给儿子，家庭氛围很是和睦。直到现在，科恩也在为此感谢神明。
直到那年，科恩一百五十岁，二十年难得一遇的大饥荒席卷了腾恩北境。领主大人分发的救济粥，一碗里面不见一粒米，喝下如同无物。然而他们自己却还吃着肉喝着酒，舒舒服服地呆在城堡之中，从没见过领民们一面。
科恩开始随父母四处奔走，只为一点食物。
最后，难民大军汇到一起，缓缓向南迁移。一路上，吃树皮草根的情景，科恩早已司空见惯，甚至人相食的传闻，对于他也已经不再新鲜。
某天，大部队停下来休息，母亲正煮着野菜根。相比于最近的食物，这一餐已能算是丰盛了。百无聊赖中，科恩看见不远处穿着整洁长袍的一行人，正跟在赤脚约翰的身后，跨过或横躺或蹲坐的难民走来。走过人群，对于他们像是趟过浑水，原本白净的长袍沾上了许多泥点。
赤脚约翰呢，还是一副不修边幅的模样，和跟在身后的一行人形成强烈对比。长袍分不清原本的颜色，衣角如条条破布般挂在身上。手里举着的，还是那一根旧长杖，顶端绑着两根交叉的短木棍。
造物，命运，死亡，时间，四手交叉，如同一个表示错误的符号。
那短棍，是传教士的象征。而这一身褴褛的衣着，则代表着几个月没洗澡和一身的虱子，是贫困地区传教士的象征。
像科恩一家所在的小城镇，没有教堂，但至少得有传教士主持殡葬，见证神明的“死亡之手”。而在这无时无刻都有人离去的，庞大的难民队伍里，只有约翰一人显然还远远不够。
他们走到了科恩面前。
“就是他了？大人。”约翰一边皱眉一边抿着嘴说道，担忧和欣喜掺在一起的复杂感情溢于言表。
站在身前的牧师大人掏出块罗盘似的东西，看了看，又抬头望向科恩。
“就是他。幻气感应这么强烈，匹配度又这么高的，实在是难得一见！”牧师大人喃喃说着，眼神中不禁露出兴奋的神采。
尽管对方显然拥有不凡的身份，科恩父亲仍不假思索挡在了儿子面前。由于太久没有进食导致的贫血，加上站起来过急，他高大的身躯微微晃了晃。
“你们干嘛？这是我的儿子。”
没想到，这领头的牧师大人非但没有生气，竟还从怀里摸出一块面包，递到科恩父亲手边。
“你的儿子，跟着我，就有吃的，就能活下去。”牧师大人直视着父亲的眼睛，像生怕对方听不明白，一字一顿地说道。
科恩母亲轻轻拉了拉科恩父亲衣角，早已流干了泪的双眼再次红润了。
寒冬就要来了，如果儿子继续跟着咱们，就肯定活不过这场灾难。不管怎么不愿承认，这也是无可辩驳的事实。
父亲迟疑片刻，缓缓收下了面包，蹲下身子，把它藏进科恩怀里，好像它不仅可以充饥，更可以保暖。父亲把他的头揽过来，没有让科恩看见自己的泪水。
科恩从此再也没有见过父母，十年如一日地在教会中度过，把自己完全奉献给了神明。他感激神明把他从死亡边缘拉出来，领他到神明庇护之下这回事，却怎么也无法释怀与父母的被迫离别。
他仍然记得，那天他一边哭一边被拉扯着离开，渐行渐远。父母是一幅强颜欢笑的模样。约翰按着父亲肩头轻轻摇晃，低头说着什么，大概是些安慰的话。
而这边，不论自己怎么恳求，挣扎，牧师大人永远沉默着，拉着他的手力度不大，温柔而残忍。父母被人群淹没后，他也没有了哭闹的力气。
很长一段时间后的某天，他像是猛然听清了赤脚约翰在最后说的话：“命运，是命运之手……”
