雪夜行
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狼出北冥 064:步杨明之祈福

    北风飕飕地回荡在北冥城上空。

    在这个清晨,宇文家族从领地扶风城带着八百骑兵和近三千步兵抵达北冥城,林立的枪尖在苍白的日光中泛着寒光。

    一辆马车在行军队伍中缓缓行驶,上面是一面和车几乎一般大小的战鼓,“咚,咚,咚……”,击打出缓慢而沉重的行军节奏。

    步杨明坐在木制手推椅里,由彭万里推着,从所居的高耸塔楼穿过一溜门洞,直达北冥城巨大城墙,他静静地看着渐渐走近的军队。

    扶风城的军队由北境的封臣宇文诚亲自领军,他的手下悍将白义武骑马紧随其后,他们头顶飞扬着以白雪之色为底,暴怒黑熊为徽像的旗帜。

    史料记载宇文家族体内流淌有步扬家族的血液,可以追溯到数百年前的一次联姻。

    然而在步杨明看来,这些人实在没有步扬家族的影子,他们个个生的人高马大,脸上黒胡密杂而坚硬,飘散乱舞的满头乱发,披风则是毫无修饰地直接用整张熊皮、狼皮做成。

    步杨明知道,这应该是最后一批军队。其他封臣领主已先后率兵抵达。

    他满心期望能上马与战士们共舞,去看看城外密集排列,一座又一座数不过来的号角连营;去看看刀剑铿锵、战马嘶鸣的操练广场;去看看巷道印满车辙马蹄的景况。

    可步杨飞不准他离开。“外面太乱,我们无法确保你的安全。”步杨飞告诉他。

    “我会带明天一起去,再说还有彭万里保护我。”步杨明辩解。

    “弟弟,请不要孩子气,”步杨飞底气稍显不足,他自己也只有十六岁,但他继续对步杨明说道,“你很清楚我们将面对什么,我若是让你再次身处险境,别说母亲,我自己都没法原谅自己。”

    步杨明知道再无回旋余地,因为哥哥说这话的时候,用的是“北冥城主”的语气。

    其实步杨明心里明白,这一定是因为之前雪林里那件事。

    如今回想起来,依然可以让人恍若噩梦。

    他像个刚出生的婴儿一般无助,面对敌人来袭,只能依靠别人搭救,还很有可能将救己之人带入险境。

    为此他深感羞耻。

    他只比步杨飞小几岁,如今哥哥已经为父亲之事召集北境封臣,而自己尚不能自保。

    若是一年前,这些都不成问题。

    即便再高的墙,恐怕也无法阻拦他。

    那些日子里他可以纵跃所有的墙,不用别人把自己绑在马鞍上即可驰骋。

    如今则只能端坐手推椅,在城墙一角观望的份。

    每一位赶来的封臣领主在到达北冥城后,都会将绣有自己家族家徽的旗帜交由北冥城保管,从而聚零为整统一在步扬家族哀嚎雪狼旗下,组成狼战团。

    苏北河师傅匆匆赶来,把各种徽像的旗帜交到步扬明手里。

    步扬明翻看,有申屠家族白底红色的枫叶之舞旗,赤松家族的金色帆船旗,飞扬与迷雾峡谷端木家族的一弯新月旗,百里家族北斗七星旗,昆吾家族金色战斧旗,以及太史家族那吓人的黑色骷髅旗……

    短短几天里,北境封臣们纷纷带领能征善战的家将、智囊、骑兵和步兵前来北冥城参与会猎,步扬明把他们的容貌都记住了。

    但即便是北冥城宽阔的银安大殿,也无法同时容纳所有人。

    于是步扬飞分开招待这些应邀前来的封臣领主,步扬明通常坐在哥哥右边的荣耀高位,总是有些领主用怪异的眼神看着他,仿佛在质疑这个乳臭未干的小孩有何资格坐他们上位,更何况是个残废。

    “已经来了多少人了?”宇文诚领主和他的家将们骑马穿过城门时,步扬明问苏北河师傅。

    “大概有四万八千人吧。”

    “骑兵呢?”