随着年岁的增长，他更加信仰神，但他也更清楚的知道，人民流离失所，妻离子散，绝不是神的旨意，罪魁祸首是那腐败的世俗权力。而那草菅人命，昏庸无道的王室，如今却稳稳地凌驾于代表奉献与正义的教会之上。
每当思及此处，科恩便会恨得牙痒。圣书记载了那么多魔鬼，为何却没有指出，这样的世俗权力，最是魔鬼的化身，最应该被彻底消灭！
此时，心不在焉的科恩已经随众人走进镜室里面。这里仍是如此昏暗。
“科恩，开始啦！”希尔昂起头，拍拍桌子说道。
科恩摇了摇头，整理好思绪。众人都已经就坐，科恩走到巨镜前，单手放在那白色圆球之上。注入幻气后，白球亮了起来，镜中的图像也同时浮现出来。
位于中央的老人清清嗓子，缓缓说道：“卡尔神官，现在请为我们说说瞑湖的最新情况。”
一名身着纯白长袍的神官在末座站起，“是的主教，第一阶段收割即将开始。”
科恩缓缓跟在众人身后，往境室走去。
镜室在教堂中不止一间。除了那最大的是用于开会讨论外，几位负责监视蓝血人的神官也有一间专门的镜室，不过面积则小得多。而不论这一大一小，都是专为收割所设的。
他从入教开始到现在，不知不觉间已过了十年。他想起，在离开父母之前，曾和他们一起去观看过那十年一度的，专为蓝血人举行的仪式。
那时，科恩和父母挤在人海中，身边有从周边赶来看热闹的平民百姓，也有不少从腾恩各处远赴至此的虔诚信徒。而一众贵族坐在离高台较近的地方。虽说近，但他们离高台仍有一大段安全距离。科恩骑在父亲肩膀上，只看到贵族们交头接耳的样子，看不清神情如何。
白色高台上，那群长着黑色翅膀的人终于被押了上来。他们人数不多，只有接近十人。他们的双手和翅膀被圣链紧紧绑缚。这一行人稀稀拉拉的，脸颊消瘦而苍白，一副十分虚弱的模样，看起来已经无法对谁再造成任何伤害。
但当时科恩心中，却只有抑制不住的恐惧之情。即使离这群怪物那么远。
静悼军将他们推到高台中央。一十六根石柱整齐排列，都是跟高台相同的灰白颜色。每根石柱比人只高一截，顶端都是两根较短石材交叉在一起。
在圣链的束缚下，怪物们最后的挣扎无济于事。最终，静悼军将他们牢牢捆在了石柱上。而他们脚下早已堆起浇了油的木柴。
“……自从他们开始出现，每十年，整个大陆都将遭受一场巨大灾难。不论瘟疫，地震，洪水，都已使无数人民家破人亡，无数城市毁于一旦。而圣书所记载的，魔鬼诞生之地，正是他们出现之处。他们，正是魔鬼的使者。……”
科恩听着高台之上的牧师大人的宣读，觉得呼吸渐渐困难起来。
“魔鬼”，那些传说中拥有恐怖力量，残忍，丑陋的魔鬼，在今天，他竟然亲眼见到了。他的眼里一阵金星乱冒，仿佛看到了一张咧开嘴露出两排血色尖牙，眼珠瞪得要掉出来的鬼脸浮现在眼前。
“科恩，怎么了？要下来吗？”父亲担心地问。
“不，爸爸。我只是……没坐稳。”
科恩已没有办法专心去听牧师大人的宣讲。此时，他脑海中尽是曾听说的，关于那些长翅膀的怪物的传闻。
瞑湖，他们从其中诞生。而那湖正是被圣书称作魔鬼之眼的所在。
红藕，携带剧毒的罕见植物，被教会严加保护起来。任谁吃下都会立即化为一滩散发恶臭的黑色血水，但给他们吃下后却能长出那黑色的巨翅，获得非凡的力量，并且丧失理智，狂躁嗜杀。简直跟圣书记载的魔鬼一模一样。
听大人们说，那些不断侵袭大陆，妄图消灭人类的怪物们，也长着翅膀。每十年，它们的到来对人类都意味着一场不可忽视的巨大灾难。显然，高台上的怪物们，正是跟那些在亚特兰岛上的魔鬼是一伙的。尽管传闻中那些来自天空的魔鬼，都长着金色翅膀。
“……我们不会向魔鬼低头，不会妥协。对天空之城亚特兰的进攻已经结束。昨日，他们侥幸存活，今日，他们必死无疑。神明必得胜利，教会必得永生，信徒必得拯救。
愿死亡之手永远有力。”
随着火焰的升起，那些怪物在石柱上挣扎扭动，即使只有不到十人，可咆哮声汇在一起也令人发怵。渐渐地，他们的皮肤烧成了焦炭，从内而外散发暗红色光芒，挣扎，咆哮都平息了下去。
眩晕感再度袭来，小科恩忍不住想，他们才不是什么魔鬼的信使，他们就是魔鬼！投放到天空之城战役，让他们发挥最后的价值，是对他们的仁慈！
……
科恩莫名地陷入回忆之中，仿佛闻到了从百多年前的那座高台上飘下来的味道，羽毛和人肉的焦味。
在教会侍奉了百年有余，他早已经明白，那些来自湖底的蓝血人并没那么可怕。除了在他们每个人身上都能探测到非凡的异能，从其他的方面来说，这也不过是一群凡人。
被困在初代教会设置的洞穴中任意地摆布，让他们经过生死考验后激发出异能，再全部吸取炼成精石，如同碾碎核桃壳后再取出果仁。之后为这些“胜利者”注射红藕完成转化，最后投放到迎战亚特兰的战役中，充当战争奴隶。侥幸幸存的，也逃不了成为巩固信徒信仰的道具。
总之，他们并非所谓的魔鬼那么玄乎。
不过，心里这么想，嘴上可不能说出半点反对教义的话来。
况且，他们也可能是丧失了邪恶力量的魔鬼，伪装成了凡人的模样罢了。
可是没有邪恶力量的魔鬼，还算是魔鬼吗？
门被修女缓缓推开。科恩从回忆中清醒过来。他跟前面的几位一样，朝着修女点头致意。在教堂内部禁止携带武器。因此，打扫，服侍之类的杂事多是由虔诚的修女或修士来做。静悼军只在教堂外面驻扎。
这支军队象征神明的死亡之手，却是由国王直接管理，教会并没有领导权。说是为教会服务，不如说是为了监督其一举一动。多么讽刺。
但相比于真正的死亡，神的四手之一，这区区一支军队又算什么呢？拥有信仰，除了神明，便没有人能在自己之上，更别说把自己控制在手心。
科恩在心里默默画了个倾斜的十字。
然而有时，死亡是神的恩赐，有时，它又成了魔鬼的阴谋。科恩又想到了那从死人堆里爬出来的经历。
那次，显然是魔鬼在作祟。
科恩出身于腾恩国某个边陲小镇。父母虽是自由民，身份上比最不堪的奴隶要好上百倍，但温饱仍然是最大的问题。
每天，父亲从矿洞回来后，捧一把清水，往脸上一抹，便算是同时洗了满脸和满手的尘土。母亲呢，除了打理家务，还担起了教导小科恩的任务。
即使贫穷，科恩父母也互相恩爱，把最好的留给儿子，家庭氛围很是和睦。直到现在，科恩也在为此感谢神明。
直到那年，科恩一百五十岁，二十年难得一遇的大饥荒席卷了腾恩北境。领主大人分发的救济粥，一碗里面不见一粒米，喝下如同无物。然而他们自己却还吃着肉喝着酒，舒舒服服地呆在城堡之中，从没见过领民们一面。
科恩开始随父母四处奔走，只为一点食物。
最后，难民大军汇到一起，缓缓向南迁移。一路上，吃树皮草根的情景，科恩早已司空见惯，甚至人相食的传闻，对于他也已经不再新鲜。
某天，大部队停下来休息，母亲正煮着野菜根。相比于最近的食物，这一餐已能算是丰盛了。百无聊赖中，科恩看见不远处穿着整洁长袍的一行人，正跟在赤脚约翰的身后，跨过或横躺或蹲坐的难民走来。走过人群，对于他们像是趟过浑水，原本白净的长袍沾上了许多泥点。