    “非常少。”苏北河师傅惴惴不安地说,“恐怕组建不了几个骑兵方阵。不过,这些领主和他们的部将,都是以一敌百的沙场宿将,应当可以一战。”

    “到底有多少?”步扬明问。

    “五千左右,”苏北河师傅叹口气说,“这已经没有备用马匹了,若损一匹马,便会少一个骑兵。”

    “宇文诚领主是最后一个来的,”步扬明若有所思地说,“哥哥今晚会宴请他。”

    “毫无疑问。”

    “他们还要多久才出发?”

    “他们必须尽快动身,越快越好,”苏北河师傅道:“这里已经人满为患,若这支军队在此再多呆几天,会把北冥城的存粮吃个一干二净。更何况沿途还有北望峡谷、绝龙领、绿林泊的好汉们等待入伙。战火已经点燃,你哥哥有很长的路要走。”

    “是的,苏师傅。”步扬明说。

    他把各家族的徽像旗帜交给苏师傅,“还是由您保管的好,我要去神树下祈福,彭万里前辈,请带我去。”

    “明小主,”在步扬明准备离去时苏北河师傅说,“今晚迎接宇文领主的晚宴,您不去么?”

    “我就不去打搅哥哥了,替我向宇文领主问好。”步扬明转头对彭万里说,“咱们走吧。”

    北冥城的许多地方为了方便步扬明的进出而专门做了改造,确保手推车进出方便。彭万里又有着惊人的力气,遇到不能通过的沟坎,通常把步扬明连人带车抱了过去。

    近两周来,由于人马进出频繁,步扬飞下令将内外城的铁闸门通通升起,城门外的吊桥也都放下,即使入夜也不例外。

    步扬明被彭万里推着下了城墙时,一列长长的重铠骑兵纵队正穿越护城河,他们是宇文家族的队伍,跟随主子进了北冥城。这支队伍头戴黑色的带面罩的头盔,身披有着黑熊标志的白羊皮披风。

    步扬明尽可能有礼貌地向他们微笑致意,骑兵们则用怪异的眼神扫向他们又快速通过,步扬明听见有人粗声大笑。

    笑声扰乱步扬明的心神。

    但这是没有办法的事。北境之人崇尚强武,没人会尊重一个轮椅上的小孩。

    如果他呆在卧室的床上,自然可以避免这种尴尬,但步扬明不愿一辈子都在床上度过,更不愿死在床上。

    从闸门下经过时,步扬明将手指伸进嘴里,吹起一个尖锐的口哨。明天立刻从不被人知的角落飞奔而来。霎时,旁边的骑兵队伍凌乱,马儿惊乱,宇文家族的长枪骑兵不得不努力保持平衡。有一匹战马惊叫着抬起前蹄,骑在上面的武士高声咒骂,差点摔于马下。

    除非天长日久的习惯,马儿通常闻到雪狼的气息就会受惊,直到明天跟随步扬明走远,宇文家的骑兵才恢复正常。

    有生以来,第一次看北冥城人满为患的样子。场子里到处是刀剑碰撞,马车轱辘和指挥官的口令声。

    兵器库门大大敞开,步扬明瞥见铁匠站在锻造炉边,不停敲敲打打,赤裸的胸膛汗水淋漓。

    这辈子也没见过这么多陌生人,他们从整个北境潮水般涌来,为了自己尚在光明城的父亲。

    彭万里推着他,穿过一条漫长而阴暗的巷道,明天脚步轻快地走在旁边,不时地抬眼看他,眼睛好似金灿灿的黄色金币。

    步扬明好想摸摸它,他一伸手,可没摸着,明天则主动靠了过来。

    这段日子以来,若说北冥城是一锅沸腾的开水,那神树这里则是宁静的港湾。

    “我想独处一会。”他对彭万里说。

    “那我便附近四处走走。”彭万里说完,悄然闪退。

    步扬明静坐于神树之下,他曾从这棵树坠下,而这棵树又使他醒来。

    明天立于步扬明身侧,如同警戒的哨兵。他挠挠狼下巴,接下来的这段时间里,小男孩和雪狼都沉浸在这片宁静而安详的树下。

    步扬明向来很喜欢这颗神树,即便一场突如其来的意外之后,他越来越常来这里。

    他能从这里寻求慰藉。在树下的深沉和寂静有助于他清理思绪。

    自坠树以来,步扬明经常陷入沉思:思索,做梦,和先知对话。

    “请不要让哥哥离开,”他轻声呢喃,一边伸手摘下一个冰冷低垂的叶子。

    “请让他留下来,如果他非走不可,让他和父亲、母亲及姐姐平安归来。”