赤脚约翰呢，还是一副不修边幅的模样，和跟在身后的一行人形成强烈对比。长袍分不清原本的颜色，衣角如条条破布般挂在身上。手里举着的，还是那一根旧长杖，顶端绑着两根交叉的短木棍。
造物，命运，死亡，时间，四手交叉，如同一个表示错误的符号。
那短棍，是传教士的象征。而这一身褴褛的衣着，则代表着几个月没洗澡和一身的虱子，是贫困地区传教士的象征。
像科恩一家所在的小城镇，没有教堂，但至少得有传教士主持殡葬，见证神明的“死亡之手”。而在这无时无刻都有人离去的，庞大的难民队伍里，只有约翰一人显然还远远不够。
他们走到了科恩面前。
“就是他了？大人。”约翰一边皱眉一边抿着嘴说道，担忧和欣喜掺在一起的复杂感情溢于言表。
站在身前的牧师大人掏出块罗盘似的东西，看了看，又抬头望向科恩。
“就是他。幻气感应这么强烈，匹配度又这么高的，实在是难得一见！”牧师大人喃喃说着，眼神中不禁露出兴奋的神采。
尽管对方显然拥有不凡的身份，科恩父亲仍不假思索挡在了儿子面前。由于太久没有进食导致的贫血，加上站起来过急，他高大的身躯微微晃了晃。
“你们干嘛？这是我的儿子。”
没想到，这领头的牧师大人非但没有生气，竟还从怀里摸出一块面包，递到科恩父亲手边。
“你的儿子，跟着我，就有吃的，就能活下去。”牧师大人直视着父亲的眼睛，像生怕对方听不明白，一字一顿地说道。
科恩母亲轻轻拉了拉科恩父亲衣角，早已流干了泪的双眼再次红润了。
寒冬就要来了，如果儿子继续跟着咱们，就肯定活不过这场灾难。不管怎么不愿承认，这也是无可辩驳的事实。
父亲迟疑片刻，缓缓收下了面包，蹲下身子，把它藏进科恩怀里，好像它不仅可以充饥，更可以保暖。父亲把他的头揽过来，没有让科恩看见自己的泪水。
科恩从此再也没有见过父母，十年如一日地在教会中度过，把自己完全奉献给了神明。他感激神明把他从死亡边缘拉出来，领他到神明庇护之下这回事，却怎么也无法释怀与父母的被迫离别。
他仍然记得，那天他一边哭一边被拉扯着离开，渐行渐远。父母是一幅强颜欢笑的模样。约翰按着父亲肩头轻轻摇晃，低头说着什么，大概是些安慰的话。
而这边，不论自己怎么恳求，挣扎，牧师大人永远沉默着，拉着他的手力度不大，温柔而残忍。父母被人群淹没后，他也没有了哭闹的力气。
很长一段时间后的某天，他像是猛然听清了赤脚约翰在最后说的话：“命运，是命运之手……”
随着年岁的增长，他更加信仰神，但他也更清楚的知道，人民流离失所，妻离子散，绝不是神的旨意，罪魁祸首是那腐败的世俗权力。而那草菅人命，昏庸无道的王室，如今却稳稳地凌驾于代表奉献与正义的教会之上。
每当思及此处，科恩便会恨得牙痒。圣书记载了那么多魔鬼，为何却没有指出，这样的世俗权力，最是魔鬼的化身，最应该被彻底消灭！
此时，心不在焉的科恩已经随众人走进镜室里面。这里仍是如此昏暗。
“科恩，开始啦！”希尔昂起头，拍拍桌子说道。
科恩摇了摇头，整理好思绪。众人都已经就坐，科恩走到巨镜前，单手放在那白色圆球之上。注入幻气后，白球亮了起来，镜中的图像也同时浮现出来。
位于中央的老人清清嗓子，缓缓说道：“卡尔神官，现在请为我们说说瞑湖的最新情况。”
一名身着纯白长袍的神官在末座站起，“是的主教，第一阶段收割即将开始。”