    苏北河师傅也建议步扬飞留在北冥城,步扬明已经不止一次以成人严肃口吻向哥哥进言甚至哀求。

    “我也不想走,但我非走不可。”步扬飞如是说。

    步扬明深深体会到哥哥的不容易。父亲在光明城生死未知,步扬家族的人总得有所作为,这点步扬明可以理解,但不一定非要哥哥亲自出马,他可以把指挥权交给宇文诚领主、申屠宫领主、里绝领主或者其他手下封臣。

    苏北河师傅也是如此建议,可是哥哥并未听从。“这是步扬家族的事,我想即便是父亲大人亲在,他也绝不会派别人送死,自己却躲在北冥城里像个胆小鬼。”这便是哥哥步扬飞的回答。

    哥哥的话语,完全是北冥城主的语气。

    对于步扬明来说,如今的步扬飞像是半个陌生人,仿佛真正变成了一方之主,虽然他不过十六岁。

    北境的封臣们也注意到他的状况,许多人装傻充楞地进行试探。

    端木霸口气莽撞地要求让他带领骑兵;赤松阳则是又说有笑地表达类似要求;体格粗壮,头发灰白的太史安则毫不客气地说步扬飞的年纪足以当他孙子,没资格对他指手画脚……而且他有更好的提议,他刚好有个孙女尚未出嫁可以嫁给步扬飞;讲话文绉绉的昆吾融则直接把女儿带过来了,她相貌无奇,吃的却圆肉滚滚,对眼前的美食感兴趣程度远超步扬飞……

    步扬飞冷静而有礼貌地一一答应,以步扬领主的姿态给他们礼遇,逐渐收服人心。

    步扬明心想,即便是父亲,也只能这么做。

    在其中一次宴请中,步扬明也在场。当时来自迷雾峡谷端木霸领主的义子端木山,人称“暴躁人猿”,是个身高近两米的巨大家伙,仗着喝了几杯酒出言不逊,声称如果让端木家族的部队冲到最前面送死,他就立刻班师回家。

    哥哥步扬飞说欢迎他这么做。“但等到我们收拾完青丘家族之后,”哥哥向对方保证,一边抚摸着北风的狼头。“等到那一天,我会把你从你那该死的峡谷里揪出来,当众吊死。”暴躁人猿端木山听后哇哇乱叫,他吹胡子瞪眼地说步扬飞不过是个刚断奶的娃娃,八成还在尿床,有几个北冥武士上去制止他,却被他掀翻两个,接着踢翻了桌子,拔出一把步扬明所见最大最丑也最恐怖的剑。

    然而步扬飞冷冷地看着他,轻拍狼头。只听北风一声怒吼,它扑过去时端木山尚未来得及举剑,便被北风咬断两根手指,剑飞到三尺之外,暴躁人猿摔倒在地,手上鲜血横流。

    “我的父亲说过,在宣誓效忠的领主面前拔剑可立即处斩。”步扬飞说,“但我想你拔剑或许是想帮我切开烤肉。”

    步扬明惊恐地看着大个子暴躁人猿挣扎着起身,把断指放嘴里吸吮,他吐出一口血水,出人意料的是,这个大个子竟然笑了,“好小子,”他大吼,“比我还疯!”

    从那以后,暴躁人猿便成了步扬飞的左右手和最坚定的拥护者,到处扯着嗓门说,别看这位新领主年龄小,他可是个真正的爷们,识相的都乖乖听话。

    然而在那次宴请当天夜里,哥哥却一脸苍白,浑身发抖地来到步扬明房间。

    “我真害怕当时他会把我杀了,他手臂一抬就撞飞两个武士,真是吓死我了。但这家伙还不是最麻烦的,端木山只是匹夫之勇。太史安领主他一句话也不说,就那么盯着我看,结果我满脑子都是他城堡里那个房间,据说他们把敌人血肉剔下,留下骷髅挂满了房间。”

    “那只是传说。”步扬明说,但他其实也有点相信。

    “我不知道。”哥哥总算在这个漆黑的夜里卸下伪装,露出一个十六岁男孩该有的样子,“我好希望……希望父亲在。”

    总算这件事兄弟两人达成一致:希望父亲还在身边。

    但步扬尘远在千里之外,身陷囹圄,或许成了亡命天涯的通缉犯,甚至已经死去。

    真相如何,谁也不知道,每个人传过来的版本都不一样,却一个比一个可怕。

    所以,后来当雪绒子带来姐姐步扬琳的信笺,上面加盖哀嚎雪狼印章。

    哥哥步扬飞给他念了这封信笺。“她说父亲企图谋求皇权,想把皇位交给国王的弟弟,已经如同叛国,”步扬飞皱着眉继续念。“让母亲和我应尽快前往光明城向皇甫彰宣誓效忠。她说我们必须保持忠贞不二,等她嫁给皇甫彰,她会向皇上求情饶过父亲。”

    步扬飞念完信,五官扭曲,暴怒异常,直接把那封信撕个粉碎,“她并未提及父亲现在如何,更连一个字都没提妹妹步扬楠,却只顾一门心思诉说让咱们去投降,这步扬琳难不成疯了?”

    步扬明的心凉半截。

    “姐姐已经没有狼了。”他轻声地说,“哥哥,她带着她的狼离开北冥城,皇室却不允许她养狼,他竟然同意了将她的狼斩杀,你还记得么?”

    “我怎么能忘。”步扬飞一拳打在墙上。

    兄弟二人忆起四名从光明城回来的武士,带回步扬琳的狼的遗骸,北风和明天哀嚎了一夜。

    现在,步扬明独坐于神树下,向神树絮絮叨叨诉说全部衷肠。

    步扬明的爷爷步扬宇去了光明城再也没回来,现在父亲步扬尘在光明城也身临险境,母亲去了光明城至今仍未归来,现在,他的哥哥,又要带军出征。

    “如果哥哥非去不可,请您们务必守护他。”在远古神树下,步扬明向神灵祈福。

    “请您们看顾他的部下,看顾宇文诚、申屠宫、端木霸、太史安等等领主大人,请帮助哥哥打赢青丘家族,把父亲和姐姐们带回家。”

    一阵微风拂过神树,有如深深的叹息,粗细的枝条摇曳,树叶沙沙作响。

    “你听见他们回答了么?”一个声音问。

    彭万里不知何时走了过来。

    步扬明抬起头,困惑地看着彭万里,“他们没有回答,只是风吹过,树叶子在响。”

    “你以为风是谁送来的?他们当然听到了,并做出了回答。”彭万里说。

    “他们在说什么?你能听的懂?”

    “他们的声音充满悲伤。”彭万里说,“你的哥哥若去南方,北方的树神无法眷顾他,如同不能眷顾步扬家族其他人一样。”

    步扬明没想到这层。他害怕起来,若是北方的守护神无法眷顾哥哥,那还有何希望?

    或许是彭万里听错了,步扬明心想,或许他根本不懂随口乱说。

    步扬明歪着头侧耳倾听,这回他听到了风中的哀伤。

    他听到了哀伤,却无可奈何。

    两天后,当晨光染红了天际薄云之际,北风凌冽。

    步扬明被绑在落叶背上,在城门外和哥哥道别。

    “我的弟弟,如今你就是北冥城主。”步扬飞告诉他。

    步扬飞骑在一匹枣红色的矫健大马之上,盾牌悬挂在左侧,木造盾牌,外包铁皮,上面刻画了哀嚎雪狼头。他身穿镶毛皮革,外套银色锁子甲,腰间悬挂长剑,靴内插着短刀,肩批绒毛滚边的披风,上面绣有步扬家族徽像。

    “你必须代我之职,如同我代父亲之职,直到我们归来。”

    “我知道。”九岁的步扬明可怜兮兮地回答。

    他从未感觉如此孤单寂寞,又如此害怕。

    亲人们一个又一个离开北冥城,如今,剩他一个不能走路的小孩。

    “听从苏北河师傅的意见,母亲也快回来了,我去带父亲回来,我以性命起誓。”

    步扬飞说完,调转马头。

    北风矫健的身形随他而去,跑在战马旁边。

    北冥城由十数个家族组成的狼战团开拔。城外想起了欢呼声,这是北冥城的人民在夹到欢送步扬飞,欢送北冥城的领主。

    步扬飞的披风在风中飞舞,北风奔驰于他身畔,身后是数万的虎狼之师。

    这幅画面在随后的日子里,深深定格在步扬明的脑海。